“沒想到看似方正干練的崔縣令竟會生出如此癲狂殘忍的念頭，是受了螭虎魚靈的煞氣影響，還是他身為崔氏子弟，原本就是個瘋的？”
眼見崔子韜言辭懇切、不似作偽，虎女的頭顱更是已經徹底伏在了地上，再不見絲毫掙扎，齊敬之不免又是一嘆。
“只是看虎女的反應,若是崔子韜真能兌現諾言，夫妻兩個在死后長相廝守，這個想法本就異于常人的崔氏娘子怕是真的會答應。”
“還真是夫妻同心、情比金堅，不是一家人，不進一家門……我若是不成全他們，倒好似成了棒打鴛鴦的惡客一般……”
齊敬之心里驀地生出這個念頭，隨即連自己也覺得荒誕不經。
他只覺確如鞠躬盡瘁、死而后已的崔氏老仆所說,這是人家的家務事，一個愿打一個愿挨,甚至傷害人命的妖魔也將伏誅，這就更加沒有什么善惡是非的道理好講，亦非外人可以輕易置喙。
“難怪陰司不管修行人，一來管不了，二來斷不清。”
“當初刑名師爺沈如海的死靈被于老城隍打入冥獄，日夜遭怨鬼啃噬，身上惡業一日不盡，一日不得解脫。白仙教圣女的仙侍亦曾提及，教中有聚陰池萬蛇噬身之刑。”
“只是不知與所謂的“碧海水淹、群魚噬靈”比起來,哪一種要更加痛苦些？”
心里生出這個念頭，齊敬之便目視斑奴說道：“放開崔氏娘子吧。”
斑奴聞言,雖有些不情愿,但也不敢違逆主人的意思,只得悻悻地打了個響鼻,松開爪子跳下了虎背，還特意遠離了崔子韜以及那幅畫卷。
“多謝齊緝事成全！”
崔子韜當即起身，一如先前自家老仆那般,深深揖了一禮。
一旁的虎女也微微側過頭，朝齊敬之輕輕點了點，那姿態就好似婦人斂裾，淺淺福了一禮。
齊敬之依舊坦然受了，朝對方擺了擺手：“二位且自便，在下這就告辭了！”
對于接下來崔子韜獻祭虎妻的場面，齊敬之并不想親眼見證，更何況對方也未必愿意有外人旁觀。
崔子韜嘴角動了動，似乎是想擠出一個笑臉，然而這位常樂縣令終究沒能樂得出來。
他這一遭固然是得償所愿，卻已近乎家破人亡，末了也只是嘆息一聲，朝齊敬之拱手道：“庭院未掃、無顏待客，就不多留齊緝事了。”
說罷，崔子韜便轉身朝著書房走去。
雖受了些傷，但未傷根本的虎女悄無聲息地起身，低眉垂首地跟在了自家夫君身后。
一人一虎走入房中，隨即關好了門窗。
齊敬之搖搖頭，帶著斑奴出了書房所在的院子，循原路而返。
他本想逾墻而走、重回縣衙后街,卻忽見原本崔子韜一家吃晚飯的石桌旁竟坐著一人，正在安靜地自斟自飲。
“巍巍虎崔，何德之衰？往者已矣，終不復來！”
此人舉杯將飲未飲，口中似吟誦似感嘆，側首朝院門口看來，十分目光之中倒有七分落在了斑奴身上。
齊敬之訝然看去，就見對方是個中年男人，生得龍眉鳳目、口正唇方，尤其兩耳有若懸珠，正是富貴之象。
他身上衣袍頗為華美精致，雖以黑色為底，卻以金線繡滿了紋飾，或是北斗七星，或是長串銅錢，光華燦燦、頗為惹眼。
若是錢小壬見了，只怕要滿臉艷羨，將此人引為平生知己。
“敢問閣下何人？”齊敬之開口問道。
他先前還有些奇怪，后衙中鬧出偌大動靜，連番虎吼震天，半晌卻連個來查看的人都沒有，沒想到早有人到了，只是不曾現身罷了。
齊敬之雖不曾從對方身上感應到半點氣機，但只看身旁斑奴那戰戰兢兢、努力縮成一團的模樣，便知絕不可等閑視之。
“本侯丁承淵。”中年男人語氣淡淡地答道。
他將目光從斑奴身上收回，又打量了幾眼齊敬之，嘴角忽地一勾，輕笑道：“你便是從麟州來的齊敬之吧？這一日之間，本侯先是一大早從哥舒大石口中知曉了你的名字，午間又聽人說起你千里還刀魏氏的義舉，不想到了晚上，竟在這常樂縣后衙遇上了。”
“一個外來的小小緝事番役，才一到地頭就能摻和進這么多事情里，可見是個愛惹事的！”
這話就說得不大客氣，偏偏丁承淵的語氣里聽不出半分譏諷，反倒還有些贊賞之意。
齊敬之聽得心頭一動，臉色倒是依舊如常，朝對方抱拳行了一禮：“原來是安豐侯當面，齊某失敬了。”
他奔忙了幾乎兩天兩夜，不但未曾合眼，自從昨夜吃了一碗搖牛肉之后，更是一整天沒有正經吃過飯，原本還沒覺得什么，此時聽丁承淵提起，才恍然發現自己的行程還真是滿滿當當，著實經歷了不少異事。
有這位安豐侯親來坐鎮，崔縣令耽色輕聲、抱虎而眠的東海奇聞多半不會傳播開來，倒是他齊敬之似乎已經名揚九真郡城了。
安豐侯收起笑容，朝少年略一頷首，便算是回禮。
等他放下酒杯、長身而起時，臉上已是恢復了先前的淡然：“今日城中諸事紛擾，本侯不能久留，等我那世侄料理完家事，你立刻帶他來我府中，自有事情吩咐你們二人。”
語罷，丁承淵似乎已經認定齊敬之是個愛湊熱鬧的惹事精，也不問少年是否答應，抬右腳在地上輕輕一跺，整個人立時高高躍起、撞入青冥。
接著只見那一襲黑底金繡的錦袍當空一展，陡然掀起一陣狂風，推著他朝遠方飛掠而去。
直到此時，墻外后街上極遠處才有紛亂的馬蹄聲和甲片碰撞聲隱隱傳來，追隨著丁承淵快速遠去。
“這是發現常樂縣后衙出了異狀，順勢將崔氏一門當成了魚餌？”
眼見那位安豐侯飛身托跡、憑虛御風，眨眼間就不見了蹤影，齊敬之仰著頭繼續觀望了一陣，這才緩緩收回目光。
他轉頭與斑奴可憐巴巴的眼神一對，見這廝竟好似受了不小的驚嚇，再與它先前降服虎女的雄風一比，委實是天差地遠，讓人不知說什么才好。
啞然失笑之余，齊敬之亦覺自家坐騎雖有些膽小，但勝在乖巧懂事，倒也不好苛待它，便將左手一翻，掌中顯出一輪黑洞洞的鏡面。
緊接著鏡面當中便有一物浮現，乃是一個晶瑩剔透的碧玉缽盂，缽身之中隱隱有斑斕煙氣流動。
缽盂旁邊，數十個小字照例浮現而出：“虎耗鬼尸，虛耗之鬼、遇虎成倀，倀滅遺煞、鬼死留尸，大寒、味甘、微毒，可收攝、拔氣、化煞。
齊敬之不由愕然，原想著倀鬼童子多半會如蛟煞、魍象一般，被鏡子煉成虎煞珠子一類的東西，正好拿來給斑奴填填肚腸，也算是慰勞它的一番辛苦。
誰知那童子在成為虎倀前并不是人，而是所謂的“虛耗之鬼”，死后鬼尸更化為器物之形，當真是奇哉怪也。
至于這“收攝、拔氣、化煞”三樣能耐，齊敬之稍一思忖就有了大致眉目，一時間不免玩心大起，便將碧玉缽盂從青銅小鏡里取了出來。
只見這東西的大小與鏡子差不多，恰好能握在手中，觸感細膩、入手冰涼，倒還真應了“大寒”二字。
“既然瞧著是個缽盂，便先從‘收攝’試起吧。”
齊敬之環顧四周，目光很快就落在了丁承淵方才用過的酒杯上。
他將碧玉缽盂舉在耳邊，將缽口對準酒杯，嘴里低喝一聲：“收！”
話音落下，酒杯紋絲未動。
“嗯？”
齊敬之微微一愕：“難道是我想差了？”
他明明記得很是清楚，當初虎僧強行剝下虎皮時，那件花衣便是隨剝隨滅，最終不見了蹤影，再出現時已在那兩個倀鬼童子手中，如今想來，倒未必是虎皮花衣有多么神異，而應是借助了虛耗鬼的手段。
故而在齊敬之想來，這“收攝”應與路云子所謂的搬運財貨女子差相仿佛，可以憑空挪物才對，不想第一次催動就沒能起效。
他倒也沒有氣餒，又依次將缽口對準了酒壺、碗筷、殘羹冷炙乃至石桌石凳，但無一例外都沒能激發碧玉缽盂的收攝之能。
無奈之下，齊敬之只得把目光瞄向了老老實實旁觀的斑奴，手里的碧玉缽盂也隨之轉了過去。
見狀，斑奴的臉色陡然一變。
它可是瞧得分明，這個碧玉缽盂是齊敬之從左手掌心里變出來的，而那道讓它心生絕大怖畏、甘愿臣服的清光，同樣也藏在少年的左手掌心之中！
這孬貨只當自己賣身投靠以來，已經快要一天兩夜安分守己，更對主人言聽計從，連到了嘴邊的肉都能忍住不下嘴，那是再恭順也沒有了，不成想竟是依舊難逃毒手！
想到此節，斑奴登時渾身發軟、滿心凄涼。
它想跑卻又不敢，生怕激怒了這個可怕的少年，招惹出那道更加可怕的清光來，那可就悔之晚矣。
好在主人手里的新玩意似乎不大靈光，斑奴心里多少還存著三分僥幸，索性便學著方才那頭雌虎的模樣，軟趴趴地一癱，賴在地上不起來了。
齊敬之哪里知道這孬貨如此的愁腸百結、委屈滿腹，當即同樣是一個“收”字出口。
這一回還未等他的話音落下，碧玉缽盂忽地一震，缽身當中的虎煞煙氣洶涌而出，眨眼間就凝聚成一只斑斕虎爪，從缽盂中倏然探出，徑直抓向了斑奴。
這只虎爪一開始不過與常人手掌差不多大，等快要觸及斑奴的腦袋時，已經迎風漲成了簸箕一般。
見狀，斑奴卻是眼前突地一亮，也不癱著裝死了，而是閃電般地揚起腦袋，將那只虎爪給叼在了口中。
它毫不猶豫地一甩脖頸，登時便將虎爪連趾帶掌撕扯了小半個下來，嚼了嚼就吞咽了下去。
緊接著只聽噗的一聲輕響，遭了重創的虎爪立刻崩散成斑斕煙氣，飛快鉆回碧玉缽盂里去了，當真是來得快去得也快。
見此變化，齊敬之和斑奴都是微微一怔，隨即對視一眼，神情各有不同。
斑奴明顯容光煥發，一臉討好地看著自家主人，目光卻總是忍不住地游移，不停偷眼瞧向那個碧玉缽盂。
齊敬之則是驚訝居多，目露思索之色，心中又有許多念頭生出。
“煞凝成爪的場面，我在洵江底下就見過，并不如何稀奇，尤其這虎耗鬼尸的收攝之能似乎只對活物起效，至不濟也得是虎皮花衣那等身具煞氣之物才行。”
“我有鏡子和虎禪，皆對兇煞邪祟有奇效，《虬褫乘云秘法》亦能直接撥弄天地精氣，這缽盂就不免略顯雞肋，算是聊勝于無。”
就在這時，斑奴的臉色又是一變，忽地仰頭從口鼻中噴出了一大蓬冰霜白霧。
這些霜霧明顯帶著陰寒氣息，內里還飄著細小的青黑色冰晶，瞧著就覺冷颼颼的。
斑奴結結實實地打了一個寒顫，臉上露出難受和舒爽兼有的古怪表情，看樣子倒是并無大礙。
齊敬之心中略松，又不免想起了當初在小松山古廟時，自己被倀鬼童子的兩只小手抓住腳踝，立覺冰寒刺骨，雙腳猶如冰坨，絲毫動彈不得。
即便是老魈前輩那等強壯體魄，挨上倀鬼童子一掌，身上也會留下一個碧綠色的巴掌印，想來便是那處肌膚血肉中的精氣被拔除了。
念及于此，齊敬之低頭看向手里的碧玉缽盂，觀感又是不同。
“虛耗鬼的收攝、拔氣之能竟是著落在缽中的虎煞身上，成了一種頗為陰毒凌厲的對敵手段。”
“也就是斑奴以虎煞為食，恰好是個克星，若是換做尋常人乃至低境界的修士，被這虎耗鬼尸的爪子一拿，只怕倉促間絕難掙脫，時間久了還會有性命之憂。”
“至于最后的化煞……”
齊敬之略一思索，便將碧玉缽盂伸向了那蓬兀自飄蕩在半空的白色霜霧。
果然，只見缽口處立時生出一股吸力，將其盡數吞進了腹中。
齊敬之收回胳膊，將放在眼前仔細觀瞧，就連斑奴也好奇地將腦袋伸了過來。
在主仆兩個的注視之下，只見那些霜霧如同活物一般在缽盂中不停翻滾游走，卻又好似海水落潮，肉眼可見地變得稀薄淺淡，不多時就露出了沉在缽底的青黑色冰晶。
這些冰晶也只多堅持了一會兒就盡數瓦解冰消，融進了晶瑩剔透的碧色缽體之內，與其中的斑斕煙氣會和一處，再也不分彼此。
“嗯？如此一來，這碧玉缽盂的威能竟是可以增長的，若是喂養得當，早晚必定極為可觀。”
齊敬之若有所思，隨即扭頭看向自家坐騎。
斑奴感應到少年的目光，臉上表情登時凝固，頸上的白色鬃毛卻倏地立了起來。
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