英國公府，后宅內。
張維賢斜靠在床榻上，瞇著眼睛。
兒子張之極正向他講述這幾日宮里宮外的動靜。
“確定是楊嗣昌的密奏？”
“父親！錯不了！禁衛那邊傳來的消息，報信的人是楊嗣昌家的護衛頭領。”
作為大明歷代皇帝最信任的家族，英國公一系一直執掌皇宮禁衛。
而張家也沒有辜負這份信任，歷任英國公都對皇帝忠心耿耿。
不過張家也有自己的小心思，那就是，我可以啥都不做，但是，不管發生了啥？我都要知道！
這也是家族的生存之道，畢竟伴君如伴虎！
“唉！看來楊嗣昌在四川吃虧了！”張維賢睜開了渾濁的老眼嘆息道。
“父親！您怎會這么想？”張之極有些吃驚的問。
“他若是能占上風，早就大肆宣揚了，哪用的著偷偷摸摸的寫密奏？”
“哦！原來如此！兒子明白了！”張之極一副恍然大悟的樣子。
此時張維賢的眼中滿是失望，這兒子太過愚鈍，若是太平年月還不打緊，可如今天下亂象已生，等自己走了，張家日后形勢堪憂啊！
想到這里，他的腦海中不由浮現出朱純臣和趙之龍兩個人。
朱純臣城府深，喜歡扮豬吃老虎，而且滑不溜手。
趙之龍別看一副咋咋呼呼，死皮賴臉的樣子，可這小子似乎天生的好運氣，總能化險為夷，因禍得福！絕對是個有福之人。
與他們兩相比，兒子張之極，正直，善良，聽話孝順，論人品絕對甩他們九條街，可偏偏自家是勛貴之家，還是勛貴之首的張家。
兒子身上所有的優點都是致命的弱點。
正直：代表了死腦筋，不撞南墻不回頭。
善良：代表了容易被人騙，被賣了還替人數錢。
聽話孝順：代表了沒有主見，割舍不了親情，在家族危難時刻不能狠下心，這是最為致命的。
可以預料，一旦自己走后，張家有傾覆之危！
“之極！派人請成國公和忻城侯晚上來見老夫！”
“父親！要不兒子現在就派人去請他們來，免得晚上打擾您休息！”
張之極臉上滿是擔憂，生怕父親的病情惡化。
見兒子這般孝順，張維賢心中的千言萬語化作了一聲嘆息：“老夫的身體不打緊，按我說的去做！記住悄悄的去請！
一會兒陛下該召老夫進宮了！你去準備一下！別他娘的磨磨蹭蹭！”
“是！父親！您別生氣，兒子這就去。”看見父親要發脾氣了，張之極連忙答應。
果然，不久后王承恩帶著圣旨，如期而至。
張維賢是躺在軟榻上被抬進宮中的。
看見一臉虛弱的老國公，朱由檢心中雖然不忍，但還是將原由一五一十的告知與他。
“老國公！您說朕該怎么辦？”此時此刻的朱由檢滿臉無助。
“陛下！您多慮了！此事絕對與鎮南公無關！
咳！咳！背后的黑手一定是關外的女真或是其他一些見不得光的人！”
張維賢的語氣虛弱而又堅定！
不等朱由檢提出疑問，張維賢又繼續道：“鎮南公自從發下誓言之后，他奪取天下最好的機會已經不復存在了！
只要陛下您不逼迫他，他用什么理由造反？沒有服眾的理由，他就不怕這天下的悠悠眾口？不怕天譴嗎？
陛下！鷸蚌相爭，漁翁得利。
一定有很多人在暗中期待陛下您對鎮南公動手啊！
到時大明亂了，對誰最有利？”
聽了張維賢的話，朱由檢先是點了點頭，隨后又搖頭道：“老國公！您說的都有道理，可朕就是懷疑那個賊子啊！”
“陛下！您難道還不明白？此事的背后可以是任何人！但決不能是鎮南公！”張維賢突然如同回光返照般，猛的從軟榻上坐起來對著皇帝厲聲喝道。
說完這句話張維賢整個人又倒在了軟榻上，重新變得有氣無力。
“陛下！退一萬步說，賊寇的背后真的是鎮南公，只要他還在遮遮掩掩，就說明心有顧忌！
您若是貿然行事，就是替他解開了枷鎖，從此猛虎下山啊！”
話說到這里，朱由檢哪里還不明白此事的嚴重性。
朱由檢臉色蒼白，眼中滿是憋屈之色長嘆道：“老國公！那你看此事如何處理？”
“此事不宜聲張，陛下就交由老臣來辦！老臣先告退了！”
張維賢說完疲憊的閉上了眼睛，整個人又仿佛陷入了昏睡中。
當幾名內侍小心翼翼的將張維賢抬出暖閣后，朱由檢臉上的感動與關切，瞬間消失的無影無蹤。
“老國公無愧是勛貴之首，知道替朕分憂！大伴啊！傳旨，讓太醫院送些有年份的老山參給老國公補補身子！”
“奴婢遵命！”
王承恩低下頭領命道。
此時他終于發覺，原來皇帝剛才所有的弱小，無助，擔憂，害怕都是裝的。
一切都是做給張維賢看的，而張維賢也應該早就看穿了這一切，知道躲不過，坦然接受。
在場的只有自己這個傻瓜，既在為皇帝擔心，又在替張維賢的身體擔心。
晚間，英國公府。
朱純臣和趙之龍如約而至。
關于張維賢白天被皇帝召入宮中的事，兩人自然有所耳聞。
皇帝刻薄寡恩的性子兩人都了解，肯定是又有了天大的麻煩！
要不然才不會想起已經在家等死。。不！修養的張維賢呢！
張老頭悄悄的叫咱們來，不用說必定是交代活兒要干！
而這活兒，肯定不好辦！
想到這里，朱純臣和趙之龍對視一眼，臉上滿是苦澀的表情。
“老夫還沒死！你們兩個小子別一副哭喪的臉！”張維賢一看就知道兩人的心中所想，不由得笑罵道。
“老國公！您說的是哪里的話，晚輩們可天天盼著您長命百歲！”朱純臣打起了哈哈。
“就是！就是！俺們可不能沒有您啊！只要有您老人家在，俺們勛貴的底氣就在！”趙之龍的表情要多真誠有多真誠。
“行了！行了！別扯犢子了！今晚叫你們來是。。。”
“老國公！之極兄弟怎不在？您都把爵位傳給他了，有些事也該讓他參與了！”
朱純臣不是一般的精明，當他發現張之極居然不在房間內，馬上意識到張老頭在保護自己的兒子。
這說明了啥？說明了要干的活兒，危險不是一般的大，英國公都扛不住！
所以他硬著頭皮打斷了張維賢的話。
“是啊！老國公！之極都已經承襲了您的爵位，應該在場！之極兄！你快進來！”趙之龍一聽朱純臣的話，也馬上醒悟到張維賢這老不死又想坑人了，立刻配合起朱純臣叫嚷起來。
在屋外等的心癢癢的張之極聽到趙之龍的叫喚聲時，將張維賢的吩咐早就忘了個一干二凈，忙不迭的走進了房間。
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