雖然被英國公張懋出言打斷，但內閣首輔劉健一臉平靜，仿似毫無影響般。
他已經輕合上了嘴巴，微躬身軀站在那里，靜待弘治皇帝問話。
而端坐在錦凳上的李東陽、謝遷、馬文升、戴珊等人均錯愕不已，英國公張懋竟然請旨帶兵前去中貴州征討虜賊？
坐于御座之上的弘治皇帝聽得微微一笑：“英國公此番忠君之舉，實在可嘉。”
英國公張懋心中一喜，隨即又躬了躬身：“為君分憂，實乃臣之本分。臣乞請皇上下旨，臣若不將那米魯賊婦擒拿，誓不回京。”
無論是站著的劉健，還是坐著的李東陽、謝遷、馬文升等人，均沉吟了起來。
他們想不明白，為何英國公張懋居然會主動請旨出征。
“英國公，稍安毋燥。”弘治皇帝伸手往下虛按了按。
略一頓，他望了望劉健，又道：“劉卿家，英國公，你二人先坐下來。”
隨著英國公張懋和劉健坐到錦凳之上，弘治皇帝雙目再次望著英國公張懋：“英國公，那賊婦再次作亂。朕問你作何想，并非要你率兵前往征討一番。”
英國公張懋嘴角一動，沒有馬上出言。
“英國公，你今歲應該已是耳順之年了吧？”弘治皇帝再問道。
英國公張懋又站了起來，躬身道：“回稟皇上，臣雖已耳順之年，但仍力壯體健。況秦大司馬比臣還年長十余歲，如今總制三邊，抵御寇賊侵擾。”
劉健、李東陽、謝遷等人聽得心思頓時紛涌。
“英國公，朕信你仍力壯體健。”弘治皇帝微微頜首。
在英國公張懋沉吟不語時，弘治皇帝繼續道：“但王卿家七月方奉旨前往貴州征討米魯賊婦，至今不過四五月而已。在此份題本之中，他提及如今兵少糧缺，非其不能也。
朕喚眾卿前來，便是商議一番，如何方能解王卿家之困。”
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天空中，小雪依然紛飛而下。
京城東，一條足以容納三輛馬車并行的鋪設青石路的胡同盡頭之處，一座富麗堂皇的府邸，坐北朝南巍然屹立。
只見這座府邸之前，那已鋪了薄薄一層積雪的大門兩側，各駐立著一只約莫四尺高的石獅子。
左側的石獅子張著嘴，其右前爪下壓著一個繡球。
而右邊的石獅子則閉著嘴巴，左前爪撫著一只小石獅。
兩只獅子之頂雖然覆著不少積雪，但是均栩栩如生。
在府邸大門的正上方，懸掛著一塊金漆牌匾，其上書“壽寧侯府”的四字甚有氣勢，應該是自出大家之手。
盡管外面小雪紛飛，但這座府邸其中的一間廂房，此刻正燃燒著好幾個炭盤，盤里的炭火燒得正旺。
在炭盤冒起的騰騰熱氣四處彌漫之中，若置身于這間廂房里，自然甚為溫暖，必定感受不到外面的北風與雪花帶來的寒意。
此刻，便有兩名身穿皮裘的男子坐于這間廂房之內，兩人均約略二三十歲的模樣。
一人年紀稍長，另一人年紀略輕。
這二人正是壽寧侯張鶴齡與他的弟弟建昌伯張延齡。
兩兄弟幾乎相鄰而坐，在他們所坐的椅子之間的位置，擺放著一張方形桌。在方形桌面之上，卻放著兩只茶碗。
一名仆人打扮的中年男子站于方形桌旁邊，雙手持著一把茶壺，正緩緩向茶碗倒入茶湯。
“侯爺、伯爺，茶已沏好。”
不一會，這名仆人打扮的中年男子已將茶壺擺到方形桌上，隨即往側邊退了半步，恭敬地對張鶴齡和張延齡說道。
“好……”建昌伯張延齡一邊應了聲，一邊側身過去，端起離其最近的那只茶碗。
壽寧侯張鶴齡聽得僅點了點頭，稍頃也端起桌面的另一只茶碗。
那中年仆人更退到墻垣邊，微躬著身站在那里，幾乎一動也不動，靜待張鶴齡和張延齡的隨時吩咐。
抿了一口茶后，張延齡仍端著茶碗，雙目卻望向張鶴齡，臉上似有些緊張之意：“哥，你說皇上這回見到呈遞的題本，會不會再責罵你我一番？”
張鶴齡聽得并沒多少動容，不急不慢地抿了一口茶，才應道：“他要責罵便責罵，反正又不是第一回責罵了，你我又有什么好怕的？”
“哥，月初之時，你我所上呈的那份勸誡東宮太子重拾學業的題本，你可還記得？”張延齡訕訕一笑。
張鶴齡皺了一下眉頭：“我怎會不記得？當時皇上覽閱后，不僅單獨召見我倆，說我倆不知所謂。”
張延齡“唉”地嘆了聲，將茶碗湊到嘴邊，緩緩又抿了一口。
未幾，張鶴齡卻咬了咬牙，一臉不甘地道：“當時你我就不應該聽那些人的盅惑，呈上那道勸學疏。上呈后，不僅沒在皇上面前贏得稱贊，反被痛斥了甚久。”
“哥，那昨日上呈的題本，怎么辦？”張延齡的臉上已經全是苦澀之色。
張鶴齡“嘿”了聲：“什么怎么辦？昨日的題本是以杜成之名上呈的，和月初那份不一樣。”
“哥，你以為皇上他會不知道杜成是你的家仆呢？”張延齡嘴角扯了扯，將茶碗擺到桌面。
“就算皇上知道，那又怎樣？他不會如月初那般斥責你我的。”張鶴齡似甚有信心。
張延齡滿臉均疑惑，出言問道：“為什么？”
“小弟，你的記性什么時候變得這般差？杜成昨日才說過，以他之名上呈題本所提及之事，實為替皇上解憂之舉。”
“杜成昨日說那么多，我怎記得。”張延齡訕訕一笑。
“你我以真金白銀換那些殘鹽，是在支邊解困。那是為皇上解憂，他為什么要斥責你我？”張鶴齡輕笑一聲，隨即將手中的茶碗放到方形桌面。
張延齡恍然，隨即也笑了起來。
“督督……”
正在此時，敲門聲響起。
“何事？”張鶴齡頓時望向房門方向，口中輕喝了聲。
門外傳來一道男子聲音：“侯爺，小的是杜成。”
張鶴齡和張延齡相互對望了一眼，均看到對方眼中的笑意。
片刻后，張鶴齡扭頭朝著站于墻垣邊的那名中年仆人揚了揚手：“快去開門。”
那中年仆人躬身應了聲諾，快步而去。
隨著房門打開，走進一名身穿棉襖、中等體形的中年男子。
這名中年男子長著一張瘦削臉，下巴留著一小撮胡須，一雙圓圓的眼睛卻頗有神采。
隨著那中年仆人把房門一關，長著瘦削臉的中年男子已快步奔至張鶴齡和張延齡跟前不遠處。
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