07
江南都城——鄴州
江南富庶之地，魚米之鄉。
傍晚，城內一處大宅院內，江南首富萬賢之愁眉不展。
“老爺，這是有什么煩心事？”多年夫妻，萬夫人哪有看不出來的。
萬賢之放下手中毛筆道：“我經商多年，自認從未仗勢欺人，趁人之危。可如今為了這么塊軟玉，害人下獄……心中難安。”
“世子那邊怎么說？”
“世子不給我轉圜的余地，以一個月為限，務必趕在12月16花燈節之前拿到最潔白無瑕的稀世軟玉，送予那位白小姐。”
“世子已經送了不少奇珍異寶給那位白小姐了吧。”
“誰說不是呢？”萬賢之又嘆了口氣。
“那那位白小姐的意思是？”
“前陣子聽說在西楚王楚曜的陪同下，游覽了楚西風光，不過下月會來我江南地界，她已應邀世子來看鄴州的花燈會。”
萬夫人點點頭。
“這位白小姐大有來頭，世子這幾個月沒少往西楚界跑，怕只怕……”
“怕什么？”
萬賢之與夫人感情深厚，平日里行事也從不避她：“世子之所以重視這位白小姐，更多的是因為她的身份，可吳中和東湖分店那邊傳來的信……”萬賢之猶豫，“那邊也有一個仙女似的白小姐。”
“啊？”饒是萬夫人見多識廣，也沒料到這個。
“那邊那個的行事作風，聽著似乎比世子追逐的這個更像白氏一族的人。”
“那那……這事世子知道么？”
“怕是也有耳聞，不過應該沒有我所聽到的詳細。東湖城內有我萬家米鋪，前陣子北郊難民營里迎來了一位仙子般的人物，不但容貌皎皎如天上仙姝，行事作風更是極具膽色，將那些難民收服得服服帖帖，東湖守將也是贊不絕口，眾人無不誠服。”
“我聽聞這個消息之后，心中疑惑，便命人收集了關于那位之前的一些行蹤。”
“她在吳中邊陲小鎮，曾教與百姓如何防御蠻夷突襲，教授種植產量高的作物，幫助當地村民防澇泄洪，她離開吳中之時，吳中百姓紛紛下跪送別。”
“筆墨雖不全，但我料想她應該是個奇女子。”
“所以我才擔心……”萬賢之后面的話，不言而喻。
萬夫人的手帕擰緊，擔心……和這位有世子相伴，游山玩水相比較，這位更像是個冒牌貨。
門外傳來一陣喧囂。
小廝一路小跑，連過幾道門，跑進書房，喘著粗氣，“老，老爺，老爺，福記米糧店的……有人來探監了。”
原本安坐在桌案前的萬賢之臉上的愁容，頃刻消散些，連忙起身道：“什么樣的人？可是他們的東家？”
“是，是東家，來人是這么說的。”小廝氣喘吁吁，“府衙那邊傳話說，是兩個年輕的姑娘。”
“為首的白衣姑娘留下話說，她住在萬鄰閣，讓咱們有事去那里找她。”
萬鄰閣？這不就是自家的產業么。
“這人倒是有點意思，看來是知道我們有所圖，那我便去見見她。”萬賢之胖乎乎的圓臉笑瞇瞇的，看著一團和氣。
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萬鄰閣雅間的門被敲響，門內傳來一道悅耳清靈的“請進”。
一炷香之前，若有人跟江南首富萬賢之說，他會被一名年輕的女子折服，簡直就是無稽之談。但一炷香后，他的眼底卻是越來越亮，簡直就像發現了價值連城的寶藏。
一開始的驚艷和吸引過后，便是按捺不住心中的狂喜。
在別人眼里，眼前的女子仿佛天上的仙姝，在萬賢之眼里，這哪里是什么仙姝，簡直就是他的財神爺降臨。
“所以，小姐真有通西域的路線？”
“自然是有的。”昭顏點點頭，“要不然，萬東家也不至于把我的人抓了下獄，逼我現身。”
萬賢之老臉一紅，也不扭捏，真誠道：“這事確實是我做的不對，對不住小姐，實在是上頭逼得太緊，我也是無奈之舉，走了這么一步臭棋。我會立馬通知府衙那邊，即可放人，店里掌柜和伙計們遭受的損失，都記在我萬家頭上。”
“那就有勞萬東家。”
萬賢之是梁國燕都人，幼年時父母雙亡，流浪至江南，他腦袋靈活，做事勤懇，為人正派，得江南富商李氏獨女傾慕，娶了為妻，恩愛至今，兩人育有三子一女。
昭顏打聽到的是皮毛，從底層爬到江南首富，乃至梁國首富的，必然是有些手段的，只是江南如今卻有些忌憚他，實在是他本人在各國的財產已富可敵國。
不過他與江南世子李南熙，感情甚篤。
換句話說，他基本上算是李南熙的錢袋子。
昭顏剛到江南之時，瞧見米糧店的大門上被貼了封條，四處打聽得知，似乎是因為知府的小舅子看中了店里的生意，常常使人來尋釁，店里的掌柜和伙計們一讓再讓，這回那伙二流子竟然調戲起了掌柜的妻女，引得兩邊混戰。
兩邊都有損傷，不過只是傷了皮毛，可奈何人家有靠山，府衙里來人將米糧店的人都帶走，下了獄。
要說這家米糧店，并不起眼，也不是什么多掙錢的行當，怎么就被知府的小舅子給看中了，怕是還有內情。昭顏轉念一想，應該是被人發現端倪了。
這可不是一家普通的米糧店。
她在五國所有的商戶，在各自境內都有個中轉點。而江南這邊的中轉點，就是這家不起眼的米糧店。
東湖的茶葉、筆硯，北川的人參、牛羊，吳中的水煙、好酒，西楚的枸杞、藏紅花等物到了江南，都是先進這家米糧店的后院，然后分散開來，派發到本地其余各點售賣。甚至還有更遠的線路，比如從西域商旅帶入中原的馬鈴薯、番麥等產量高，易飽腹的農作物種子，到了五國之后，也都是在當地中轉點統一分配安排出貨的。
尤其西域這條路線，費時費力，路途遙遠，艱難險阻可想而知，出發前去的也不是普通的商旅，而是符叔親自帶領的精銳暗衛。
昭顏一年多前命人四處設點，四處游歷，繪制地圖，就是為了更好的開辟通商之路，將五國的經濟命脈打通。
想要重建梁國，糧草財物必不可少。
前期，確實費了不少財力和人力，但后期，利益就很明顯了，如今盈利已經穩步增長。
而萬賢之的觀察力和敏銳度，讓昭顏驚嘆，他們行事如此這般小心，還能讓他看出這福記米糧店的貓膩，可想而知這個人的心思縝密和布滿中原的信息網。
“不瞞小姐，萬某人有個不情之請，請小姐幫忙。”
“萬東家請說。”
“福記米糧店不單單只售大米糧食等物，還有許多稀缺的物資，籠蓋整個中原，甚至西域傳來的絲綢等物。中原的交通線，我倒是也有的，但西域那邊的，我卻沒有。西域離這路途遙遠，變數太多，不好打通，小姐既然有這些稀罕物，必然是有自己的商隊和路線的。我不詢問這些，每個人都有自己的秘密。我只想問問小姐，西域是否有一種玉石名叫軟玉，顏色皎白，色澤光潔、質地堅韌細膩，據說佩戴之人可除中熱、潤心肺、養五臟、安魂魄、疏血脈？”
“確實有，根據其純度，雜質越少，功效越好。”
“我就是想問您買這樣一塊幾乎無雜質的軟玉，價格由您開。”
昭顏拇指指腹輕輕摩擦了下食指，莞爾一笑，語氣倒是變得輕快些了：“萬東家是買了送人？而且還是個女子。”
“你怎么知道？”
“女子更喜歡這個，而且還是個博學多才，見多識廣的女人。”
萬賢之贊賞地看著眼前的少女，點了點頭，她猜的一點沒錯。
要不是世子為了投其所好，討好隱士一族那位白圣女，他何苦在這做為難人的事，搞得自己和那巧取豪奪的惡霸一樣，一言不合，就勾結官家，將人下大獄。
“幾乎無雜質的軟玉確實不好找，不過，我這倒是正好有一塊。”這還是符叔第一次帶隊去西域開路的時候淘回來的，她看著不錯，便留了下來。
“小姐開個價，但說無妨。割玉之情，算萬某欠您一個人情。”
也沒瞧見她是怎么動作的，只見廣袖隨意揮撤之間，她的掌心之中便多了塊皎皎白玉，當真晶瑩剔透，溫潤無比。
“金銀珠寶，我不缺。”昭顏興致缺缺。
萬賢之的心又提到了嗓子口，也對，她連他都打不通的路線都拿捏在手上，還會缺錢？
那要是她實在不肯割愛，該如何是好？
萬賢之心中早已百轉千回，幸而很快對面的女子就給他吃了顆定心丸。
“我早就耳聞萬東家為人豪邁，心胸坦蕩，做事磊落，有心結交一番。不知萬東家愿不愿意交我這個朋友？”
“小姐巾幗不讓須眉，萬某當然求之不得。”
昭顏將軟玉放在桌子一角，將其輕輕推到萬賢之面前，微微一笑道，“既是朋友，那昭顏就將這塊軟玉當作見面禮贈予萬東家。”
萬賢之的眼睛瞪大，這等寶貝豈是說送就送的，一玉難求。
“還望不要推辭。”昭顏又往他那方推了推。
萬賢之仔細辨別，看她神情不似作偽，神色復雜地點頭答應，“那就多謝小姐，以后有用得著我萬某人的地方，盡管開口。”
昭顏莞爾，“萬東家放心，昭顏在此起誓，不會行為非作歹之事，也不會冒天下之大不韙。若是有一日，昭顏求到您，那必然是利國利民之事。”
萬賢之這才松了口氣，方才一時激動脫口而出，說過之后，他卻是后悔的，萬一——
如今聽她這么一說，再看那姑娘眼神清明，沒有一絲藏污納垢的心思，總算是將心又放回了肚中。
之后兩人閑聊，就多了幾分融洽。
結果一聊，萬賢之才驚嘆，小姑娘年紀輕輕，卻是知識淵博。不單單是經商，連帶水利、農業種植，甚至帶兵打仗制衡之道，東拉西扯，竟都有涉略，話題頗具深度。
小姑娘眉眼彎彎，不疾不徐，不卑不亢，和她說話如沐春風，他恨不能立刻引為忘年交，簡直就是相見恨晚。
等萬賢之再從萬鄰閣的雅間出來，神情恍惚，他竟然能和一個比自己小了將近二十歲的女子，侃侃而談半日，還意猶未盡。
突然，萬賢之一拍腦門，靈光一現。
總算是明白哪里不對勁了。
容貌出塵，宛若仙子，一襲白衣，絕世脫俗。
“而且也姓白！”
難不成里面那位，就是東湖吳中那邊的那位？
是了，她方才說什么來著，聽聞福記米糧店出事，連夜和護衛自東湖趕來。
他轉身看向關閉著的房門，神色莫測，世上哪這么多能人異士。一說白氏一族出山，便憑空出了兩個白衣仙子，都姓白，就很耐人尋味了。
他跟隨世子在西楚時，曾有幸見過一眼那位，同樣的白衣勝雪，同樣的容貌出眾，那位高傲冷淡，這位溫婉柔和、侃侃而談，性子相差甚遠。
他心頭一緊，心中感覺越發不好了，懷揣著稀世軟玉快步往世子府走。
等到了世子府，雙手遞上那泛著光澤，晶瑩剔透的稀世軟玉。
入手溫潤細膩，李南熙嘖嘖稱奇，“這就是那能除中熱、潤心肺、養五臟、安魂魄、疏血脈的軟玉？”
“正是。”
李南熙將玉石放在手上把玩，輕輕放到鼻翼處，一股暗香浮動，若有似無，說不出什么感覺，香甜的、淡淡的，幽遠清新的香氣，讓人心中不自覺的歡愉。
一眼睨到一旁站著的萬賢之，一副坐立難安的神情，不經意問道：“還有事？”
萬賢之斟酌，小心問道：“世子，那位白小姐何時啟程來我江南？”
李南熙風流的眉眼看過來。
“世子，您確定西楚王身邊那位是白氏一族的圣女？”
“那是自然，要不然楚曜怎么能將她視為珍寶般護著。”
萬賢之又道：“有沒有一種可能，西楚王也被騙了？”
李南熙頓感不好了。
這個“也”字用的太妙。
李南熙了解萬賢之此人，不會無的放矢。
“隱士白氏，自梁國開國之時，便極具盛名。先祖白尚乃梁國開國皇帝梁武帝的軍師，梁武帝武藝超群，有大志向，白尚乃一屆白面書生，有大智慧，可出謀劃策，兩人相輔相成，最終，梁武帝創立了梁國。”
“之后白尚功成身退，自愿請辭，帶白氏族人隱居雪山之巔。梁武帝不舍，苦苦挽留。白尚當時便說，他已淡泊名利，厭倦世俗，只求天下太平，歸隱田園。若有一日，天下動亂，中原百姓需要他，他自會遣白氏族人下山相助，擇明君而輔佐。”
“梁國數百年皇權交替，白氏族人也被傳得越發神奇。”
“這數百年里，白氏族人共出山三回，一旦出山，天下大變。白氏族人精通經學、奇門、兵法、道學，兩回都是挑選有大才能之人相輔佐，助其登上大位。比如梁國第四位掌權者梁景帝，他出身低微，乃宮女所出，幸得白氏族人選中相輔佐，扭轉乾坤，終登皇位。”
李南熙有些摸不著頭緒，這事他自然知道。如今萬賢之說這話是幾個意思？
“世子，您和西楚王身邊那位相處時間也不短了，世子覺得那位白姑娘，她符合么？”
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