西寧堡。
二十出頭的吳三桂意氣風發，作為吳家最出色的年輕一輩，他的確有傲人之處。
不但相貌堂堂，兵法武藝也極為出色。
家族中的長輩們都對他寄予厚望，認為日后他必然能帶領家族興旺發達！
此時吳三桂站在西寧堡的城頭遙望邊墻外的草原，口中感嘆：“聽說當年陳帥就是從這附近出邊墻攻伐科爾沁的吧！”
他身邊西寧堡的守備千總劉謙一臉笑容的恭聲道：“少將軍！說的是，當年陳帥從長勝堡出的邊墻，離此地不遠！”
事實上長勝堡離西寧堡起碼三百里，不過劉謙可不敢得罪吳三桂，西寧堡可是屬于遼西將門的地盤。
吳三桂點了點頭：“可惜那時俺還太小，沒有見識到陳帥的風范！”
“少將軍！卑職相信總有一天您也能像陳帥一般，威震草原！”
為了拍吳三桂的馬屁，劉謙也是豁出去了，居然拿吳三桂和陳羽相提并論。
吳三桂畢竟是年輕人，一聽這話再也忍不住心中的得意，滿臉的笑容。
劉謙連忙順勢邀請道：“少將軍！您可是難得來西寧堡，一定要多留幾天。
明日卑職帶您出去逛逛，領略一下草原的風光！”
吳三桂露出遺憾的表情搖了搖頭婉拒道：“俺這次和父親大人出來巡視時間比較緊，劉千總的好意俺心領了！明日還要去牛莊驛呢！”
吳襄父子這次是借著巡查的名義帶兵出來的，戲要做全套，吳三桂怎么可能去草原閑逛？
他還想要建功立業呢！
“那真是太可惜了！”劉謙一副惋惜的樣子。
“劉千總！你這人不錯，俺會如實告訴父親大人！”
年輕的吳三桂終于說出了劉謙最想要聽的話。
“多謝少將軍！卑職必定銘記于心！”
拍了那么多馬屁總算達到目的的劉千總喜笑顏開。
東昌堡外。
夜色中，三千女真騎兵已經整裝待發，隨行的還有五千被他威逼來的蒙古人。
作為一個有野心，不！是有理想，有抱負的新一代女真勇士，鰲拜深知這次機會難得！
遼南的榷場一定要燒，這是大汗的命令。
但是俺鰲拜難得單獨領兵在外，怎能不留下自己的壯舉？讓明狗們見識一下俺的威名？
所以他早就打算借著這次的機會，大鬧一場，不將明國攪個翻天覆地，決不罷休！
鰲拜非常聰明，他知道大汗既然下令自己動手，就說明了遼東大部分的明軍已經被吸引住了。
這樣的良機千載難逢，自己不好好表現一番，豈不是白白浪費？這個機會俺一定要抓住！
隨著鰲拜的一聲令下，大軍默默地向著東昌堡前行。
東昌堡城頭，守城的士兵們三三兩兩的聚在一起說說笑笑，絲毫沒有察覺到危險即將到來。
東昌堡守將千總齊宵像往常一樣，吃過飯后，走上了城頭消食一番，不！是巡視一番！
一看到手下們的這般模樣，他瞪起眼睛大聲罵道：“都他娘的在干嗎？沒看見老子來巡查了嗎？還不趕快各就各位？
要是蒙古人或是女真人來了怎么辦？一群不知死活的東西！”
隨著他的叫罵聲，士卒們有氣無力的回到了各自的崗位。
“將主爺！女真人這會兒不是都在沈陽嗎？怎會到俺們這來？
要是女真人或是蒙古人真的來了，就憑俺們這點人也擋不住啊！”
說話的一個頭發花白的老卒。
“呸！呸！呸！馬老頭！你他娘的別烏鴉嘴！是不是又喝多了？”
齊宵滿臉晦氣的樣子，不過看的出來兩人的關系不錯。
“飯都快吃不飽了，哪還有錢買酒喝？”馬老頭對著齊宵翻了個白眼。
馬老頭的話讓齊宵啞口無言，是啊！這些年朝廷欠餉越來越嚴重。
今年連吃飯都快吃不飽了！自己這個守備千總靠著不多的空餉還能勉強度日。
下面的士卒可想而知了！
想到這里齊宵嘆了一口氣，搖了搖頭轉身離開。
突然，他眼角的余光看見原本一副憊懶摸樣的馬老頭猛然的趴在了地上做出閉目傾聽的樣子。
看見這個動作，城頭上所有的人包括齊宵都臉色大變。
大家伙兒都知道馬老頭天賦異稟聽力異于常人，就是靠著這手絕活，東昌堡上至守備千總
下至普通士卒都對他另眼相看。
此時馬老頭這般模樣，所有的人都屏氣凝神，不敢發出一絲的聲音。
兩三個呼吸后，馬老頭迅速地站起身神色嚴峻的大喊道：“敵襲！快！點燃烽火！”
隨著他的喊叫聲，城頭一片慌亂。
齊宵大步來到馬老頭身邊急聲問：“知道來了多少人？”
“一萬左右！”
聽了馬老頭的話，齊宵如受雷擊般向后退了兩步，面如土色的自語道：“一萬左右！
怎么守？”
“還守個屁啊！快走吧！速度快的話還跑得了！”
馬老頭的話提醒了齊宵。
“對啊！得快跑！不對啊，俺們往哪里跑？”齊宵欲哭無淚的叫道。
不抵抗就跑，日后朝廷可是要問罪的。
“你傻啊！當然是往遼南跑啊！那里不是一直在招人嗎？”馬老頭沒好氣的說。
“可跑到遼南，俺的官就沒了！”
“官要緊還是命要緊？”
“對啊！當然是命要緊！來人，用火油將城頭點燃，所有人都撤往海州衛！”
關鍵時刻齊宵做出了選擇，還點燃了城頭。
半個時辰后東昌堡三千多軍民帶著隨身的口糧向海州方向而去。
而此時鰲拜目瞪口呆的看著眼前的大火，望城興嘆，只能等待大火熄滅！
牛莊驛。
組潤澤與吳襄站在高處并肩而立，看著東昌堡方向沖天的火光。
兩人眼中閃動著興奮的光芒。
“終于來了！”組潤澤用力握緊了拳頭。這也是他第一次單獨領軍。
“終于來了！”吳襄此時的腦海中想到的是兒子吳三桂的前途。
“姑父！既然女真人來了，那我們就在這牛莊驛讓他們又來無回！”
“好！潤澤！俺這就趕回西寧堡，堵住他們的退路！”
吳襄說完就轉身離去，突然他停下腳步仿佛想起了什么，又轉過頭對著組潤澤問道：“
對了！東昌堡有沒有傳來消息女真人有多少人？”
“額！還沒傳來消息！不過想來不會太多，袁大人和父親大人都說過女真人不會來太多！”
組潤澤顯然也沒想到過這點，不過他顯然很相信袁崇煥和祖大壽的判斷。
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