“羽族之宗長，仙家之騏驥！”
從小到大，齊敬之沒少見到白鶴從天際和山間飛過，對這種體態修長、姿態嫻雅的飛鳥并不陌生，卻從不知道還有這種講頭。
至于練拳之前先默誦這篇拳經，倒不是《仙羽經》的要求，而是源自孟夫子的教導，正所謂溫故而知新。
片刻之后，齊敬之緩緩撐開了拳架子。
有意無意間，拳經中關于鶴形的描述浮現于他的心頭。
“鶴之上相：隆鼻短口，則少眠；高腳疏節，則多力；露眼赤睛，則視遠；鳳翼雀毛，則喜飛；龜背鱉腹，則能產；輕前重后，則善舞；洪髀纖趾，則能行……”
少年追尋著心中那只白鶴，以雙臂為羽翼，時而滑翔、時而跳躍，時而抖動翅膀、拍擊水浪，動作輕靈而舒展，彷佛自己也化成了一只體態輕盈的白鶴，飄飄然欲上九霄。
與此同時，靈魄面具中殘留的路云子練拳心得，同樣化為齊敬之的修行資糧，在他的心頭流淌而過。
“修煉時要時刻存著‘八面支撐’這四個字，頭要頂、項要穩，要含胸拔背，要沉肩墜肘，要尾閭下垂，周身時刻要有對掙之意。久而久之，便能將全身的關節筋膜盡數揉開，骨骼皮肉也自然會隨之增強！”
少年沉醉于拳法之中，一招一式愈發活潑生動、神韻天成。
某一個時刻，他忽然福至心靈，猛地舒展雙臂，猶如一只白鶴振翅欲飛，周身骨骼發出一陣連綿脆響，整個人竟憑空長高了一截，兩條胳膊也伸長了幾分。
齊敬之愈發忘我，只需一縷意念維系，便可自如行拳走架。
就在這時，他才記下不久、用于第二層洗髓伐毛的《鳴鶴法》口訣忽然躍上心頭，占據了他絕大部分的心神。
“鳴鶴法，乃洗髓伐毛之秘法，其要旨全在沉、浮、吞、吐這四個字！”
“沉、浮二字，既是身形，亦是神意。”
“沉者，氣沉丹田，兩足落地而生根，有不動之意。浮者，周身上提，勁力由足下起，經腰間發于全身各部，有騰飛之意。”
“沉即蓄力，浮即發力，沉、浮循環，生生不息！”
半夢半醒間，鳴鶴法的諸般要訣如黃鐘大呂，在少年的心頭轟鳴。
他似乎是不堪其擾，先是皺起眉頭，隨后干脆徹底閉上了眼睛。
“吞、吐二字乃呼吸之要，所謂大喉以吐，修頸以納新，故壽不可量！”
“吞氣時，以沉字訣輔之，須深長而有力，使胸腹充實圓滿，終至于不吐不快！”
“吐氣時，以浮字訣佐之，須將胸中一腔惡氣與口中鳴嘯之聲同時吐出，謂之吐氣開聲！以聲催力，勇猛激烈，而后有鶴鳴于九皋、聲聞于天！”
難以言喻的頓悟妙境之中，齊敬之的飛鶴拳架忽然又是一變，越發圓融精純，其中更有淡淡的神意散發而出。
只見他落地時越發沉重安穩，躍起時更加飄逸輕盈，口中呼吸之聲也越來越響亮，最終化為一聲清越的長嘯，聲震四野、直入云霄。
這聲長嘯持續了很久，無數飛鳥驚飛，在密林上空盤旋，久久不肯落下。
也不知過了多久，齊敬之猛然睜開眼睛，發現自己竟置身于一株參天古木的樹冠上。
他腳下所踩、手中所扶，恰好是一處巨大的樹杈，背后更有無數枝葉托舉，站得很是穩當牢靠。
放眼看去，遠方明月高懸，頭頂有無數飛鳥盤旋鳴叫。
低頭再看，樹影婆娑，林中幽深晦暗，一時竟看不出自己所站立的這株古樹有多高。
眼見于此，齊敬之心里的驚訝當真難以言表。
他練拳入神，對外界的感知時斷時續，只隱約記得自己修習了鳴鶴法，非但身輕如鶴，更是聲傳九霄，周身內外簡直無一處不暢快，可究竟是如何上的樹，就當真想不起來了。
在這深山老林之中，自然也無人為他解惑。
許是剛才修煉太過專注、不加節制的緣故，齊敬之疑惑之余，只覺渾身軟綿綿的，再也使不出半分力氣，緊接著就有一股困倦之意猛烈襲來，竟是沛然難御，
下一刻，少年的眼皮就耷拉了下來。
鼾聲隨即響起，他竟然靠在樹杈上就睡著了。
……
亦不知睡了多久，齊敬之忽然被左臂上刀鞘的震動驚醒了。
被攪了清夢的少年睜開雙眼，眼見夜色依舊深沉，一腔火氣當時就要發作，卻忽聽下方林子里有撕心裂肺的哭聲傳來。
“我可憐的兒啊，到底是哪個天殺的惡賊，竟將你害死在這里！”
樹上的少年一愣，這荒山野嶺、半夜三更的，怎么會有人嚎哭？
他凝神細聽，聽出那嚎哭的似乎是個老婦人，此外還夾雜有男男女女好幾個人的聲音，或是在溫言勸慰，或是在哭泣咒罵，亂糟糟的好不熱鬧。
“害死你就罷了，竟還將你扒皮食肉！我可憐的兒，真真痛殺老身！”
“母親節哀，眼下最要緊的就是將那兇徒找到，為小弟報仇雪恨！”
“二姑娘說的在理，定要讓那惡賊也嘗嘗扒皮抽筋的滋味兒！”
樹下一群人邊走邊罵，聲音卻是由遠及近，竟是徑直向著少年立身的這株古樹而來。
齊敬之心思如電轉，知道樹下這群家伙恐怕與那只赤狐是一窩的，眼下根本就是沖著自己來的。
他冷笑一聲，心里暗道：“赤狐連說話都不會，他的母親和二姐又能強到哪里去？若是當真有本事，哪里還會說這么多廢話？分明就是在虛言恫嚇！”
眼見這些色厲內荏的家伙在樹下徘徊不去，還揚言要用種種殘忍的法子炮制兇手，齊敬之忽然開口，向樹下喊道：“小爺狐肉吃的太多，實在懶得動。想報仇的，自個兒上樹來！”
樹下群狐猛地就是一靜，過了片刻，那只老狐貍才再次開口，語氣怨毒無比：“你這后生的心腸實在是歹毒，被我等苦主圍住，還敢張口叫囂、閉口行兇。誰知你在上頭布下了多少機關，專等我們上去送死！”
“正是呢！有本事的，你下來！”剛才那位二姑娘厲聲叫道。
見狐貍們不敢上樹，齊敬之不由心中大定，當即高聲笑道：“我吃的太飽，眼皮子正打架，你們要是不敢上來，小爺可要先睡下了！”
樹下群狐聞言大怒，紛紛口吐污言穢語，罵聲沸反盈天。
齊敬之略一分辨，總有七八只之多，名副其實的七嘴八舌，好不吵鬧。
狐貍們罵了一陣，見樹上的少年不為所動，其中一只忽地大聲嚷嚷道：“我回家拿鋸子來，咱們把樹鋸倒，看他還敢猖狂！”
聽聞此言，樹下群狐轟然叫好，二姑娘更是尖聲笑道：“妙極妙極！把家里的大鍋也一并搬來，等那廝掉下來摔個半死，丟進鍋里烹殺了，大伙兒嚼吃干凈，也好消此大恨！”
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