裴景修話一出口就開始后悔，面對裴硯知審視的目光，慌亂道：“我，我猜的。”
“我是問你怎么知道我有老師？”裴硯知捏著一粒珠子，目光灼灼看向他，不容他有絲毫回避。
裴景修知道逃不過，只得實話實說：“三年前，我從金陵來燕京探望小叔，恰好小叔去外地辦差，我在家里住了幾日，閑來無事就去小叔書房看書，無意中看到了小叔和沈大學士的書信，這，這才得知你們是師生的關系。”
他一口氣說完，抬眼小心翼翼打量裴硯知的神情。
裴硯知面無表情，又問道：“然后呢？”
“然后，然后我沒等到小叔，卻聽說沈大學士因為牽連到一樁科舉舞弊案被判了斬立決，我心里害怕，就立刻動身回了金陵。”
裴景修豎起三根手指，面色凝重道：“小叔放心，你和沈大學士的關系我沒有對任何人說過，這件事我會讓它爛在肚里，到死都守口如瓶。”
房中寂靜，裴硯知定定地注視著他，久久沒有出聲。
裴景修的雙手在袖中緊張地攥緊，生怕他再繼續盤問下去。
小叔身為左都御史，最令那些官員聞風喪膽的就是他的審訊手段，只要他愿意，沒有一個犯了案的官員能在他手里熬過三天。
如果小叔再問下去，他為穗和贖身的秘密可能就要保不住了。
“小叔，我錯了。”裴景修主動承認錯誤，把話題引回到自己身上，“我已經明白了小叔的苦心，既然進不了內閣，那我就踏踏實實去翰林院做修撰，再也不妄圖走捷徑了。”
裴硯知的目光終于動了動，從他臉上移開，倦怠擺手道：“你去吧，什么該說，什么不該說，自己心里要有數。”
裴景修如蒙大赦，答應一聲，恭恭敬敬地行禮退了出去。
出了門，他才緩緩吐出一口氣，恭敬的神情慢慢收起。
好險，剛剛他差一點就要把穗和的事供出來了。
穗和在廚房忙碌，對此間發生的事一無所知，眼看著天色將暗，她才提著做好的飯菜送去了東院。
東院里安安靜靜，連個燈都沒點，主屋側屋都黑漆漆的，像是沒有人煙。
穗和以為裴硯知還沒回來，正想著是先回去，還是略等一等，就見阿信從廊下走來。
“娘子。”阿信看到穗和，對她豎起食指道，“大人心情不好，一個人在書房坐著呢，娘子小點聲，別驚擾了他。”
心情不好？
穗和下意識想到裴景修托他辦的事，心想難道是因著他向陛下舉薦親侄子，被陛下斥責了？
早知如此，自己就不該向他開那個口，若是為著一個不太要緊的職位，連累他被陛下不喜，實在得不償失。
穗和心中愧疚，小聲和阿信商量：“讓我進去瞧瞧吧，我有幾句話和小叔說。”
阿信想著大人一直悶在書房也不是個事，或許娘子去和他說說話就好了。
在這個家里，大人也就對娘子還有些耐心了，不管娘子做什么，大人都不忍心責怪她。
阿信猶豫著，到底還是答應了：“娘子去吧，要仔細著些，別惹大人不高興。”
穗和點點頭，拎著食盒去了書房。
書房門半掩著，里面光線昏暗，穗和探頭往里看了眼，只能看到滿墻的書和書案后面一個朦朧的身影。
“小叔。”
她試探著叫了一聲。
裴硯知沒有回應。
穗和大著膽子推門走了進去。
“小叔，我帶了晚飯過來，就擺在書房可好？”
裴硯知還是沒有理會。
穗和借著昏暗的光線，將食盒放在窗下的幾案上，輕車熟路地找到火折子，把案上的蠟燭點燃。
瑩瑩一團暖黃瞬間填滿了整個屋子，也照亮了書案后面的男人。
裴硯知像是陡然從夢中驚醒，抬頭看向對面，雙眼泛紅，神情哀痛，仿佛一只受傷的獸。
穗和從來沒見過這樣的裴硯知，一時愣在當場。
好在裴硯知很快就恢復了往日的漠然，坐直了身子，捏著眉心道：“你怎么來了？”
穗和心想，自己剛剛叫了他兩聲，原來他壓根沒聽見嗎？
看來陛下對他的斥責肯定很重，不然他不會如此難過。
“小叔，對不起，都怪我，早知這樣會連累到小叔，我絕對不會向您開口。”穗和端著燭臺走過去，隔著書案向裴硯知道歉。
暖黃的燭光給她巴掌大的小臉籠上一層光暈，那雙澄澈如小鹿的眼眸盈著水霧，里面寫滿了愧疚和自責。
裴硯知看著她，淡淡道：“景修和你說了什么？”
“沒有，我還沒見到他。”穗和說，“我看小叔這么不開心，想必事情沒有辦成。”
她頓了頓，不知道寬慰自己還是寬慰裴硯知：“其實沒辦成也沒關系的，相比進內閣，翰林院修撰或許更好一點。”
“為什么？”裴硯知雙手交握架在書案上，身子微微前傾看向她。
穗和被他看得緊張起來，像被老師考問功課的學生一樣認真回答：“因為現在的科舉制度是前人經過無數次實踐才完善出來的，朝廷為新科進士規劃的路線，定然也是最適合他們的路線，只有腳踏實地一步一步來，才能打好根基，穩步前行。”
裴硯知對這個答案多少有些意外，挑眉道：“道理你都懂，那你為何還要替景修求我？”
穗和小臉微紅，不敢說自己是為了父親才向裴景修妥協，小聲囁嚅道：“是我自私了，當時沒想那么遠。”
裴硯知又盯著她看了片刻，仿佛在斟酌她有沒有撒謊，半晌才道：“今晚吃什么？”
穗和愣了下，沒想到這么輕松過關，忙將燭臺放下，回身去拿食盒。
“今晚做了春筍老鴨湯，筍是我下午剛從后院竹林里挖來的，用潮汕的咸梅燉了兩個時辰，味道清爽微酸，喝一口就能鮮掉眉毛的，小叔快嘗一嘗。”
她心存愧疚，想為裴硯知疏解情緒，語氣故作輕快隨意。
裴硯知臉上的陰霾確實因著那個“鮮掉眉毛”的形容漸漸散去，卻不動聲色道：“那些竹子是花重金從南邊移植來的，原指望它春天能多發些新竹，不想竟被你挖來做菜。”
“啊？”穗和頓時慌了神，端著一碗熱騰騰的鴨湯不知所措，“那怎么辦，我以為是普通竹子。”
“吃掉啊，還能怎么辦。”裴硯知正色道。
穗和眨了眨眼，想笑又沒敢笑，抿著唇把湯碗放在他面前：“那小叔多喝兩碗，免得浪費。”
裴硯知挽起袖子，腕上烏沉沉的佛珠又顯露出來，穗和不禁多看了兩眼。
從前她也曾送過父親一串這樣的佛珠，但后來父親不慎將其遺失，她還為此惋惜過很久。
或許正是因著一串相同的佛珠，她每每看到小叔，就會想起父親，甚至看小叔的某些言行舉止，都覺得和父親有幾分相似。
因此，她雖然很怕他，但也很敬重他，盡心盡力照顧他的飲食起居，受了委屈也會想在他面前哭一哭。
他要是自己的親叔叔就好了。
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