略一停頓，黑狼已經又說道：“上個月楊家在丁溪場設宴的時候，連鹽場的鹽課司大使、副使，鹽倉大使及副使等一眾官吏也紛紛前往道賀。”
聽了黑狼之言，劉瑾略有些愕然，稍頃，才出言問道：“你的意思是說，丁溪場所有的鹽場官吏都跑去道賀了？”
得到黑狼的肯定回答后，劉瑾已經輕笑了聲：“楊家小子不就是在應天府開考的鄉試里，中了一個舉人么？丁溪場的那些鹽場官吏，這就急急忙忙去巴結一番了？”
“瑾爺，這楊家小子考中的是舉人，你以為很容易呢？”望著劉瑾滿不在乎的模樣，何文鼎剛喝進嘴里茶水，差點都噴了出來。
瞥見劉瑾的神態和何文鼎的動靜，剛放下茶碗的朱厚照見得，頓時微搖了搖頭。
在大明的各級科舉考試之中，這鄉試應該是最難的了，能成功考取舉人并不容易。甚多的生員終其一生也只是生員而已。
首先，一名生員要想考取舉人的前提，自然須先獲得赴考的資格。
要知道，在當下的大明，并非所有的生員均能夠參加每三年一度的“鄉試”。
無論是國子監生，還是府州縣學和生員，必須三次學業成績合格方準許參加鄉試，通常各府州縣還有名額限定。
除此，還有一些雖入仕但官品未入流的亦可應試，不過要由地方官員從中挑選的“性資敦厚、文行可稱”之人。
其次，就是鄉試的考試內容。
鄉試共分三場，第一場試“四書”義、經義，第二場則試論、判、詔、章及表，第三場試經史、策論。
三場考試之中，以第一場最為重要，由于閱卷時間短，甚多主考官一般只看第一場的文章。
第一場是試“四書”義、經義，須用八股文的形式。
八股文亦稱制藝、時文等，有嚴格的結構格式，分為破題、承題、原起、入手、起股、中股、后股、束股等共八個部分。
整篇文章須先以兩句話點破全題要義，稱為“破題”。接著承接破題，一般用三四句話展開闡述，稱為“承題”。
跟著就是“原起”，在這里敘述全文的原起，然后到“入手”，意為原起的入手處。
接下來，由起股、中股、后股到束股的這四個部分才是整篇文章的主干，每部分須由兩股排比，對偶相對形成的文字組成，縱觀整篇文章共有八股，故而稱為八股文。
考官所出的八股文題目，均來自四書五經。
一般的題目也就罷了，若碰到考官出題怪異之時，那考生可就要大眼瞪小眼了，撓破頭皮也想不出如何破題，更不用說寫出一篇合乎考官心意的八股文。
而作為考生，在文章中論述的內容又不能隨意發揮，必須“代圣賢立言”，要以儒家觀點來解說書經之中的義理，且要模仿“朱圣人”口吻行文。
除此之外，考生所作的八股文還有字數的嚴格限制，試經義的一篇限定五百字，而試四書的則限三百字，多一字或少一字均不錄。
于是有很多考生均邊寫邊編，僅為湊字數，達到對偶效果而已，看起來十分整齊，其實空洞之極，言而無物。
八股文并不容易寫，沒有相當的儒家思想修養和文字功底，那必定寫不好。
再次，就是鄉試的錄取名額均不多，各地從十幾名到一百名左右不等。
僅以南直隸為例，三年一次的鄉試，每次錄取的名額不過百余名而已，這已是最多的。
要知道，南直隸下轄共有十四府、四直隸州、十七散州，以及近一百個縣。
雖然各府、州、縣都會按朝廷的定制，限定每科參加鄉試的生員名額，但符合參加鄉試資格的生員又會少到哪里去？
即使每個縣只限定三四十名生員赴考，整個南直隸少說也四五千人參加鄉試。
但整個南直隸的鄉試錄取名額只不過百余名，這樣算下來，平均每個縣僅一人中舉而已，也就是說四五十人里只取其一。
在大明的科舉史，雖然有不少的幸運兒，于年少之時即登科，但更多的生員卻屢試不第，直至終老。
如今楊家小子已經考中舉人，那就表示有了功名在身，這可是未來的官老爺，對于那些無品無級的鹽場官吏來說，又怎會不紛紛前去巴結一番？
見得何文鼎狼狽不堪的模樣，劉瑾頓時笑了起來：“容不容易，我可不知道。”
“楊家小子雖然如今只是舉人，但說不定明年春闈時，還能得中進士呢？”何文鼎亦笑。
“進士？他一個灶籍，多半在會試之時就名落孫山了。”劉瑾滿臉的不屑。
若想得中進士，就須參加殿試，而要獲得殿試資格，那須先在會試榜上有名。
會試是在京城舉行，面向的是整個大明已獲得舉人身份的所有學子。
而且無論是南北直隸，還是其余的十多個布政司，均不會如鄉試時限定赴考的人數。
也就是說，無論是新科舉人，還是十數年，甚至數十年前的舉人，只要他們有再進一步之心，均可以進京赴考。如此，每科赴京趕考的人數會有多少，自然不言而喻。
會試也是每三年一科，每科僅錄三百名左右，激烈程度可想而知。
若與后世考取清北相比較的話，在會試考中貢士，那就要難上數倍也不止。
聽著兩人不停地斗著嘴，朱厚照卻暗暗一笑，若歷史依舊的話，這楊家小子在明年確實金榜題名，于殿試中名列二甲。
他上一世曾看過一篇文章，提及弘治年間的兩淮地區僅有一名灶籍得中進士。為此，他還特意去查了一番資料，那名得中進士的考生正是這楊家小子。
稍頃，劉瑾咧嘴一笑：“況且就算他得中進士又如何，還不是一個七八品的小官。”
“七八品那也是官，比白丁不知強多少倍。”何文鼎嘿嘿一笑。
見到二人斗嘴不停，朱厚照搖了搖頭。
不過他們二人雖然經常斗嘴，卻從沒發生過甚么肢體沖突。
朱厚照沒理他們，轉而望向黑狼：“那楊家二父子可知道，此番前來東臺場所為何事？”
“少爺請放心，都已交待清楚，只是讓他們上臺述說一番，應不會有誤。”黑狼馬上應道。
“若他們胡言亂語，不僅楊家小子前程全無，連他楊家亦在劫難逃。”朱厚照嘴角一扯。
黑狼臉色一凝：“少爺，他們知道輕重，萬萬不敢如此……”
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