1643年李自成大敗明軍后占據陜西西安，又在當年一月改西安為長安，定國號”大順”。李自成還給自己取了個吉利的新名字，叫做李自晟，夢想著自己很快就能發達起來。
1644年二月初，李自成的大軍分兩路進攻北京，一路由大將劉芳亮率領，從平陽(今山西臨汾)經陽城，越過太行山，東出河南北部，打下衛輝(今河南汲縣)﹑彰德(今河南安陽)等地，然后經過河北正定北上，用以牽制明朝的援軍。另一路由自李自成親自率領，渡過黃河后攻取太原，接著北上攻打宣大線。
三順王探聽到李自成大軍來攻，自知寡不敵眾，在李自成大軍攻打大同前，主動撤出大同并退入草原，停留在歸化城一帶。
消息傳到盛京，朝堂上四王十二臣在討論著是否要將這支大軍撤回盛京。多數人認為暫時不必撤回，先看看局勢發展再來做決定。
多爾袞也贊同先不撤回，而他支持不撤回的原因除去在軍事上的考慮，還有想讓葉布舒離開盛京，這樣鄭親王濟爾哈朗就少了一個助力，有利于多爾袞自己。
為了為促使葉布舒前往草原接管大軍，他甚至將換旗后還沒有回來的四千多阿濟格的兵馬也調給了葉布舒使用。阿濟格聽了很不滿意，但他又不愿去草原帶兵，只好做罷聽從了多爾袞的安排。
葉布舒接到朝廷的命令，就開始準備前往草原，離開之前葉布舒來到洪承疇的府里，兩人討論著以后的事情。
“為什么想著這個時候離開？”
“四王之中，我資歷最淺，就算是有鄭親王和老師你的幫助，也難有作為。眼下時局動蕩，本王是想看看有沒有機會，一舉打開局面。”
“也好，你領兵在外，鄭親王和我在朝廷中樞，我們也算是內外呼應了。”
“老師一旦有變故，盡快脫身來草原這里找我，”葉布舒最后囑咐洪承疇。
“這怕是不容易啊，我想離開得看機會。”
在去草原的路上，葉布舒心里算計著時間，今年李自成該很快就要攻打北京了，大明亡國就在眼前。
當葉布跨過草原和三順王見面的時候，已經是1644年二月底了。春風得意的李自成所向無敵，沿途大小軍鎮、州府皆是開城投降，李自成帶到自己的大順軍一路高奏凱歌，暢行無阻。期間不斷有大大小小的起義隊伍加入，李自成的隊伍越來越龐大，數十萬人呼嘯而過，聲勢浩大。
大同城隨著三順王帶兵撤離，城頭已經無人把守，許多百姓紛紛出逃，不少人跟著北上草原躲避兵災。
拿下了無人防守的大同后，李自成一路前行，來到張家口。這里守衛的明軍早就望風而逃，大炮、火槍、兵器、鎧甲丟的到處都是，基本上沒見有人做抵抗。
李自成大軍到來的消息很快傳到宣大線最后一座要塞宣府。宣大總督府就駐防在這里，經過近百年的經營，已經是城高墻厚易守難攻。
但再難打的城也架不住有帶路黨，這時的宣府總兵名叫王承胤，這個人在大明軍中有個響亮的外號，叫做“長腿將軍”。不是腿有多長，而是逃跑的比別人快。
崇禎二年的時候，皇太極帶著數萬大軍偷襲北京，清軍人馬攻打到北京的廣渠門一帶，一但守不住，后面的北京城將極其危險，但我們的守將王承胤在作戰中帶頭逃跑，引起明軍潰散，差點害得北京淪陷，讓崇楨皇帝提前走完人生路。但就是這樣的人物，不知道走了什么人的門路，后來還被朝廷委以重任，當上了宣府總兵。
王承胤當總兵的日子，利用手中的權利掩護商人走私禁品，得到了大量財物，攢下了不少家當。聽說李自成的大順軍要攻打宣府，他本能的想帶著財物和兩個小妾直接逃跑。但這時的宣府已經被巡撫朱之馮下令關閉城門，他無法離開，王總兵不住的在心里怨恨朱之馮。
面對危機王承胤開動大腦，他想到一個好的辦法，書上不是講做人要“識時務者為俊杰”嗎，他這次就要做一回俊杰，趕忙寫書信一封，派自己親信送到李自成大軍里。
拿下張家口的李自成正在和大家商量怎么攻打宣府，軍中來人報告說從宣府來了一個送信件的，要求當面遞交。李自成把人叫進來，拿到信件拆開一看，哈哈大笑對著眾人說道：“我大軍順承天意，宣府已得，大明亡國不遠啦。”
李自成手下拿過信件一看，原來是宣府總兵王成胤主動賣身投靠的降表，信中表示他正在等待著大軍的到來。
他不但送上了降表，還告訴李自成，宣府不但不會抵抗義軍，還會主動打開城門。并說為表誠意已經讓人把城墻上所有大炮的引信都拆了。
李自成當即回信一封，對王承胤大加贊賞，還許諾取得宣府之后，還會讓他駐守宣府。
當王承胤收到回信，不安的心立即踏實下來，自己的小命和財物終于可以保住了。但這城里畢況不是自己完全說了算，還有一個巡撫朱之馮，這個人不貪財也不好色，估計是不投降的。
得到承諾后，李自成沒了任何顧忌，命令大軍向宣府開進，看到李自城的大軍到來，王承胤跑下城墻就要打開城門放李自城進來。
這時宣府巡撫朱之馮聽到李自成大軍到了到城下，帶著城里人馬前來城頭支援，結果遇到王承胤要打開城門投降。朱之馮見狀降直接拿刀架在王總兵脖子上，逼著他上了城墻，讓他命令手下官兵對李自成大軍開炮，結果發現大炮都打不響。
朱之馮一看大炮不能用，就提起刀要殺了王承胤，不想自己幾個手下被王承胤重金收買，從后身后將朱之馮打暈在地。王承胤一邊讓人把朱之馮捆上，一邊又重新打開城門，放李自成大軍進來，由此宣府陷落。
宣府是大明京師在北方的最后的一道大屏障，宣府的丟失對于北京來說已是無險可守，門戶大開。
李自成本想去勸降朱之馮歸順自己，沒想到清醒后的朱之馮不但痛罵總兵王成胤毫無節操，背叛大明。又將李自成祖宗八輩大罵半天。李自成也是讀過書中過秀才的，卻沒想到朱之馮這個進士罵的比街上的潑婦還難聽，終于把李自成罵急了，拿起刀就要殺他。
朱之馮又嫌棄的說道：“你一個喂馬的小小秀才，膽敢殺一個大明兩榜進士，不怕天雷劈死你嗎？自己要來一根繩子當著李自成的面上吊自殺了。
這個又?又硬的朱之馮把李自成氣的無可奈何，他李自成如果是個進士，哪怕是個舉人，他還用的著造反嗎？于是叫人把吊死的朱之馮頭顱砍下來，掛到宣府城頭，又把他的尸身扔到城外。
在一旁的王承胤看到朱之馮頭顱瞪著的雙眼，總覺得朱之馮陰魂不散的跟著他，當天晚上就嚇的大病一場。
唉！為什么大明忠臣的盡頭都是死！
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