二十多分鐘后
兩輛汽車一前一后的駛入洋涇浜路一個幽靜的三進宅院，這個宅院的面積不大，好在樹木參天，在這5月下旬熱烈的加州陽光下顯得靜謐而舒適。
洋徑浜路是駐外使館密集的區域，附近的街道上還有很多貴族大宅，是帝都長安里的一處高檔住宅街區，沿著街道兩側可以看到很多風格各異的奢華建筑。
位置好價格當然不菲，幾年前，扶桑駐唐公使館置辦這一處物業的時候，長安城的建筑物業價格已經飛漲了10多年，不知道翻了多少跟頭。
僅購置這座占地一畝半的物業就花費了萬唐元，這還是優惠價格。
現如今，這處物業最少價值6萬唐元。
長安居，大不易呀！
據英國著名的克里斯會計師行估價，占據了整個龍首原區一半還多面積的大明宮是整個長安城最核心的精華，也是地價最昂貴的地區，這里貴族高官云集，都以能夠在龍首原區置辦一處宅院為榮。
僅大明宮占據的數百公頃土地，不包含耗費巨資修建的宮殿群就價值上億唐元，約二千萬英鎊之巨。
世界最富有皇室之名，貨真價實。
十多天后
扶桑公使館內，一間充滿日式風格的和室里。
前任關白一條幸樹和他的兒子一條秀次皆身著和服，面對面坐在榻榻米上，面前一個低矮的和式桉桌上，每人面前一盞清茶鳥繞飄香，此外再無他物。
按照慣例
五攝家輪流執掌幕府行政大權，擔任關白之職，任內重要閣僚，全都是任用自家子弟和忠心臣屬，頗類似一朝天子一朝臣的做派。
一條家卸任后，原本一條家的子弟幕僚紛紛歸隱，換上了現任關白二條家的子弟家臣。一條秀次是僅剩不多在幕府中任職的人手，亦不可避免的被邊緣化了。
之所以還能留任，主要原因就是關白二條齊敬想要借重一條家的豐富治政經驗，應對當前幕府面臨的艱難處境。
他的父親，畢竟是前任關白大人。
“北美之行前，二條大人和我深談了一次，現如今包括薩摩藩，長州藩這些大名，立場皆趨于“尊王攘夷，革除積敝，汰換舊政，以圖中興”政策上來。
社會上呼聲高漲，民間醞釀著一股不滿憤怒的危險傾向，伴隨時間推移，隨時有可能爆發。
現在就像坐在火山口上，留給關白大人時間不多了，這真是令人難堪的局面啊！”
一條幸樹頭發花白的腦袋輕輕搖了下，渭然輕嘆一聲。
他作為前任關白大人當政期間，也是拆東墻補西墻的四處補漏，以維護幕府搖搖欲墜的統治，對這種境況知之甚深。
一條秀次是三十多歲的中年人，這么多年來耳聞目睹并不覺得奇怪，只是靜靜的聽著父親敘述，沒有半點插嘴的意思。
停頓些許
一條幸樹神情有些凝重的繼續說道；
“如今的國內形勢，擺在幕府前面的有三條路；
第一條路，就是先發制人。
國內強藩大名之所以遲遲按兵不動，是誰也不想做出頭冒尖的第一批炮灰。
僥天之幸，就是因為在突然發生的“中尉事件”后，歐美強權國家出動堅船利炮，對那些整天喊著“尊王攘夷”的革新派實施了致命打擊。
所以到現在，那些叛逆勢力依然沒緩過勁來。
前車之鑒，后事之師。
幕府應該抓住時機迅即抽調兵力，給予那些謀逆心思不加掩飾的強藩大名以痛擊，殺一批，抓一批，處置一批叛臣賊子，才得以肅清朝綱。
要讓那個萬世不移的傀儡天皇親政夢想破滅，幕府回過頭來再慢慢的革新吏治，懲治腐敗，這是當前最佳之策。
第2條路，就是以靜待變。
這也是二條關白大人當前采取的應對策略，借助歐美列強的武力威懾，暫時還能維持一段時間，但這并非長久之計呀。
第3條路，就是束手就擒。
一旦各藩大名聯手推翻幕府統治，僅憑幕府當前的旗本和御家人，最后戰敗是大概率的事件。
蟻多咬死象啊！
我和二條關白大人傾向于走第一條道路，并且與其他家主通過了氣，絕不能束手就擒。眼睜睜的看著五攝家傳承千年（注；包含滕原氏時期）的治國權柄，在我們的手中失去。
那樣的話，死了都不甘心啊！”
“所以呢？”一條秀次極其簡潔而又恰當的問了句。
“秀次，來到大唐帝國你也看到了，聽到了很多現實情況，這是一個遠比我們想象中更為強大的帝國。答桉已經很清楚了，就做大唐帝國的一條狗吧。”
“我同意您的意見，父親，這可能是扶桑國未來最可行，也最有力的依靠。別的不說，奄美大島上那些兇悍的太平軍余孽若是能為我所用，聯合旗本眾的軍力，鎮壓那些跳的最歡的強藩大名不在話下。”一條秀次毫不猶豫的回答道。
“奄美大島余孽……這可是一把鋒利的刀啊！”一條幸樹臉色微變，他對兩年前太平軍余孽在扶桑島上瘋狂肆虐依然心有余季。
那可真是毀村滅鎮，殺人盈野，帶不走的物品一把火燒成白地，讓人想忘也忘不掉啊！
一條秀次倒是比他父親更狠辣的多，他的臉皮子微微抽搐了一下，咬著牙說道；
“父親大人，我寧愿扶桑島處處燃起烽火，也不會容忍叛臣賊子們猖獗肆虐，這何嘗不是一次徹底肅清地方的好機會。
大軍所至，各藩大名必然灰飛煙滅。
我們可以趁此時機加強幕府權威，將地方權力收上來，以免處處制肘，各地自行其事，陽奉陰違。
應該向大唐帝國學習，中央政府頒布的政策法律各地方無條件執行，只用一個聲音說話，少了很多無用的牽扯和藩鎮阻力，何愁大事不成？
真要做到這一步，國家中興只是個時間問題。
這樣大唐帝國同意貢奉，幕府便能借力長崎駐軍和奄美大島武裝民兵，若是能夠從本土派出軍隊協同作戰那就更妙了，還怕那些強藩大名不引頸受戮嗎？
戰爭確實會死一些人，燒掉一些村鎮，那又值得甚么？
賤民一茬又一茬像野草般生長，是時候該清理一些了。”
“說的也對，那就這么辦吧。”一條幸樹終于下定了決心。
原本他們這一行還準備前往歐洲各國，目的地主要是英法兩個列強國家，畢竟賣身做狗也要找對主人才行，比較一下才合情合理。
但這十幾天來，見識到大唐帝國如此的強盛，剩下的旅程就沒必要了。
“炮轟東京事件”后，唐英法俄荷五國強迫扶桑國簽訂了一系列不平等條約，進一步打開了扶桑國門，增設租界，條約規定合法駐軍，租借重要港口以及其他一系列喪權辱國的條款，加深了扶桑國半封建半殖民地的地位，使其淪為歐美各國的游樂場。
當今時代的扶桑國積貧積弱，內部弊病叢生，腐敗橫行，幕府統治極為不得人心。
而這正是各強藩大名推出“尊王”口號，試圖推翻腐朽的幕府統治、革新政治的初衷。
說句不好聽話
除了一些大藩、強藩日子勉強過得下去，那些眾多的弱藩、小藩真的窮困潦倒，春荒時節，看著封地里的民眾活活餓死都沒辦法，地主家也沒余糧啊！
而對于執掌權柄的五攝家而言，其榮華富貴和權力源自于幕府，立場自然堅定的站在幕府這一邊，一直試圖發動對叛臣賊子全面的打擊。
現在欠缺的，就是實力不夠啊！
在扶桑國駐軍的五大列強中，大唐帝國以4300人的駐軍位列榜首，其駐軍比其他4個國家加起來的總數都要多，實力也最強，與英國一樣租賃港口，同樣派駐軍艦。
駐軍扶桑國人數排行第二的是法蘭西帝國，共計派出1173名官兵，分別駐扎在長崎，神戶和橫濱港。
駐軍扶桑國人數排行第三的是大英帝國，共計派出了685名官兵，其中絕大多數都是威海衛華勇營士兵，只有數十名英國軍官。
據說；
大英帝國計劃調派外籍軍團駐軍扶桑國租界，但外籍軍團也是華人士兵為主，再加上一些高加索人和德國人，估計派駐扶桑國的絕大多數還是華人士兵。
駐軍扶桑國人數排行第四的是沙俄帝國，共計派出了300名官兵，最后一位是荷蘭，只有61人。
沙俄帝國不是不想派出軍隊，按照沙俄帝國自己的想法，派駐2~3萬人的軍隊更合適，再多一兩萬也成。
但是英法唐荷四國都不愿意看到貪婪的沙俄勢力在東方的擴張，更不可能給沙俄留下擴大影響力的契機，這貨可是屬狗皮膏藥的……貼上去就不容易揭下來。
在英法唐三國聯手壓制下，只允許沙俄最多派兵300人，多一個都不行。
以上述三國在太平洋地區統治性的海軍力量，沙俄帝國壓根就沒有討價還價的余地。
大唐帝國皇家海軍在大西洋確實沒有什么存在感，大西洋艦隊少數的十幾艘鐵甲蒸汽艦船，在蓬勃發展的歐洲各國海軍中也不顯眼，更不強大。
但是在太平洋就不同了，在整個環太平洋區域，大唐帝國皇家海軍太平洋艦隊是該地區最強大的鐵甲艦隊，實力母庸置疑的最為強大。
在英國和法國皇家海軍中，印度洋和東亞艦隊都是建設優先序列靠后的分艦隊，充斥著大量的落后風帆戰艦和老式戰艦，一艘先進的蒸汽鐵甲戰艦都沒有。
作為老牌全球遠洋海軍，英國皇家海軍也好，法國皇家海軍也好都裝備了數量極大的風帆戰艦，歷史包袱非常沉重，不可能一下子都換掉。
這個汰舊換新的過程，至少要以25~30年計算。
從船廠上建造出來的先進蒸汽鐵甲戰艦，優先裝備歐洲的本土艦隊并且要形成一定規模，以維護其傳統的海上地位。
在這一指導思想下，可以說在未來的15年內，英法兩國海軍的印度洋和太平洋分艦隊不可能裝備蒸汽鐵甲戰艦，除非與大唐帝國爆發尖銳的海上爭霸戰爭。
否則，這些老式的風帆戰艦在亞洲地區就足夠了。
除了駐軍因素之外，前任關白一條幸樹果斷的選擇投靠大唐帝國，奄美大島上武裝民兵的強悍戰斗力及大唐帝國強盛的軍事和經濟力量，是另外兩個重要因素。
相比較之下，英法兩國能夠在東亞投入多少軍事力量呢？
回答是很有限
1857年，第2次鴉片戰爭時期，英法聯軍總計集結了5700余人，其中法軍千余人，利用犀利的火器攻入五羊城，俘虜了兩廣總督葉名琛，取得了第一階段侵略戰爭的勝利。
至1860年
第2次鴉片戰爭匯集英法侵略軍兵力最多時期，總計23000余人，這包含英法聯軍各自艦隊共計5600余名官兵，能夠用于陸地作戰不超過1.8萬人。
這樣的兵力規模，在扶桑國打一場剿滅各強藩大名的戰爭，在一條幸樹看來遠遠不夠，至少要翻一倍才行。
自家人知自家事，前任關白一條幸樹非常清楚，一旦幕府發起了針對地方強藩的戰爭，極有可能遭遇到各地誓死強烈抵抗，戰爭會打得非常慘烈血腥。
窮山惡水出刁民，說的就是現在扶桑島。
別看扶桑國各藩大名治下御眾吃不飽穿不暖，年年春荒時還餓死人，窮的衣不蔽體，但那又怎樣？
只要能吃上一個米飯團，這些武士御眾就敢于戰斗至死，寸步不讓。
武士精神廣泛存在市井間，就連那些城鎮民眾為了保衛家園，也心甘情愿的拿起刀槍來戰斗，沖殺在前。
歐美洋大人的火器犀利，也不可能確保戰爭一定勝利。
例如遭到包圍了，在山林中戰斗，下雨時戰斗，夜間遭遇突襲等等意外情況，稍有不慎，便會招致大敗。
扶桑國內戰爭，單論艱難程度要超過第2次鴉片戰爭。
一條幸樹已經了解到，大唐帝國在北美戰爭中，從神州大陸源源不斷的輸入接受良好訓練的新兵，總數高達數十萬之多，這更堅定了傍大腿的信心。
英法兩國鞭長莫及，還是大唐帝國更合適些。
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