太陽已經掛于西邊的天空。
在和熙的陽光照耀之下，朱厚照端坐于一張椅子上，雙手還端著一只茶碗。
只見他側身望著旁邊兩位亦坐在椅子上的已頗具年紀的婦人，臉上帶微笑問道：“太奶奶、吳奶奶，可覺得現在太吵鬧了？”
隨著他的言語響起，周邊時不時傳來“噼嚦啪啦”聲音，卻是不少宦官在燃放著煙花爆竹。
朱厚照口中所稱的太奶奶和吳奶奶，自然就是周太皇太后和那位廢后吳氏了。
此處是仁壽宮的后庭院，朱厚照、周太皇太后、吳氏和朱秀榮等人正圍坐著，這里有桌有椅。
沐浴于暖陽之中的他們，此刻似乎均是一副愜意不已的模樣。
周太皇太后聽得輕笑一聲：“照兒，這又能有多吵？若不吵吵鬧鬧，那怎么過節呢？”
“母后說得有理，”吳后亦笑，先望了望周太皇太后，稍頃又看了看朱厚照，“照兒，今日上元節，雖然煙花爆竹有些吵鬧，但這樣才有過節的氣氛。”
“皇兄，只要你回來了，無論多么吵鬧，太奶奶和吳奶奶也不會在意的。”坐于周太皇太后旁邊的朱秀榮滿臉笑意地插話道。
朱厚照嘴角扯起了一道弧線：“妹子，你就會瞎說，如果一直吵吵鬧鬧，太奶奶和吳奶奶如何能安心靜養？”
就在這時，一名小童手持著一盞大象形狀的花燈，不急不慢地走過來。
那名小童卻是朱厚照的弟弟朱厚煒。
他一邊邁步而來，一邊嚷著道：“皇兄，好了沒有啊？”
“小弟，甚么好了沒有？”朱厚照迎著他投來的目光，笑著回應。
未幾，朱厚煒已經走到朱厚照的跟前，眼巴巴地望著他：“皇兄，我問的是炙烤全羊啊。”
朱厚照輕笑著微搖了搖頭，放下手中的茶碗，伸手指向了南邊：“你看，小鼎子、小瑾子還有小偉子，他們三人還忙著呢。”
他手指所指向的十數步之外，正燃起了一堆好大的炭火。
一只被竹桿貫穿首尾、展開成了“大”字的甚大的羊羔，正被架于炭火之上炙燒著。
劉瑾和王偉各站于炭火的一邊，各握著那根被架子架起的竹桿一端，頗有默契地時不時轉動一下。
而何文鼎亦半彎著腰立于一旁，不過他負責往眼前已被炙燒得香氣四溢的羊羔，不時涂抹蜂蜜或傾灑些粉末狀的似是香料的物什。
朱厚煒望著那只仍然在炙燒之中的羊羔，不由得舔了舔嘴唇：“皇兄，那炙烤全羊聞起來已好香好香，我肚子好餓呢，走路都快沒力氣了。”
“現在才是什么時辰，你就餓了？難道你午膳沒吃飽呢？”朱厚照聽得“嘿”一聲。
見到朱厚煒一副垂涎欲滴的模樣，朱秀榮輕笑一聲。
少頃，她已插話道：“皇兄，小弟今日惦記住炙烤羊羔，午膳僅僅吃了一點點。那怕母后勸了一刻多鐘，也不肯多吃兩口。”
“小弟，午膳也不吃飽？那怎行？”朱厚照搖了搖頭。
周太皇太后和吳氏聽得只望了望朱厚煒，均默然不語。
朱厚煒隨即苦著臉：“皇兄，今日的午膳好難吃的，我怎么也吃不下去啊。”
“坤寧宮的午膳不都是光祿寺做的？你往日能吃得下去，怎么今日就吃不了？分明是在找藉口不想吃。”朱厚照沒好氣地輕瞪了他一眼。
“皇兄，一想到炙燒羊羔，我就不想吃午膳了。”朱厚煒嘻嘻一笑。
朱厚照嘴角一扯：“小弟，若是因炙燒羊羔而不愿用午膳，那娘親或許就不會再讓炙燒羊羔。”
朱厚煒嘟起了嘴：“娘親她說了不算，怎能不炙燒？本來在正旦時就要炙燒羊羔的。”
“那不知是誰臨近正旦，連走路也沒有力氣？結果躺在床上過了好幾日呢？就算那時炙燒羊羔，他能吃得下去么？”
朱厚煒聽得又嘻嘻一笑：“皇兄，我那時是病了，但現在已經全好啦。”
“還不好的話，娘親會讓你出來？”朱厚照輕“嘖”了聲，略一頓，又道，“你生病之時，可知爹爹娘親均憂心不已？”
朱厚煒咧嘴一笑，一副不明所以的模樣。
說起來，他還是一名未曾受過多少啟蒙的小童，又如何能理解“憂心”二字之意？
“皇兄，小弟就寢之時，亦忘不了炙羊羔。”朱秀榮又插話道。
朱厚照聽得無奈地笑了笑：“小弟，你想吃，也不能天天念著，如果因此不好好用午膳，娘親下回定不會讓你出來。”
朱厚煒聽得卻不以為意，須臾，他突然右手捂著肚子，口中更“哎呦”了聲。
無論是朱厚照與朱秀榮，還是周太皇太后和吳氏，聽得均一愣。
“小弟，你怎么了？”朱厚照更是出言急問。
“我，我要出恭……”朱厚煒皺著眉頭。
朱厚照聽得輕吁了口氣。
雖然不知真假，他頓時站起，朝著聚在一起燃放煙花爆竹的宦官宮女，嚷了聲：“過來兩人……”
未及片刻，二名宦官已經小跑而來。
兩人于朱厚照跟前三四步之外駐足，齊齊躬身行禮：“請千歲爺吩咐。”
“小王爺要出恭，你二人速帶他前往，不得有誤。”
二名宦官聽得身軀再躬，應了聲諾，隨即帶著朱厚煒離去。
朱厚煒雖然一手捂著肚子，但另一手仍緊緊持著那盞大象形的花燈。
瞥見朱厚煒的身影逐漸遠去，朱厚照搖了搖頭，緩緩坐了下來。
須臾，他雙目已經望向周太皇太后和吳氏：“太奶奶、吳奶奶，莫要理小弟，我們喝茶……”
周太皇太后和吳氏笑著點了點頭，果真各自端起桌上的茶碗，抿了抿茶。
過了一小會，雙手仍端著茶碗的朱厚照又出言道：“太奶奶、吳奶奶，今日是上元節，爹爹將會過來仁壽宮。”
周太皇太后和吳氏對望了一眼，均看對方眼中的笑意，卻是周太皇太后問道：“照兒，你爹爹要過來，那你娘親呢？”
朱厚照嘴角扯了扯：“娘親她不來，如今還惱我呢。”
“你娘親還惱你呢？就為那鹽引之事？”周太皇太后“哦”了聲。
朱厚照微微頜首，還能為什么？自然是年前鹽引之事。
“娘親不來就不來。待羊羔快炙好，我再遣人告訴爹爹。”朱厚照臉上甚為平靜。
話音剛落，他再次站了起來，沖著炙燒羊羔的何文鼎、劉瑾和王偉嚷道：“你們三人注意火候，莫要烤焦了……”
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