翌日，例行早朝。
文臣武官山呼萬歲后不久，隨著一聲“百官有事啟奏……”
一人已出列，卻是禮部右侍郎兼鴻臚寺卿張俊。
只見他朝著御座的弘治皇帝先躬身行禮，即取出一份奏疏展開，朗聲讀了起來：“臣巡撫大同都御史劉宇謹奏……”
聽著張俊代讀他人之奏疏，站立于御道兩側的文臣武官卻波瀾不驚，微低著頭聆聽著。
奏疏里的劉宇，原為山東按察使，去歲因內閣閣員劉健的推薦，才得以擢升為正四品的右僉都御史，巡撫大同。
“臣自去歲巡撫大同至今已一年有余，目睹虜寇之勢愈加囂張，今進備邊四事：
一議建實功。侵大同之虜寇猖獗，經年為患。自威遠衛失利后，時任總兵王璽不敢出城迎敵，僅下令固守，而副總兵馬昇和參將秦恭等人更刻意滯留不前往支援，游擊將軍王杲則因輕率行兵而失利。
今雖論斬，然王馬秦等卻言，與其主動進攻必死無疑，不如退而固守以求自保，如此或許得以免死。
臣更得知，即使虜賊已兵臨城下大肆殺掠，但提督等官嚴令眾將不得出城御賊……”
聽張俊將似控訴般的奏疏高聲朗讀著，弘治皇帝緊閉嘴唇，冷冷的目光時不時掃視著御道兩側的文武百官。
雖然文臣武官們均微低著頭，但不少人仍瞥見弘治皇帝目光如利劍般，愈加不敢有絲毫的異動。
諾大的奉天門之前，響起的只有張俊朗讀奏疏之音。
過了好一會，張俊才將劉宇奏疏里的備邊四事讀完，議建實功、廣布軍威、處置操民及除禁便民。
待張俊躬身行禮重新入列，弘治皇帝已沉聲問道：“眾卿家，聽完劉卿家上呈的這份奏疏，不知有何想法？”
文武百官聽得那敢馬上接言，紛紛猜測起弘治皇帝到底為何意。
等了差不多一盞茶的工夫，見御道兩旁的群臣依然沉默不語，弘治皇帝嘴角不由得一扯，緩緩望向勛戚班某處：“泰寧侯，你聽了作何想？”
被點名的泰寧侯陳璇只好出列，向弘治皇帝躬身行禮，但站在那里良久，口中才嘣出一個字：“臣……”
他似乎沒想好應如何回應。
弘治皇帝隨即問道：“如何？”
“臣以為甚好。”泰寧侯陳璇應道。
“哦？四事好在哪里？朕愿聞其詳。”弘治皇帝又道。
“這個……”泰寧侯囁嚅了半晌，終究沒有下半句。
弘治皇帝見得搖了搖頭，輕哼一聲：“入列吧。”
泰寧侯如蒙大赦般，躬身行了個禮，腳步挪了挪經已復班。
文臣武官更加沉默。
弘治皇帝沉聲再道：“將官臨陣退縮、停滯不援，乃積習之弊。不僅如此，冒功請賞之徒亦不在少數。
遠的不說，數月來，身為征虜軍總兵官的保國公朱暉，提督軍務的都御史史琳，監軍太監苗逵等，冒功請賞。
更有寧夏總兵官郭鍧、巡撫都御史王珣、鎮守中官張僴、副總兵傅釗、右參將馬隆及左參將左方等人，虛報戰功。
邊備廢馳如斯，這些人仍如此明目張膽，豈不荒天下之大謬？”
聽著弘治皇帝聲色俱厲的言辭，無論是文臣還是武官，大部分人心情都忐忑。
對于泰寧侯陳璇來說，弘治皇帝所言的“荒天下之大謬”，就如驚雷般在耳邊炸響，他對保國公朱暉的前景更感到擔憂。
過得一會，弘治皇帝長嘆一聲，轉而又道：“如今邊軍缺將少兵，此乃集眾思、廣忠益之時。
上月南京戶部鄭卿家所奏請‘重設武舉科’之事，吏部已將奏疏譽抄發至各部司，由各部司好好議一番。
但半月已過，為何陳情之數甚少？眾卿家莫再拖延，速速陳情。”
聽得弘治皇帝轉了話題，御道兩側的臣子們，終于有了動靜，紛紛應道。
“臣謹遵皇命……”
“臣遵旨……”
靜待片刻，待眾臣逐漸平息之后，弘治皇帝又望向文臣首班，喚道：“馬卿家……”
馬文升出列，躬身應道：“臣在。”
“吏部應行催促之舉……”
“臣領命。”
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巳時，京城某條胡同內。
一名身著布衣的中年男子，緩緩走到一座小四合房的大門前，口中喊道：“剛哥、小洪……”
喊話之人正是呂虎。
未幾，小四合房里跑出一人來，卻是妥洪，滿臉笑意地迎了過來：“虎哥……”
呂虎拍了拍他肩膀，笑著道：“旺哥到了吧？”
話音剛落，小四合房里又走出兩人，一人是妥剛，另一人正是鄭旺。
雖然呂虎沒見過鄭旺，但他已猜到，迎上去：“這位就是旺哥吧？”
“呂兄弟……”鄭旺聽得他這般叫喚自己，有些愕然。
“旺哥、虎子，我們進去再說……”妥剛卻道。
入到北房，四人坐下來寒暄僅一小會工夫，呂虎和鄭旺已頗為熟絡，有說有笑。
“虎子，這回真要謝你了。”在呂虎的多次要求下，鄭旺也如妥剛那般稱呼起他來。
“旺哥，我和剛哥、小洪像親兄弟般，你這樣太見外了。”呂虎笑了笑，少頃，又道，“對了，旺哥，你的帖子寫好沒有？”
鄭旺聽得愣了愣，好一會才問道：“寫什么帖子？”
呂虎“哎”地叫了聲：“旺哥，你不是要托人尋女兒么？那最起碼要讓人知道你女兒叫什么名，如今多大年紀吧？”
未待鄭旺回應，坐于一旁的妥剛和妥洪也“哎喲”了聲。
妥剛更以手輕擊了擊自己額頭：“旺哥，是我忘記提醒你。要托那劉公公去尋侄女。若將侄女的一應信息寫到帖子，劉公公就能以帖子為憑一一核對。如只空口講，萬一過了些時日，他有所遺忘，那不糟糕了？”
鄭旺恍然大悟，稍頃，他望向呂虎，訕訕一笑：“虎子，說出來也不怕你笑話，我沒讀過多少書，會寫的字不多，寫出來也不怎么見不得人。這，小剛和小洪也知道。”
略一頓，他轉頭望向妥剛和妥洪，又道：“小剛，小洪，不如我來說，你兩兄弟幫我寫？”
妥剛和妥洪聽得竟尷尬笑了笑。
說起來，他們比鄭旺也好不了多少，兩兄弟以往雖曾讀過好些年書，但游手好閑慣了，那有心思練字，寫出來的字也就勉強能看。
不一會，兩兄弟求助般望向呂虎，呂虎似見其意，擺著手道：“剛哥，小洪，你們別看我，我就自己的名字能寫好，其他的字也難看得很。”
這下好了，就寫字而言，大家或許都相差無幾。
鄭旺道：“那我出去找個教書先生代寫吧。”
呂虎聽得一笑：“旺哥，那太費時了，不如這樣吧。我們四人各寫幾個字，誰寫得清楚，就誰執筆？”
在鄭旺猶豫之時，妥剛已取來筆墨紙硯，片刻后，四人將各自書寫的字體一一比較，發現竟是妥洪寫得較好。
未料，呂虎卻突然指著妥剛的字，笑了起來：“剛哥，以前我沒見過你寫字。如今看到，你還說要開藥方？看這字，人家也不敢相信是大夫寫的。”
妥剛對他的調侃也不以為意，只訕訕一笑：“我只會辨識藥草，可沒指望懂開藥方。”
眾人笑了一會，妥洪成了執筆人。
一開始，鄭旺說個不停，妥洪僅寫了幾個字，手中的毛筆已是一頓。
他望著鄭旺，語氣略有些抱怨：“旺哥，你說太快啦，我那能跟得上？”
鄭旺“哦”了聲：“那我重來……”
過了數刻鐘，妥洪才將鄭旺所說的寫下，三頁紙滿滿都是字，紙上已有不少涂污。
在鄭旺的復述下，妥洪改動了少許，又重新譽抄了一遍，字體雖然有些歪斜，卻大致能辨認，四人覺得應無遺漏。
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呂虎領著妥剛、妥洪和鄭旺，來到了禁宮玄武門前的護城河東北側。
玄武門在禁宮之北，是禁宮的后門，乃宮內日常出入的重要門戶之一。與玄武門緊鄰的就是內廷的后苑。
玄武門上建有城樓，總高約為十丈，而城臺辟有門洞三個，中間的門洞只供皇帝與皇后出入，其他嬪妃、官吏及宦官等，就只能經左右的側門進出。
呂虎遠遠已望見在玄武門前等候的宦官劉彬。
劉彬也看見了他，快步迎了過來。
“呂兄弟，你來遲了……”劉彬臉上似有些不耐煩。
呂虎見得馬上躬身道：“彬哥，實在抱歉……”
“劉公公……”鄭旺、妥剛和妥洪同時躬身喚了聲。
劉彬見四人態度恭敬有加，語氣一緩：“呂兄弟，哪位要尋人？”
呂虎把鄭旺拉了過來，向他介紹：“彬哥，是我旺哥要尋女兒。”
鄭旺恭敬地道：“有勞劉公公費心……”
他一邊說著，一邊將不久前妥洪所譽抄好的帖子，連同一錠銀子同時塞到劉彬手里。
劉彬接過那帖子，手中更拈量了下那錠銀子，竟約略有二兩，頓時笑意滿臉。
見得劉彬綻放笑容，鄭旺暗吁一口氣，這才將自己女兒的情況向劉彬一一講述起來。
劉彬本來只礙于呂虎面子才勉強答應幫鄭旺，如今見事情還未辦，鄭旺已塞了二兩銀子過來，心情大佳之下，自然樂意聽鄭旺講述。
不一會，鄭旺講述完畢，又加了一句：“劉公公，若真探聽到小女在宮中的消息，在下另有重酬。”
劉彬面上的笑意更濃：“咱家既答應了呂兄弟，定會盡力。”
鄭旺、呂虎、妥剛和妥洪向他齊齊道了聲謝。
“一有消息，咱家就會告知呂兄弟。咱家還要當值，就不與你們閑聊了……”
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