穗和說不出口，憋了半天，抗議道：“大人，你有時候真的很壞你知道嗎？”
“是嗎？”裴硯知板著臉道，“我這么壞，嫁給我為什么有福氣？”
穗和聽出了他的戲謔，從臉頰到耳垂都紅了個通透：“大人，你再這樣，我不理你了。”
“哈哈哈……”裴硯知忍不住笑出聲來。
雖然只是短暫的笑聲，車外的阿信阿義還是驚得瞪大了眼睛。
什么情況，他們從來不知道，大人居然還能笑得這么大聲？
這也太神奇了吧？
不，應該說，穗和娘子也太神奇了吧，居然能把大人逗得笑出聲，簡直不可思議。
車廂里，穗和也覺得不可思議，裴硯知臉上突然綻放的笑容，雖然只是曇花一現，卻結結實實地驚艷了她。
她從來不知道，原來大人笑起來的時候這么好看，那舒展的眉宇和彎起的眼睛，給他平添了幾分少年意氣。
“大人該多笑笑的，你笑起來顯得好年輕。”穗和由衷地說道。
裴硯知的笑容瞬間收起。
難道他不笑的時候很老嗎？
她是不是又在側面強調他們的年齡差？
……
經過上十天的長途跋涉，這一日，隊伍終于抵達了濟寧城。
濟寧位于大運河中段，南接江淮，北通燕幽，固有“水陸交匯、南北沖要”之名，當朝治運與司運的最高行政及軍事機構均駐設濟寧，而裴硯知長姐的公爹，就是濟寧的河道總督肖恩義。
肖恩義和裴硯知一樣，同為朝廷二品大員，早年也曾在都察院任職，后來才被朝廷外派駐守濟寧。
肖恩義自打入仕，官途亨通，順風順水，唯一不順的就是子嗣艱難，家中妻妾成群，卻只有一兒一女。
兒子便是裴硯知的姐夫肖乾。
肖乾從小嬌生慣養，眾星捧月，被母親和祖母寵成了一個風流浪蕩，走馬章臺的紈绔子弟，年過三十，一事無成，整天就知道吃喝玩樂，招貓逗狗。
有一年他去金陵游玩，偶遇了裴硯知的長姐裴憐云，兩人一見鐘情，難舍難分，裴硯知母親看上了他的家世，便答應了兩人的婚事。
裴憐云歡歡喜喜嫁了過去，原以為嫁得如意郎君，不曾想卻是悲慘生活的開端，新婚蜜月還沒過去，肖乾就露出了浪蕩子的本來面目，在外面流連花叢還不算完，一房一房的小妾也納進門來。
裴憐云被母親教得賢良淑德，一言一行都以《女訓》《女誡》為規范，根本管不住丈夫，只能每日以淚洗面。
裴硯知也曾多次提出讓長姐和離，卻遭到母親的極力反對，每次都是不了了之。
但以前肖乾不管怎樣過分，都不曾對妻子動過手，直到年前新納了一個慣會挑撥離間的小妾，在小妾的教唆下，才開始對妻子拳腳相加。
這天中午，他又在小妾的挑唆下去后院把臥床養病的裴憐云罵了一通，回來摟著小妾在前院的臥房睡午覺。
迷迷糊糊正要入夢之際，小廝突然慌慌張張前來稟報：“大爺，不好了，大奶奶那個很厲害的弟弟帶人打進來了。”
“誰？你說誰？”肖乾一個激靈，瞌睡全跑了。
小廝說：“就是大奶奶的弟弟，那個左都御史裴，裴，裴……”
“裴硯知！”肖乾頓時變了臉色，“好好的，他怎么來了，快，快把門給我從外面鎖上，就說我不在。”
話音未落，就聽院門咣當一聲被人踹開，一隊侍衛呼啦啦闖了進來。
裴硯知闊步走進庭院，周身的寒意讓頭頂驕陽都失去溫度。
“來人，把姓肖的給本官拿下！”
穗和跟在他身后，用崇拜的眼神看著他。
男人果然還是要有地位，給自家姐妹撐腰的時候才足夠霸氣。
這樣強勢的兄弟，大概是所有出嫁女夢寐以求的吧？
肖乾很快就被侍衛扭著雙臂押了出來，身上只穿著白色的寢衣。
看到院子里殺氣騰騰的侍衛和被侍衛簇擁的裴硯知，不由得腿腳發軟，心里發虛。
“硯知，好兄弟，你怎么突然來濟寧了，也不跟姐夫說一聲，姐夫好給你設宴接風。”
裴硯知冷冷地看了他一眼，吩咐阿義：“把他捆上，押去大姑娘的院子。”
阿義答應一聲，命人將肖乾五花大綁，押著去見裴憐云。
肖乾何曾被人這樣對待過，粗糙的麻繩勒得他皮肉生疼，哎呦哎呦直叫喚：“硯知，這是怎么話說的，你輕易不來一趟，怎么對姐夫像對犯人似的？”
裴硯知并不答話，以眼神示意阿義把人押走。
院門口，肖乾的母親，總督夫人徐氏聞訊而來，見兒子被五花大綁，心疼不已。
可兒子把兒媳打小產了，怎么說都是理虧的一方，現在人家娘家兄弟找上門來，自家老爺又在衙門未歸，她一個婦道人家哪敢阻攔，只能賠著笑臉勸道：“裴大人，您消消氣，這里邊有誤會，您聽我慢慢和您說。”
裴硯知對她還算客氣，沉聲道：“你說了不算，我只聽長姐怎么說。”
徐氏一臉尷尬，眼睜睜看著侍衛把兒子押走，急急忙忙跟上，同時又催促身邊下人：“去看看老爺到哪兒了，讓他快點！快點！”
阿義輕車熟路地在前面帶路，穗和與裴硯知在侍衛的簇擁下跟在后面。
先前去京城報信的小廝沒露面，怕事后被肖家問責。
一群人烏泱烏泱地進了裴憐云的院子，院子里冷冷清清，只有一個丫鬟在廊下抹眼淚。
聽到動靜，丫鬟抬起頭，見一大群人涌進來，先是嚇了一跳，待看清來人是裴硯知之后，哇的一聲大哭起來。
“七爺，七爺，您可來了……”她哭喊著向裴硯知跑過來，撲通一聲跪在地上，“七爺，您要為大姑娘做主啊，大姑娘她受苦了。”
裴硯知在家排行老七，老宅那邊的都叫他七爺。
他定了定神，認出這丫頭是長姐的陪嫁丫頭春杏，示意穗和把人扶起來。
“別哭了，帶我去見大姑娘。”
“是。”春杏借著穗和的手站起來，淚流滿面地將人往裴憐云的臥房帶。
臥房里，裴憐云正形容枯槁地坐在床上，神情呆滯，雙目失神，如同失了魂魄一般。
“姑娘，姑娘，七爺來了，七爺來了！”春杏跑到床前，激動地叫她。
裴憐云聽到弟弟的名字，灰蒙蒙的眼睛里閃過一絲茫然：“硯知，硯知在哪兒？”
“姐！”門口傳來一聲喚，裴硯知大步走了進來。
裴憐云抬頭看向他，神智恢復了一些，兩行熱淚滾滾而下：“硯知，你的小外甥沒了，姐姐也不想活了……”
裴硯知見自己的親姐姐被折磨得不成人形，險些沒忍住掉下淚來。
“姐，沒事了，我來接你了。”他走過去，抓住裴憐云伸過來的手。
裴憐云抱著弟弟失聲痛哭。
外面，肖乾被侍衛押了進來。
先前穗和站在裴硯知身后，肖乾沒有看到她，這會子到了屋里，陽光不再刺眼，肖乾第一時間就看到了穗和，眼神立刻變得猥瑣且貪婪。
“美人兒，你叫什么名字？”他渾然忘了自己現在的處境，對著穗和擠眉弄眼。
裴硯知正在安撫長姐，聞言猛地回頭，眼中殺機浮現。
“阿義，拖出去打！”他厲聲吩咐道。
“別打，別打，我沒有別的意思。”肖乾嚇得連連喊叫，“我是說這姑娘我見過，真的，我以前見過她！“
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