在錦州城里的總兵祖大壽，卻在屋子里，對著一盞燈發呆，大兒子祖澤潤路過父親房屋，見屋中燈不亮著，知道父親沒睡，便進到屋里，來到父親身邊坐下。
“父親，一辛苦，為何不早點休息”。
“為父睡不著啊”，
"哎",祖大壽長嘆一聲，眼中充滿落寞，對著自己兒子，說出了心事。
當年與滿人作戰，祖大壽和姐夫吳鑲都是總兵，在野外與多鐸大軍相遇，吳鑲被數十倍的清軍包圍，眼看回天無力。
已以逃出包圍的祖大壽，知道自己身邊的這點兵力，去救人就是送死一樣，無奈下，只得眼睜睜的看著吳鑲陷入絕境。
十八歲的吳三桂，就跟著舅舅祖大壽作戰，吳三桂見父親遇險，要求舅舅去救自己的父親，祖大壽卻不肯出兵。
一怒之下的吳三桂，帶著自己的幾十親衛，飛蛾撲火般的沖入多鐸的包圍之中，這時的吳三桂，無懼無畏，宛如趙子龍在世，關二哥重生，竟然在亂軍之中，把父親救了出來。
一時間驚為天人，在遼東無人不知，無人不曉，傳為佳話。
后面傳到了大明崇楨皇帝耳中，皇帝備受感動，認為可以舍身救父的人，也一定可舍身救君，從此青年吳三桂走進了崇楨皇帝內心。感念其忠，其勇，其心。崇楨親筆賜字，”忠勇無雙，家國棟梁“的極高評價，直接給沒有任何官職的吳三桂封了一個四品游擊將軍的名號，轟動遼東。
但也因為這件事，吳三桂心底恨上了不肯救援的舅舅祖大壽，雖然他也知道，祖大壽當時做的沒錯，可心里還是過不去。
“算了，他怨我也是情理之中，想當初我做的雖無愧于大明，但卻總有愧于人情”。
祖澤潤只能當個聽客了，這件事他無法評判誰對誰錯，似乎誰都對，誰也都有錯。
大凌河西邊的清軍大營，濟爾哈朗收到了漢軍旗全軍覆滅的消息，怒火攻心，差點一頭栽倒在地上，如此讓敵人神不知鬼不覺的干掉兩萬多人，老臉實在掛不住了。
對著帳內將官咆哮：“大戰末開，先損兩萬人，這如何向皇上交待，如何向大清朝堂交待，有何面目立于朝堂之上”。
必須再扳回一局，一聲令下，大凌河西岸兩萬滿人大軍全部出動，攻打松山衛。又命剛來支援的多爾袞埋伏到松山衛后面的杏山一線，阻擋洪承疇的八萬后軍。
又發一道書信，要包圍錦州的豪格，看住錦州里的明軍，不能放出一兵一卒去支援松山衛。
總兵楊國柱的三萬大軍剛到松山一帶，正要打算聯絡松山衛的守軍，進去匯合，不想迎來了兩萬滿人騎兵，楊國柱倉促應戰，邊戰邊退，想退入松山衛。
不想松山衛守將史明，貪生怕死，競然不敢出城接應，眼看著三萬明軍在城外與清軍廝殺。
楊國柱也是員勇將，不懼生死，利用地形，結陣阻擊。可騎兵天生就步軍的克星，半天后，三萬人死傷過半，楊國柱身中數箭，渾身是血。
松山衛兩位副將夏承德、呂品奇力勸主將，快出城支援一下吧，再不濟也把大軍接進來。這要是楊總兵死在外面，我松山衛上下，都得以死謝罪。
史明不得已才同意，打開城門，放人進來。
清軍見松山衛城門打開，城中兵馬出動，知道想接城外明軍入城，一旦入城中，就是攻城之戰了，松山衛雖不大，他們騎兵也攻不下來。
鄭親王濟爾哈朗，立馬強令各部猛攻，不給明軍入城的機會。
楊國柱見此，大喝一聲：宣府老兵何在！來我左右。
““在！
”在！”
一聲聲回應，此起彼伏。數千人在回應著總兵，聚集到了楊國柱身邊。
望著這些老兵，張國柱心如刀絞，怪自己無能連累手下。
“兄弟們，你們跟隨我多年，今日隨我同生共死，與韃子死戰，可敢否！。
又指著副將盧福通命令道：”我帶弟兄掩護你，你快帶兵入城，見了史明這個王八蛋，給一刀把他宰了”。副將盧福通想要阻攔，被楊國柱一腳踢開。
不到兩千來自山西、大同，宣府的百戰老兵，聚集起來，形成一道防線，為進城的袍澤們爭取一點活下來的時間。
濟爾哈朗遠遠看著：“有些勇氣，但在我大清鐵騎面前，都得死。”
”殺！全殺！一個不留”。
只見戰場上，松山衛城下，這些老兵以肉眼可見的速度減少，倒下血泊中，卻沒有一個后退，逃跑。
城外的斜坡上，鮮血匯成了一條條紅線，連結成一張紅色的網，仿佛是新娘頭上的紅紗，鮮艷無比。又像是紅色的漁網，倒下的尸體，則是一條條被網住的魚，不在游動的魚。
總兵楊國柱在奮力廝殺，終于力脫不濟，勉強用大刀支撐著身體，不停的喘著粗氣，嘴中不停的涌出鮮血。兩眼雖然看向前方，但已經一片模糊，他知道自己走到了生命的盡頭。
他努力抬起頭，向著天空，眼睛里一片鮮紅。生命最后的時刻，不甘心的楊國柱向著命運，發出一聲嘶啞的含糊不清的怒吼：“天=佑=大明”！
這時，數支箭羽飛來，頓時楊國柱被射成了一個刺猬，只見楊國柱手中大刀滑落，身體向前，倒在了地上，不在有一絲生機，他死了，死的像個英雄。
當最后一個老兵犧牲，近萬的明軍也逃進了松山衛。楊國柱用自己和這些老兵的命，為大明保留近萬將士。
城頭上的松山衛守軍，和逃進去的副將盧福通，望著城外尸山，不由得五臟俱焚。不少新兵嚎啕大哭，而老兵們則都閉上了眼，默不做聲。
楊國柱的副將盧福通，見到松山衛主將史明，抽出腰刀，就要上前砍了他，被史明身邊的人擋住。
城外剛打完，城里原松山衛的人和進城的楊國柱的兵，就拔刀相向。
盧福通對著史明大罵：”你這王八蛋，見死不救，如今楊總兵死在外面，我要拿你人頭祭奠楊總兵“。
史明自知理虧，只是一個勁說：
“朝廷自有法度，你我各自上書洪大帥，由大帥定奪”。
剛到杏山的洪承疇，被多爾袞一萬大軍攔下了去路，雙方試探著派兵交手，結果各有損傷。
洪承疇心里預感不好：這些清軍，也不拼命，就這樣耗著，這明顯就是為了遲滯我大軍向前。
前方必有一場惡戰，不是松山衛就是錦州城。
傳令下出，全軍出動，八萬大軍立刻強攻。在損失數千人后，逼退了清軍，多爾袞見明軍太多，則是邊打邊退，直到一天后，接到消息的多爾袞，帶著大軍離去。
這代表著，他的任務已經完成，也意味碰上，有一支明軍覆滅了。
多爾袞走后不久，斥候送了戰報，松山衛城下，楊國柱殉國，兩萬多明軍戰死。
好消息是，松山衛還在手中，錦州城也沒丟。
接著送來關于錦州的戰報，吳三桂殺敵兩萬，破營兩座，斬殺主副將各一人，損失不詳，現在逃入錦州城中。
另有一支百人明軍騎兵前來報到，說是吳總兵旗下的，押著三百蒙古俘虜，說原來是五百，結果路有要逃跑的，殺了一些。
洪承疇拿著這些戰報，從數字上看沒吃虧，但他心里，他寧愿丟城，也不愿少人。一下子少了兩萬多精銳，去哪里補充。而滿人損失的只是蒙古和漢軍旗，主力沒損分毫。
楊國柱還戰死松山，唯一可以長臉的就是吳三桂了，還有這三百個活俘虜，滿足了朝廷的臉面。
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