英超賽程的製定，曾被官方戲謔為‘不可能完成的任務’，但卻一直完成得很好，雖然在熟悉其他聯賽的人看來有些摸不著頭腦。
世界上絕大部分足球聯賽，包括德意西法葡，基本都采用依照上賽季排名來‘蛇形對陣’的方式。比如第1輪：1~20、2~19、3~18……9~10
第2輪：1~19、2~18……9~20
當然，也有采用跳一行或者跳兩行的蛇形對陣，但意思是一個意思。頂多會因為照顧共用主場或者替他特殊情況，有一些微調，但基本原則不會變。
這樣製定的賽程很清晰，也可以叫做死板。以AC米蘭為例，本賽季我毛的對手依次為：1都靈、2那不勒斯、2烏迪內……19卡利亞裏。
那麼下半循環AC米蘭的對陣順序依然是這樣：20都靈、21那不勒斯、23烏迪內……38卡利亞裏。
無非主客場顛倒而已。賽程進行中間遇到問題，再臨時找解決辦法。
但英超的賽程製定更人性化，更尊重俱樂部和球迷的意見，所以也就會讓不明所以的人摸不著頭腦，顯得很亂。
每一年年初，英超聯賽公司就會先確定下賽季的開賽日期，然後想盡各種辦法為琳瑯滿目的比賽找到各自適合的比賽日。
這期間還要和英足總（足總杯）來回扯皮，也要照顧到小兒子聯賽杯，還有必不可少的歐戰賽程。
接下來，工作人員會給每個俱樂部發送問卷，主要有三個問題。
1：哪天不想進行主場比賽；
2：哪天想和哪支特定球隊比賽；
3：節禮日或者哪天不想和哪個俱樂部比賽。
同樣的問卷也會發給各俱樂部主要球迷組織和球迷代表，而且還有更詳細的書麵文件送達給英國首席警官協會（ACPO）和英國交警（BTP），確定各城市在下個比賽年度的公共事務。
所有這些調查和申請收攏之後，賽程製定部門會把所有條件輸入到專門為此開發的電腦軟件中，形成限製條件，再同樣以‘蛇形’為背板，然後進行電腦隨機排序。
20支球隊會有極其龐大的排列組合，也會有非常多的限製條件，在專門的軟件沒有開發出來之前，這一切都需要靠人工來完成，工作量大到駭人聽聞，所以才‘不可能完成’。
英超賽程製定的黃金法則：無論從那一場開始算，每五輪必定三主二客或者三客二主；
賽季開始和結束時，任何球隊都不會連續兩主或兩客；
節禮日（聖誕後第一天）主場，則元旦客場；
若同城有多家俱樂部，主場比賽分開安排；
將各家俱樂部在節禮日和元旦的旅程距離縮到最短。
英超的賽程製定，最大限度照顧到了球隊、球迷、警方、市政、轉播商等各方的利益，向每一家俱樂部都妥協，但也不做偏袒任何俱樂部的事。
這種賽程製定，雖然很麻煩看起來也頗為淩亂，但相比起其他聯賽，尤其以懶政著名的亞平寧，無疑科學了很多。
不過，究其根本，還是英格蘭比賽太多，各種比賽摻雜在一起密集到能產生恐懼癥。如果不這樣精心布置，一場時間日期安排不合理的比賽，最多時會影響到40~50場比賽的進行。所以，人都是逼出來的，賽程也同樣。
2017年元月2日中午，距離上一輪對陣利物浦還不到48小時，曼城就在主場迎來了英超第20輪的對手，這就是‘科學’賽程的安排結果。
第20輪是下半賽程的首戰，因為英超特色，曼城的對手不是去年八月首輪的桑德蘭，而是第13輪的伯恩利。
伯恩利和伯恩茅斯是一北一南兩座城市，差別如同南京和南昌那麼大，球隊也自然是風牛馬不相及的兩支球隊。
眾所周知，橄欖球是從足球運動中衍生而來，據說一位叫埃利斯的愣小子在比賽中被對手踢著急了，抱起足球扣在懷中，不斷躲避阻攔一口氣衝進了對方球門。後來從嘲笑和模仿開始，很快便誕生了橄欖球。
也就是說，足球是橄欖球的爹。但伯恩利不是，他們是橄欖球的兒子。
1882年5月，伯恩利橄欖球聯盟內部發生內訌，工人階級們都不是省油的燈，兩幫人抹胳膊卷袖子直接開練。
人少的一幫打輸了，被驅逐出了橄欖球聯盟，但他們並不服氣，也不想再仰仗橄欖球的鼻息，便成立了伯恩利流浪者足球俱樂部。
早期的足球運動技術含量不像現在這麼高，主要還是玩身體，很多人都是橄欖球足球雙能。
6年後的1888年，英格蘭職業聯盟成立，伯恩利是12家創始俱樂部之一。
伯恩利是上賽季英冠冠軍，得以避免附加賽而直升英超。一個多月前的第13輪裏，曼城在客場憑借阿圭羅上下半時分別進球，2:1戰勝了伯恩利。那場比賽卓楊在第78分鍾替補登場，但並沒什麼特別表現。
半程戰罷，伯恩利排在積分榜第12位，對於升班馬來說，很不錯了。
伯恩利昵稱‘紅酒軍團’，實際上他們當地根本不產紅酒，什麼酒都不產，也不知道這個外號是怎麼來的。
如今英超教練席上英格蘭籍的主帥隻剩下了四位，46歲的紅酒教頭肖恩·戴奇就是其中之一。戴奇教練被伯恩利球迷敬仰為球隊教父，稱呼他‘聖戴奇’或者‘皇家戴奇’。
一頭薑黃色頭發、出口成章的段子手，所以肖恩·戴奇最著名的外號還是‘生薑頭的穆裏尼奧’。
戴奇執教的伯恩利，在英超前半賽程中，每一輪跑動距離都超過了對手，英超總跑動距離榜的前十名球員中，伯恩利獨占三席。單場跑動距離榜的前五個案中，伯恩利中場博伊德占了其中四次……
這是一支典型的工人階級球隊，也是典型的英格蘭傳統球隊。在所有英超球迷的投票評選中，伯恩利是除去他們主隊之外最喜愛的球隊。
這樣一支人見人愛花見花開的伯恩利，在2017年剛剛來臨之際，便首先造訪了城市球場。
迎接他們的是排名第五的曼城，和首發帶著隊長袖標的卓楊。