明月剛從東邊升起。
京城東。
某條原來較為僻靜、略顯昏暗的寬闊胡同，其中一端突然響起陣陣的腳步聲。
月光的映照下，只見十多名仆人手持燈籠，簇擁著兩頂四人肩輿，不緊不慢地往胡同深處走去。
這一行人均沒有言語半句，只低著頭趕路。
沿著胡同走了尚未到一刻鐘，十余人已在一座府邸前止住腳步，那兩頂四人肩輿自也隨之停下來。
緊靠肩輿一側而行的兩名仆人，幾乎同時轉身望向其旁邊的肩輿，輕喚一聲。
“老爺，英國公府到了。”
“侯爺，已到英國公府。”
一頂肩輿里傳出“好”一字，另一頂肩輿之內卻靜默無言。
兩名仆人躬著身，將肩輿前面的布簾揭起，兩頂肩輿各走出一人。
自前面那頂肩輿而出之人，胡須頭發略有些花白，正是保國公朱暉。
那位被弘治皇帝下旨去職，由錦衣衛解回京城的征虜軍前任總兵官，此刻他的面色有些陰沉。
而從另一頂肩輿出來的，卻是泰寧侯陳璇，面上帶著憂慮之色。
“老哥，莫要想太多。英國公終肯見我們，那就讓英國公好好參詳一番。”泰寧侯陳璇走到保國公朱暉身邊，朝著他勉強扯出一絲笑容。
保國公朱暉一副心事重重的模樣，竟然沒有出言回應，只緩緩點了點頭。
泰寧侯陳璇對他這般的反應，似乎毫不在意，再道：“那快走吧。”
夜幕降臨，英國公府的大門自然早就緊閉了。
離那大門還有七八步，泰寧侯陳璇已讓一名仆人去叩門。
“啪，啪……”
銅環叩擊大門發出的聲音，在寂靜的胡同里格外響亮。
須臾，門側的門房已有一人探頭出來。
那人稍一打量，已滿臉笑意，迎著泰寧侯陳璇和保國公朱暉的目光：“原來是保國公和泰寧侯。”
站在離大門僅數步之外的泰寧侯陳璇卻不敢怠慢，隨即拱手道：“趙管事，今兒怎勞你大駕守門。”
“喲，泰寧侯，小的能有什么大駕，你別折煞小的。老爺早已吩咐，兩位一到即迎進門來。”那趙管事輕笑了聲。
過得一會，跟隨趙管事的步伐，泰寧侯陳璇和保國公朱暉，距英國公府專門迎客的會客房只得七八步。
此刻，那會客房已燈火通明，還隱隱傳出陣陣的交談聲。
泰寧侯陳璇和保國公朱暉聽得臉露疑惑，今晚還有其他人么？
未幾，泰寧侯陳璇問道：“趙管事，會客房因何這般熱鬧？似乎人數不少？”
趙管事腳步一滯，轉頭望著他笑了笑：“都是兩位侯爺認識的老熟人，一會進去便知。”
泰寧侯陳璇和保國公朱暉對望了一眼，均看見對方眼中的疑惑，也沒開口再問那趙管事。
片刻后，兩人去到那會客房前，抬腳正要邁進門檻，里面已傳出一道聲音：“終于人齊了。”
說話的正是英國公張懋，獨自坐于一張錦椅子，正滿面笑意地望著他們。
泰寧侯陳璇和保國公朱暉，齊齊喚了聲：“英國公。”
英國公張懋示意兩人進來。
兩人邊步進會客房，邊張望了下，卻見房內其中一桌子圍坐著數人，恰好那數人也正望了過來。
無論是泰寧侯陳璇，還是保國公朱暉均認得這些人，果然正如趙管事所言，都是老熟人。
分別有寧夏鎮的原總兵官郭鍧、原副總兵傅釗、原右參將馬隆和原左參將左方，還有一人是西寧侯宋愷。
保國公朱暉與其中的四人，前不久還結伴同行了大半個月。
“喲，大伙都來了呢？我還以為只得我倆。”泰寧侯陳璇驚訝地問道。
郭鍧、傅釗、馬隆、左方以及西寧侯宋愷，和他也甚為熟悉，笑著紛紛應道。
“怎么，就許你泰寧侯來，不許我們來？”
“這可是英國公府。”
“泰寧侯，是你來遲了。”
“快過來坐，我們可等得頗久了。”
“若不是英國公說要等你倆來，我們如今都能回府去了。”
一陣擾攘之后，泰寧侯陳璇、保國公朱暉、西寧侯宋愷卻和英國公張懋共坐了一桌。
那趙管事又為泰寧侯陳璇和保國公朱暉沏了茶，這才退到一邊去。
甫一坐定，英國公張懋輕嘆了聲：“朱老弟，闊別數月，我們終于又見面了。”
英國公張懋口中的朱老弟，自是指保國公朱暉。
兩人同為大明國公，地位相當，況且張懋要比朱暉年長好幾歲，稱其一聲老弟也不為過。
保國公朱暉勉強一笑：“英國公，只是想不到，我們會以這種方式見面。”
英國公張懋：“怎說也是平安而回，好事一樁。”
頓了頓，他又道：“你也別怪老哥我之前不愿見你，實在太多人盯著了。”
保國公朱暉訕訕一笑，應道：“那能呢。”
英國公張懋目光轉而投向郭鍧、傅釗、馬隆和左方等人：“你們幾個也是，有怪莫怪。”
郭鍧、傅釗、馬隆和左方聽得連稱不敢。
過得好一會，英國公張懋再道：“如今緩了兩日，朝廷似乎也沒什么動靜。老夫這才敢見見你們。說說吧，你們幾個有什么打算？”
保國公朱暉先開口：“英國公，我們回到京城已數日，為何皇上依然不管不顧？皇上到底要怎樣區處我們？”
“朱老弟啊，天威難測，如今沒結果，不就是最好的結果嘛？”
英國公張懋這老滑頭，雖然他不知道弘治皇帝的“葫蘆賣的是什么藥”，但他偏要故作神秘地回應朱暉。
“這數日，我在家坐立不安。英國公，你管著五軍都督府，我們好歹也是都督府的，你可不能撒手不管啊。”
英國公張懋不置可否：“朱老弟，你率征虜軍往西北近半年，做過哪些事，心中有數吧？”
保國公朱暉遲疑了一會，再道：“陳公公在花馬池宣旨后，就曾讓我們幾人向皇上一一坦言，莫要有任何隱瞞。我是否應按其言？”
英國公張懋聽得臉色一變：“坦言？難道你不止冒功，還瞞著皇上做了其他不法之事？”
保國公朱暉緩緩低起了頭，囁嚅片刻，終究沒說出話來。
見得他的表情和動作，英國公張懋那里還會不明白，須臾，長嘆一聲：“你哪，征虜軍僅糧餉已花費數十萬之巨，你還……”
話音未落，他似突然想起了些什么，扭頭望向郭鍧、傅釗、馬隆和左方，再道：“你們幾個也是如此？”
隨著他目光的掃視，郭鍧、傅釗、馬隆和左方也紛紛低起頭來。
英國公張懋啞然，過得片刻，竟哈哈大笑起來：“好，好，你們幾個真是長都督府的臉啊。寧夏受寇賊侵掠，邊民和官軍傷亡慘重。這個時候，你們居然還在挖空思？怎么就能下得了手呢？”
隨著他的話語一了，會客房頓時沉寂起來。
過了近一盞茶的工夫，沉著臉的郭鍧抬起頭望向英國公張懋：“英國公，我們已經做了，現在說什么也晚了。”
英國公張懋輕瞇著雙眼，沒看他。
郭鍧又道：“你老人家以為皇上到底是何意？旨意遲遲未下，我始終覺得頭上懸了一把刀。”
“如今的天威難測，老夫也不知皇上何意。”英國公張懋緩緩睜開雙眼，輕嘆一聲。
一直沉默的西寧侯宋愷突然開口：“英國公，你多慮了。我倒覺得皇上依然那般寬懷仁厚。”
“哦？”英國公張懋望著他，其余人聽得也紛紛看了過來。
“重陽早朝，朝參不到的有二百余人，皇上還是如以往那般，寬宥不究。”西寧侯宋愷又道。
英國公張懋沉吟了片刻，再問道：“那為何皇上要將朱老弟他們一干人等全部去職，解回京城再作區處？”
西寧侯宋愷輕笑一聲：“我猜皇上并非要動真格，只是想敲打他們一番。如今遲遲不處理就是明證。”
保國公朱暉、郭鍧、傅釗、馬隆和左方聽得均沉思起來。
稍頃，保國公朱暉猶豫地問道：“那我們還坦言否？”
“老夫只問一句，你們所做過之事，是否嚴重到抄家滅族？”
保國公朱暉、郭鍧、傅釗、馬隆和左方齊齊搖了搖頭。
“那你們自己估量吧，老夫也沒興趣知道。”英國公張懋又瞇起了雙眼。
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已至初更，京城西，某處胡同的一座府邸也是燈火通明。
會客房內亦圍坐了好些人。
如果保國公朱暉、郭鍧、傅釗、馬隆和左方這五人之一，也在這里的話，勢必能認出與其同行了大半個月的同伴，正在這些人之中。
包括提督征虜軍軍務的右都御史史琳，及巡撫寧夏的都御史王珣等人。
不過，此刻這會客房內卻一片沉寂，他們正圍著一名中等身材、長著國字臉、胡須已花白的男子，似乎在等待著他發話。
過得好一會，見這名男子始終一言不發，都御史王珣忍不住低聲哀求起來：“總憲，你就為下官拿個主意吧。”
他口中稱之為“總憲”的這位男子，姓戴，名珊，字廷珍，乃江西浮梁人。
戴珊今年已六十好幾，是天順八年的進士，其職官為正二品的都察院左都御史。
大明的都察院被稱為風憲衙門，肅政飭法為其職責，自太祖高皇帝開始，大明就非常重視都察院的監察作用。
作為正官的左都御史，亦稱總憲，是大明都察院的最高長官，主要掌職糾劾百司、辯明枉事、考察百官、提督十三道等等。
大明左都御史的地位甚高，其與六部尚書并稱為“七卿”。
戴珊瞄了他一眼，緩緩伸起右手，撫了撫下巴的那一撮胡須：“真讓老夫拿主意？”
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