月上中天，一片光輝明徹。
齊敬之坐在院子里的石凳上，雙手將一柄牛耳尖刀橫舉在眉間，借著月光仔細端詳。
這刀不過尺許長，身窄而刃薄，刀頭更是尖利，顯然被精心打磨過。
鋒銳、雪亮，泛著令人心悸的寒光。
刀柄上纏繞的麻繩則是舊物，早被鮮血浸透，呈現出一種難看的黑紅色。
齊敬之緩緩轉動著刀身，眸光專注，神情嚴肅而沉靜，絕無半點兒十五六歲少年人常有的浮躁跳脫。
他的眉眼生得周正，一雙眸子更是極具神采，哪怕身上穿的只是針腳粗陋、磨損嚴重的粗麻衣裳，依舊難掩蓬勃之氣。
也許是常受風吹日曬的緣故，少年的皮膚稍顯粗糙，膚色也有些深，此刻被皎潔的月光一照，倒透著幾分黃玉般的溫潤光澤。
片刻之后，齊敬之彎腰低頭，在一旁的水桶里舀了些清水，反手淋在刀身上，隨即將刀刃按在了兩腳之間的磨刀石上。
“霍……霍……”
磨刀聲開始有規律地響起，短促、沉悶，循環往復。
不知過了多久，齊敬之的額頭上已然見汗，動作卻始終堅定有力，帶著一往無前的決絕之意。
“半夜磨刀做甚？”
少年背后的堂屋里忽然傳來一個蒼老的聲音。
房門隨之被人從里面推開，一個老漢披著褂子走了出來，在齊敬之的身后站定。
這老漢的鬢角已白了大半，但身形魁梧、腰背挺直，不見絲毫佝僂老態，只是臉上似有病容，略顯晦暗。
等他看清少年手里的刀，臉上不由得露出驚訝之色：“竟然是這把？從小你就寶貝得緊，細細包好了封在匣子里，沒事兒就喜歡對著它說話，睡覺都要抱在懷里，連阿爺我輕易都碰不得，怎么今天肯拿出來狠狠打磨了？”
少年動作一滯，旋即恢復如常，狀似不在意地道：“誰讓我爹只留下了這么個念想呢？他將這把刀給我，不就是讓我拿來用的？我記得阿爺說過，這刀是真正見過血的，剝皮剜心無不爽利，更能辟邪禳兇？”
聞言，齊老漢的表情變得愈發復雜起來，悶聲說道：“哪里有邪？哪個是兇？你年紀不大，氣性倒不小，心眼兒更是針尖一般！自古民不與官斗，任你把這刀磨得再鋒利，又能濟什么事？”
“橫豎也是睡不著，就想著找點兒活計來做，也省得胡思亂想，這法子還是阿爺教我的。”
齊敬之依舊沒有回頭，邊磨刀邊笑著說道：“阿爺也莫要說我，你還不是在榻上翻來覆去了大半夜？你若是睡得安穩，我才不磨刀吵你嘞。今兒郎中可說了，你背上的傷還沒好利索，要多歇多睡……”
話還沒說完，就被齊老漢的冷哼聲打斷：“區區二十脊杖，你阿爺我還沒放在眼里，在家休養了這么多天，早就不妨事了。倒是你……心里頭存了不該有的念頭，真要發作起來，可就不只是傷筋動骨這么簡單了。”
齊敬之聞言笑了笑，沒接齊老漢這話茬，而是話鋒一轉道：“阿爺，白日里我進城給縣里大戶送野味，聽人說南崗的猛虎又害了十幾條性命，連縣衙派去捕虎的獵戶都死了幾個，縣里往南去的商道這回算是徹底斷了。”
齊老漢聽了，臉上登時露出幾分怒容，嗓門也隨之大了起來：“我月前就跟縣里稟告過，南崗那頭虎能識機關、避陷坑，怕是已經成了精，絕不是區區幾個獵戶能招惹的，趕緊去郡城求援才是正理。”
“縣尊老爺本待點頭，偏那典史是個才上任的愣頭青，一心要顯手段，說老漢我是臨陣退縮、妖言惑眾……嘿，二十脊杖也就罷了，他是朝廷命官，要打便打，只白白害了這許多條性命，真是作孽！”
齊敬之已經不是第一次聽齊老漢提起這事兒，憤懣之余，仍是有些難以置信：“阿爺總說那頭虎不尋常，可若是這世上當真有妖魔精怪，我好歹也跟著你在山里橫行了幾年，怎么從沒見過？”
“你才多大，也敢說什么橫行？阿爺我當年在戰場上掙命的時候，什么邪門的事情沒見過？豺狼虎豹在尸堆里吃得肚圓，就連眼神兒都與尋常野獸不同，小隊人馬遇上它們，那就是個死字！”
齊老漢看著躍躍欲試的孫兒，正色道：“南崗上那頭猛虎是個狠茬子，不拘它是妖是怪，咱爺孫只管遠遠躲開就是了。”
“縱然躲得過初一，怕也躲不過十五！”
齊敬之倏地停下磨刀的動作，回頭看著齊老漢，認真說道：“阿爺已經惡了典史，那廝又不像是個有肚量的，雖說借著傷重難起的由頭避開了一回，可如今虎患愈烈，咱家本就是獵戶，打虎的差事早晚還要落到頭上……”
少年說到后來，眸子里、語氣中皆是多了幾分冷冽之意：“都說人無傷虎意、虎有害人心，若不早做些準備，到時豈不是任他拿捏、白白送死？”
齊老漢人老成精、世事洞明，自然聽懂了孫兒話里的意思。
他默然片刻，嘆息道：“不論哪只虎，都不是咱爺孫惹得起的。也是怪我，原不該教你弓刀拳腳，將你的性子養得這樣野，自小就不知道天高地厚。你可是咱家的獨苗，不到萬不得已，絕不能做那些個負氣輕生的勾當！”
說完這話，齊老漢也不等孫兒答應，氣呼呼地轉身進屋，把房門砰地關上，末了還撂下一句：“要做也是你阿爺我先來！”
時間不長，屋內竟是鼾聲大作。
齊敬之會心一笑，終于停止磨刀，在石凳上坐直了身子，默不作聲地看向前方。
他們爺孫倆所在的村子叫山前村，位于縣城西面小松山的外圍。
居住的這處院子建在一座無名小丘上，占據了陽坡半山腰處的一塊平地，視野極為開闊。
少年的視線越過籬笆墻，看向沐浴在明月光輝之下的萬頃松林，耳中夜風呼嘯、松濤陣陣，隱隱還夾雜著狼嘯猿啼之聲。
他就這樣看著、聽著，心中的戾氣忽然就消解了大半，又有豪氣生發、充盈肺腑。
山民獵戶以手中弓刀取食掙命，虎豹豺狼不過腹中食、身上衣而已，絕非外頭那些土里刨食、跑得了和尚跑不了廟的本分人家能比。真要翻了臉，血濺五步之后往茫茫大山里一鉆，別說一縣典史，便是當朝國主又能如何？
齊敬之一坐就是大半夜，直到星月漸漸隱去，東方天際一輪紅日躍出。
赤紅霞光灑在臉上，滿目光輝燦爛。
少年的耳朵動了動，確定阿爺還在安睡，當即站起身來，將牛耳尖刀端端正正地擺放在石凳上，對著這柄兇刃躬身拜了三拜。
“先賢有言，祭神如神在！”
他嘴唇翕動著，輕聲說道：“我祖孫二人性命，今日皆托付于君！如蒙不棄，必以血食相酬！”
極為嚴肅地祝禱完畢，齊敬之低頭將左邊袖子挽起，露出了綁在小臂內側的刀鞘。
他小心翼翼地將牛耳尖刀塞進鞘里，又將衣袖放下，兜住了靠近手腕的刀柄，還試著揮動了幾下手臂。
一切準備停當，少年默默轉身，大步向著院門走去。
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