Exodus的引擎轟鳴聲漸漸止歇了。
隨著氣壓閥門嗤地一聲打開，一列包裹在防護服里的人魚貫走出飛船，抓著飛船外壁上的抓環慢慢走，一點點適應著這個全新的重力環境。
巨大圓環趴伏著的地方，是一片荒涼的紅褐色大地，弧形地平線上，是宇宙間深幽絕對的黑。鋪滿砂石的大地上，夾雜一條條像是被風拉長的淺白沙丘，猶如毛筆濺開的痕跡。這里沒有生命，沒有光彩，卻有一種荒蕪而寂靜的美。
林三酒很難相信，她腳下就是當初“香巴拉”里的母王。
據斯巴安所說，地心深處就埋著母王和它的神經；隨著這個天體本身的逐日增大，母王也將跟著向成熟體發展。作為和他一起經歷過香巴拉的人，林三酒始終忘不了自己在地洞里的那一幕幕——在她的想象中，地底深處那一顆核心大腦周圍，正伸出了無數條白色神經，緊密地將塵埃石塊捏成了一顆天體。
母王是可以長大的，天體就是它的“血肉”。它可以主動捕捉宇宙間的各種物質，將其添加至自身“血肉”里，因此不必像真正的行星那樣，要度過宇宙意義上的漫長時間，才能一步步變大。以行星的標準看，它現在體積還很微小；質量不大所以引力也不大——大家都還不太適應這種重力環境，八個人才走了沒一會兒，季山青就吃了一個馬趴。
林三酒剛從鼻子里噴了一下氣，被禮包從防護服內部通訊里聽見了。
“我回去了！”他威脅道。
說來也可憐，明明是個數據體，只要他拋棄這具身體，隨時可以穿梭太空的……林三酒沖他招招手，禮包頓時忘了要回去，笨手笨腳地想趕上來，結果又摔了一跤。
女越、韓歲平和另外兩個進化者，都跟在季山青身后，走得比他還費勁；等他們好不容易走到地方，斯巴安都等半天了。他腳邊撂著一大摞的鋼索，正站在Exodus肚子底下——如果離遠了看，Exodus現在就像是一只甜甜圈，伸出一圈小腳立在大地上，肚子與地面之間的距離，正好能站下一個人。
“大家把鋼索都準備好，”斯巴安從通訊系統中吩咐道，“各找一個飛船支腳，將鋼索一頭在支腳上固定住。”
這個任務本身倒不值得一說，只不過林三酒也沒想到，禮包堂堂一個數據體，穿著沉重肥大的防護服動手作業時，簡直笨拙得令人心疼——她干完了自己的活，看他幾眼，只好又去把他的活也干了。
接下來，斯巴安又拿出了一根長棍狀的東西來。林三酒發現，套上白色防護服以后，連一向容貌震懾人心的斯巴安，看起來也不禁有幾分傻里傻氣：尤其是當他用那根棍狀物扎入大地里的時候，遠看活像是一只白胖蚊子正準備開飯了。
他自己倒是渾然不覺的樣子，將它拔出來之后，走過來將那東西遞給了林三酒，說：“像我剛才那樣，扎下去之后稍微往下一探，它自己就能很輕松地從土壤中分出一條甬道。”
“其實我還是不太理解，我們到底在干什么。”韓歲平咕噥了一聲。
自從離開現代世界之后，他的精神也漸漸恢復了一些；只是和女越不一樣的是，他絕口不提現代世界。甚至大家有時談起主動留下來的丸青戈時，他也一般不說話，似乎是打算徹底把那個世界切割掉。
“很快你就知道了。”斯巴安倒是很有耐心，“大家在地下分出甬道之后，將鋼索伸進去……對，就這樣，一直放到盡頭。”
林三酒將鋼索推進了土地中的小圓孔洞里，讓它順著甬道落了進去。現在，鋼索一頭固定在飛船上，一頭掉入了土壤下方的甬道里。
“我現在通知她，把這些鋼索抓住。”斯巴安聲氣柔和地說，好像母王也只是個小女孩子一樣。
“啊？”有人迷惑之下，忍不住發聲問道，“誰？”
要來了，林三酒一手握住鋼索一頭，不由吸了一口氣。她和在場其他進化者不同，她是見識過母王的，她猜到斯巴安要干什么了。
套在防護服里的斯巴安，轉過身去，背對眾人；頭盔通訊系統里沉默下來。不過片刻以后，林三酒就感覺到腳下大地微微地震了起來——并非是地震時那種搖擺感，而更像是有什么東西正在地底深處穿行。
在林三酒腳邊，原本軟軟盤在地上的鋼索，猛然之間全被地下一股力量給拽直了，緊緊地繃在飛船與地面之間，甚至將Exodus給拽得一歪，發出了一道沉悶的吱嘎響聲。一道一道鋼索像是突然有了生命力似的，接連跳了起來，在半空里繃得筆直；就在眾人各自驚疑不定的時候，斯巴安的聲音在通訊器里響了起來：“任務完成，母王在地下的神經系統已經把鋼索給卷住了。”
有了母王在地下拽著，Exodus就被牢牢地固定在了地面上。這顆天體的引力不大，Exodus在這里頂多也就只有幾噸的分量，還不如地球上一輛卡車沉；所以在斯巴安和季山青來的路上，他們就是這樣把飛船固定住之后，再由母王完成接下來一段路程的。
在隱隱的迷惑之間，林三酒也不由暗暗有些心驚。把飛船固定住，顯然是怕飛船被甩下去……但是在無風無波的真空宇宙間航行，又有什么力量能把飛船從天體上甩下去呢？
況且，母王的身上又沒有推動引擎，怎么往前走？
待眾人返入Exodus之后，她和禮包、斯巴安一起回到了控制室。半面房間的墻壁上仍舊實時呈現著前方的景象：紅褐色大地，一路延伸向地平線的沙丘，和幽黑太空里遙遠的數點星光。
“我那一天在接到了姐姐的訊號之后，發現離我們并不遠，”季山青蜷在椅子里，把腦袋靠在她的肩膀上，輕聲說：“馬上和斯巴安一起循著訊號來源趕到了它的發射地點……但是到了一看，那一片宇宙間空空蕩蕩的什么都沒有。”
“找錯地點了？”林三酒第一時間想到了這個可能性。
“沒有找錯。當時一切分析手段都能證明，訊號就是從那一片空蕩蕩的虛無之間傳出來的……然而周圍近萬公里的范圍中，除了我們來時的方向，連一塊漂浮隕石都沒有。”
季山青說到這兒，竟不由自主地微微顫了一下——只需想一想，也知道那一刻對他來說有多驚怖。
“那你們……是怎么找到我的？”
“說來話長，那時母王正好就在附近。”
坐在前方另一把椅子里的斯巴安，轉頭接上了這句話，答道：“它的體積質量都還比較小，萬一被行星引力吸引，可能會變成一顆衛星，所以一般來說，它都會避免過于靠近行星，當我駕駛Exodus落地時，它就停留在遠方太空里。”
林三酒眼角余光中，覺得好像前方屏幕上上的圖景微微顫動了一下——當她下意識地掃了一眼時，卻又沒發覺與剛才有什么區別。
“我們把飛船停在母王的表面上，由它繼續往宇宙深處前行，尋找你可能得所在地……當我們正在商討這是怎么一回事的時候，‘大洪水’就到了。”斯巴安說到這兒，用手抓了抓一頭金發，回望著大屏幕說：“不等我們反應過來，母王就帶著我們主動游進了大洪水。當大洪水的光芒散去時，我們在剛才明明什么也沒有的地點，發現了那一個現代世界。”
接下來自然就不用說了。
“你們是被大洪水傳送過去的？”林三酒一下子明白了，“所以我們要回到末日世界，也同樣是要靠大洪水嗎……等等，剛才屏幕圖像是不是顫了一下？”
“沒錯，母王可以找到大洪水……”斯巴安的聲音低沉而柔和，“或者說，它的運動方式，有助于大洪水的出現。這一點，季山青解釋得比我清楚。”
“姐姐，”禮包對著顫動的屏幕景象絲毫不以為意的樣子，只是耐心解釋道：“一般飛船都是靠介質推動才能在宇宙間前進的，真空里介質稀薄，所以才需要攜帶大量燃料。母王本質上屬于一顆有生命的星球，沒有引擎或燃料，它的前進方式就很有意思了……我認為，它是通過某種手段，使它周身成為一個獨立空間，壓縮前方空間，使后方空間膨脹，這樣一來，自己就‘落進’前方空間里去了。”
理解物理學所需要的想象力，林三酒一向覺得自己沒有，于是只好一聲不出地聽。屏幕上的圖像震顫越來越頻繁了，但是卻非常輕微：與信號不良時的圖像抖動不一樣，它像是視野里的宇宙正在不斷地縮小又放大——與此同時，從屏幕一側的坐標數字上來看，他們在太空中的位置正在不斷往前走。
“它這種扭曲空間的前進方式，好像很容易引來大洪水。”季山青也望著屏幕，輕聲說。“我一直就在想，大洪水本質上來講，到底是什么東西？”
林三酒盯著屏幕，眨了眨眼。星球前方仍舊一片漆黑，只是她總隱隱約約地感覺，好像黑暗中有什么東西正在醞釀……或許醞釀不是一個正確的說法。
“直到我們被送入了大洪水以后，”季山青仍在喃喃地解釋道，“我才終于明白了大洪水的本質。姐姐，你還記得你在葷食天地里看到過的那一幕嗎？就是你在維度裂縫中看見的那一眼……”
林三酒騰地坐直了身體，差點讓禮包滑下去。她怎么會不記得；那時空氣、物質都在以極速向裂縫之間涌去，狂風仿佛把人的思維都給吹散了。她一直在懷疑，那是自己的幻覺——被強行撕開的裂縫深處，為什么會有一顆小小的星球？
母王似乎猛地被什么力量給拋了起來，屏幕上的圖景頓時歪倒了；在林三酒險些被甩下椅子的時候，她先一把按住了禮包。等她重新坐穩時再一抬頭，發現整面屏幕都黑了下去——沒有開燈的控制室里頓時伸手不見五指，幾乎能叫人連空間感都紊亂了。
“怎么回事？”她低聲問道。
“大洪水和那裂縫，其實性質很相似。”禮包喃喃地說，“在大洪水和裂縫出現之處，就意味著那一點上空間與時間的維度已經全部塌陷消失，不再能被觀測到……換句話說，我們所處的這一層宇宙破洞了。”
宇宙難道也可以“破洞”？
“那破洞之后呢？”林三酒坐在一片黑暗里，茫然地問道。
“就像是我去找你那時所發生的一樣，我們從破洞中掉到了另一層宇宙里……你看。”
林三酒聞言抬起了頭。最初，她仍舊覺得自己看見的只有一片漆黑；但是很快她就發現了——大屏幕沒有消失，在它展示出來的黑暗深處，正漂浮著一顆小小的、發亮的灰塵。在半分鐘之前，那個坐標上明明還是空蕩蕩的，現在卻多了一個星球。
“我們剛剛從大洪水形成的宇宙破洞中落了下來，掉進了另一層宇宙中。”禮包輕聲說，“前方應該就是另一個末日世界了。”
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