戴宗、時遷受令，前往后山查探撤退之路，卻見遠處彩旗飄展，駐扎了大量的朝廷官軍。戴宗見狀大驚，急與時遷二人返回梁山大寨，進入忠義廳，將后山的情況報告給了宋江。
宋江聞聽到這個消息，直驚得目瞪口呆；盧俊義、吳用聞報，也驚恐不安起來。
宋江道：“這可如何是好？！以往與朝廷對仗，梁山保持著不敗戰績；此番朝廷動了真格，將征討契丹的精兵用來進剿梁山了。目今，吃敗仗就不去說他了，至少得有個退路，若連退路也被官軍截斷了，豈不是要送命嘛！”
說畢，宋江把目光看向了吳用，期盼著吳用給出個救命的辦法。
吳用沉吟片刻，說道：“公明哥哥莫慌。目今情勢，也只好和朝廷兵馬硬拼下去了。可速派魯智深、武松率五千兵馬把守北邊，林沖、呼延鈞率五千兵馬把守西邊，董平、張清率五千兵馬把守南邊，東邊金沙灘邊，當留關勝、呼延鈞、秦明、花榮等把守，確保山寨不被攻克。”
宋江忙道：“好！好！軍師，快快傳令下去，令諸將速帶兵馬，務必盡心盡力，把守要地。”
吳用傳令，以上諸將聞令，率領兵馬，前往西南北去把守。
宋江仍不放心，說道：“如此這番，被動地防守，終不是個辦法，山寨遲早要被攻克，到那時該如何辦？”
吳用道：“到那時，唯一的出路就是投降朝廷。”
“朝廷可容得咱們投降？”宋江急道：“軍師，這山寨是萬萬不能丟了，到時候你們均能投降，唯獨俺和盧員外不能。”
吳用安慰宋江道：“哥哥稍安勿躁，兄弟們會用死命保衛山寨的。”
宋江道：“惟愿如此！假若渡過此劫，山寨之主便交由盧員外。”盧俊義見說，吃驚不小，忙看向宋江。宋江續說道：“原本，這山寨之主當交由林教頭，這山寨原本就是林教頭從王倫那里搶得的，況且晁頭領也屬意于林教頭，然而，天王哥哥臨終囑咐，誰捉得了史文恭那廝，便由誰來做山寨之主，既是盧員外擒獲了史文恭，故此，俺將山寨之主讓與為兄。”
盧俊義聞聽宋江如此說，心里暗想，早干啥去了？現在大難來臨，你要把山寨之主交與俺了，俺才不要呢！如此想著，盧俊義趕忙說道：“哥哥，這個萬萬使不得，還是哥哥做的好！再說了，以后的事以后再說，暫且不議，現在當務之急，乃是抵御朝廷兵馬的進剿。”
宋江點頭說道：“好！好！先顧眼前。”
梁山派出精兵強將，把守著西南北上面，不使馬步兵從陸地攻克梁山。東邊水泊方向，高俅圍而不攻，又相持了六七日。后來幾日，朝廷大軍連戰鼓都不擂了。
宋江好生納悶，派極善潛水的張順，潛水去查看情況。
張順得令，潛水前往朝廷水軍船陣，見船舟上虛插旌旗，只有少量兵士，大批的兵馬，并不在船上。張順好奇，急忙潛水返回，上到岸上，急奔梁山大寨，將情況報告給宋江、盧俊義、吳用三人。
如此情況，宋江、盧俊義、吳用三人也疑惑不解。
三人迷瞪了一陣，宋江又令人去查探西南北三邊的情況，回饋的消息是西南北三面皆是空營也！
宋江聞報，哈哈大笑，額手相慶道：“阿呀！萬幸！萬幸！天不亡俺也！”
這是個什么情況？原來，高俅高太尉、童貫童樞密正統率著朝廷大軍將梁山圍得水泄不通，意欲困死梁山之機，朝廷忽然快馬來報，道江南方臘聚眾起事，令童貫、高俅立即同率兵馬返回朝廷。
童貫、高太尉得報，覺得好不容易聚集起精兵，將梁山圍得水泄不通，梁山賊寇也到了窮途末路的時候，此時撤軍，豈不是前功盡棄？！
針對這個情況，童貫和高俅緊急商議后，決定由他二人快馬返回朝廷，將進剿梁山的情況當面稟報給圣上，請求在剿滅梁山后，再撤回大軍，剿滅江南方臘。
童貫、高俅商議好后，遂將進剿梁山兵馬交給種師中統帥、蔡攸監軍。童貫囑咐種師中、蔡攸道：“我和高太尉返朝期間，你等只管圍定梁山即可，無需去攻擊他；等俺和高太尉從朝廷回來后，如何進剿，再做定奪。”
安頓好后，童貫、高俅率領著二千馬軍，一路疾馳，返回朝廷，進到宮里，面見徽宗皇帝。
徽宗皇帝見到童貫、高俅二人到來，心情一下子輕松了許多，慌忙說道：“二位卿統率兵馬返回，朕心大慰！二位卿，事急了，江南方臘聚眾起事，自立國號，自稱為帝，禍害不小。”
童貫聞言，趨身上前說道：“圣上，此番僅是俺與高太尉單身返回，并未率兵回來。”
徽宗聞言大驚，忙道：“速速撤軍！不得延誤。”
“圣上！”童貫道：“俺與高太尉統兵，已圍定梁山，斬殺無數，梁山賊寇現已是窮途末路，朝廷兵馬再加把勁，即可徹底剿滅梁山，以除禍根。圣上，現在撤軍，梁山死灰復燃，朝廷前功盡棄也！”
徽宗聞言急道：“童樞密啊！梁山乃肌膚小恙，無非是小打小鬧，擾亂下地方而已，不足為患；目今，江南方臘，才是心腹大患。二位卿，莫要遲疑，速速撤兵，至于梁山賊寇，朕自有辦法收拾。”
童貫、高太尉聞言，相互對視，不知道徽宗皇帝有什么辦法收拾梁山？該不會是要招安梁山吧？！
如此想著，童貫又說道：“圣上，梁山賊寇賊心不改，萬不可招安這幫賊！”
徽宗聞奏，心里不悅了，高聲說道：“江南民變，王黼隱瞞不報，以致方臘做大！朕已將其革職，再次啟用蔡太師為相；怎地你二人也不體諒朕之用心！二位卿莫要說了，速速退軍，調兵南下，征剿方臘！”
童貫、高俅見狀，趕忙躬身答道：“臣等謹遵圣旨！”
童貫、高俅乃是徽宗皇帝的死忠，從來唯徽宗皇帝馬首是瞻，兩人見徽宗皇帝不悅，遂不再堅持先行剿滅梁山的意見了。童貫、高俅退出大殿，出了皇宮，來到樞密府，商議撤軍之事。
高俅道：“此番圍剿梁山，宋江等賊寇已是勢窮，再加把勁，必然攻克梁山，大顯朝廷武威；然而，方臘起事，危害更大，不得不先撤了梁山之兵，渡江征剿方臘，恁是便宜了梁山賊寇。”
童貫道：“此乃有心無力之事。高太尉，目今之計，是如何撤回征剿梁山兵馬。梁山賊寇若知曉朝廷撤軍，必然張狂，趁機攻伐，朝廷兵馬將蒙受損失，不可不慮。”
高俅道：“以樞密大人之意該將如何？”
童貫道：“自然是佯攻暗退。可派小股兵馬，不停地攻擊梁山，掩護大隊兵馬撤退；待大隊兵馬撤退后，掩護撤退的兵馬迅速脫離接觸，撤回京師，整裝待發，征剿方臘。”
高球聞言，高聲叫道：“樞密大人的好計，就依此辦理。”
童貫、高俅商量好計策后，策馬趕回了梁山縣衙，傳令后軍變前軍，有序撤退。為迷惑梁山，高太尉特地安排了小股兵馬，不停騷擾、進攻梁山，以至于梁山宋江、吳用等，并未發現朝廷兵馬已悄然撤退了。待宋江見朝廷軍馬已不擂鼓，派人打探朝廷兵馬情況時，朝廷主力兵馬已撤回至了京師汴梁，正準備征剿江南方臘。
得知朝廷兵馬已撤回汴京后，宋江、盧俊義、吳用三人見梁山糧草缺乏，無以為繼，便商量起對策來。
盧俊義道：“公明哥哥，朝廷此番攻伐梁山，皆是濟州府作怪所致。那濟州府為朝廷準備了千膄戰船，以至于梁山無法擊退朝廷兵馬，蒙受巨大損失。愚弟聽說，濟州富裕，糧草充足；如今，朝廷兵馬撤退了，濟州府兵力必然薄弱，我們當移師濟州，找濟州府的麻煩，到他那里吃糧去。”
吳用聞言，大吃一驚，心中暗生恐懼。
宋江聞言則大喜，遂留盧俊義看守山寨，他自己帶著吳用等人去攻打濟州府。
濟州府太守張叔夜，字稽仲，江西廣豐人，曾任蘭州錄事參軍。
張叔夜駐守蘭州的時候，正是羌人極為強盛的時候，經常侵襲蘭州，攪得地方不得安寧。張叔夜受令駐守蘭州后，和其他守將被動防御不同，張叔夜是主動出擊，在羌人每次侵擾蘭州前聚集的地方，修建了一座城堡，派兵把守在那里，固若金湯，使得羌人集中不起來，然后派出大軍，各個擊破，直打得羌人退居青唐，不敢越境半步。
因為這個原因，蘭州被稱作“金城”。這個“金”字并非是像河西一代“金張掖”的那個“金”字，有多富庶，而是指堅固如金，不可攻破也。
說起來，這個張叔夜，也是個有本事的人。
宋江陰謀去打濟州，被張叔夜的部屬探聽著了，趕忙來給張叔夜報告。張叔夜聞報，微微一笑，令部屬退下。
自從朝廷大隊兵馬撤退后，張叔夜就料定宋江要來攻打濟州。現在，得知宋江要來打濟州的情報，張叔夜料定梁山將走水路，由微山湖發起攻擊。張叔夜經過通盤考量后，提前安排了二千多兵力，各駕小舟。小舟里面藏了硝藥雷火，將小舟躲在靠湖邊的蘆葦叢里，專候著宋江前來攻打。
那宋江還以為朝廷兵馬剛剛撤退，濟州州沒有準備，便帶了兵馬，搶得了漁民的大船，命漁民駕駛著，浩浩蕩蕩，殺奔濟州而來。
在宋江帶的船隊臨近濟州時，蘆葦叢中突然馳出千百只小舟，漫湖而來，圍了宋江等人的大船，一頓亂箭后，然后便將硝藥雷火，奮力扔入宋江等人乘坐的大船。宋江等人乘坐的大船，頓時火勢洶洶，直燒得宋江等人狼狽不堪。
那些被宋江劫持的漁民見狀，見大火燃起，知道保命要緊，于慌亂中，皆扎猛子潛入水中，逃之夭夭了。
可憐宋江一行，于慌亂中，也跳將到水中，噗通、噗通地，像個旱鴨子，斃命水中不少。幸虧有阮氏兄弟及張順、李俊等水兵將領跟隨宋江出征濟州，宋江、武松、魯智深等北方將領，被阮氏兄弟等人拼了性命救下，并保得宋江、吳用等得以回還梁山。
本去偷襲，未得便宜，反被獵殺。這一仗，直打得宋江心驚膽戰，惶恐不可終日。
通過前番童貫、高俅的圍剿，加上偷襲濟州失敗，使得吳用對朝廷兵馬的實力有了清醒認識。
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