僅片刻之后，祝枝山就已經緩緩放下了手中茶碗，雙目望著朱厚照，嘴唇更是微動，一副欲言又止的模樣。
雙手仍端著茶碗的朱厚照，目光本來就時不時瞥著祝枝山。
此刻自然察覺到他的動靜，朱厚照頓時輕笑了聲：“祝老哥，你可是心中有話？”
“小哥，請恕老夫唐突，有一言不知應當問否？”祝枝山猶豫了一會，終于還是出言問道。
“祝老哥，但說無妨。”朱厚照臉上的笑意不減。
祝枝山嘴角擠出一絲笑容：“小哥，你與老夫也算相識一場，但至今仍不知小哥尊姓大名，老夫實在是失禮之至。”
朱厚照聽得微微一笑，祝枝山終于忍不住，想知道他是何許人。
“祝老哥，請恕小生無禮。你我只不過萍水相逢而已。小生之名實不足道哉。”朱厚照搖了搖頭。
聽到朱厚照并沒打算告知的意思，祝枝山卻不敢表露絲毫的不滿，只得無奈地笑了笑，嘴唇微動了片刻，但沒發出聲音來。
對祝枝山的反應，朱厚照卻似視若不見，嘴角帶著一絲笑意，輕聲道：“祝老哥，你我若有緣再見，便不再是萍水相逢，到時小生定會告知。而且小生還將作東，宴請祝老哥。”
朱厚照不愿意道出，祝枝山自然毫無法子。
聽著朱厚照這番作東之言，祝枝山倒沒怎么當真，兩人既然萍水相逢，再見自然甚難，又何來誰再作東之說？
過了約莫一盞茶的工夫，祝枝山輕吁了一口氣，再問道：“小哥，你此番亦為上京赴考？”
“祝老哥，你可就猜錯了。”朱厚照一邊放下手中的茶碗，一邊說道。
祝枝山“哦”了聲。
“小生，此生亦不會赴考。”朱厚照輕笑了聲。
祝枝山聽得滿臉驚訝：“小哥，你年紀輕輕，為何不求功名呢？”
“祝老哥，功名如浮云，于我亦何有？”朱厚照又搖了搖頭，口中更“嘿”了聲。
坐于另一桌子的何文鼎、劉瑾、牟斌、陳大、趙五和錢六等人聽得均暗笑不已，你是大明東宮太子，自然是視功名如浮云。
祝枝山聽得更為吃驚，臉上已是一副無法置信的模樣，過了好一會，他才問道：“小哥，你這般年輕，就如此淡泊名利？難道打算就此碌碌一生？”
朱厚照笑了笑：“祝老哥，難道讀書，便一定求得功名不可？取得功名在身，方不算碌碌一生？”
祝枝山瞬間思索起來。
“男兒若遂平生志，五經勤向窗前讀。就讀書而言，小生可從沒松懈過。”朱厚照一臉淡然。
須臾，他又道：“雖然小生不追求功名，但自有風云志。”
在祝枝山滿是疑惑的目光之中，朱厚照已經再道：“正所謂，男兒不展風云志，空負天生八尺軀。”
祝枝山聽得眼前一亮，不由得贊嘆起來：“小哥，好一句‘男兒不展風云志，空負天生八尺軀’。”
朱厚照輕笑了聲，不經意間竟又挪用。不過祝枝山似乎并沒有追問之意。
稍頃，祝枝山又道：“雖不知小哥何方人士，但老夫與小哥一見如故。不如讓老夫再作東，你我前往茶坊對面那太白樓暢飲一番，如何？”
祝枝山說的這太白樓，原名“太白酒樓”，本為唐代賀蘭氏所經營的一間普通酒樓。
當年，李太白攜家眷曾居于時年仍稱作任城的濟寧州城內，他就常與好友于賀蘭氏經營的酒樓肆飲。
一百多年后的吳興人沈光，留宿此城時作了篇《李太白酒樓記》，賀蘭氏此酒樓換上“太白酒樓”之牌匾，自此“太白酒樓”成名，更傳頌于后世。
而在明初時，因濟寧州城重建，這“太白酒樓”已不存。
直至洪武二十四年，濟寧左衛指揮使狄崇以“謫仙”寓意，按原樓的樣式，遷建于南門城樓之東側城墻上，并更名為“太白樓”。
“謝過祝老哥好意，請恕小生失禮。家尊常言，尚未婚娶，切莫沾酒。”朱厚照聽得隨即擺了擺手，“雖然如今出門在外，但小生謹遵家尊教誨，萬萬不敢違。”
祝枝山聽得一陣愕然，眼前這年輕人竟然還沒婚娶？
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夜幕早已降臨。
雖然天空沒有雪花飄然而下，但在甚為凜冽的寒風吹拂之中，京城大部分的地方已是漆黑一片。
那些縱橫交錯的街道，在暖陽高照之時自然頗多的車馬及行人走動，但此刻就已人跡罕至。
禁宮之內亦幾乎如此，大多均已經烏燈黑火，而殿外的那些通道亦難覓人之影蹤。
但在禁宮的某一間耳房，里面仍亮著微弱的燭光。
此刻，有兩名宦官便置身于這耳房之內，其中一人是劉彬，另一人卻是吳風。
只見劉彬和吳風這二人正對坐于一張小桌兩側，那桌子旁邊放著一只已燃燒起炭火的炭盤。
在那只炭盤上方不足一尺之處，竟然架起了一個類似托盤的物什，上面擺了數碟菜肴，還隱約冒著絲絲的熱氣。
而緊鄰那些菜肴的旁邊，卻放著一只約半尺高的酒壺。
劉彬和吳風二人圍坐的那張小桌不過一尺見方，高約莫也尺許左右。
擺于小桌上面的，除了兩雙筷子之外，還各有一只牛眼般大小、似冒著熱氣的酒杯，杯中裝盛的應是溫酒。
只聽得那吳風輕笑了聲：“彬爺，那鄭旺還真有心，送來的食盒除了好幾碟菜肴，居然還有酒，夠豐盛的。”
那劉彬聽得笑了笑：“風哥，快吃快喝吧，再過一會，這菜冷，酒也冷。”
“冷啥？有炭火烘著呢。”那吳風嘿嘿一聲，不以為然地回應。
話音剛落，他卻伸手取起桌面的小酒杯，舉到劉彬面前：“彬爺，來，咱倆干一杯。”
劉彬笑著拿起酒杯，與他的酒杯輕碰了下，隨即兩人均微仰頭，將杯中酒倒入口中。
二人一放杯，隨即各拿起筷子，均往托盤的那些菜肴伸去。
過了一小會，吳風已伸出手來，一把拿起托盤之中的那只酒壺，先將劉彬面前的酒杯滿上，才為自己倒上一杯。
稍頃，他一邊放下酒壺，一邊笑道：“彬爺，在冷嗖嗖的夜里，喝點小酒也真夠暖和。”
“風哥，這食盒原本是鄭旺為他女兒準備的。”劉彬聽得“嘿”了聲。
“沒錯，是他女兒生辰，但他女兒又收不到，你我二人只好勉強享用。”吳風笑道。
劉彬亦笑：“既然收不到，自然只得你我二人享用，難道還要送給那黃女兒不成？”
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