當其他變形人看見喬教授與一個“變形人”走在一起的時候，他們也自然會對喬教授減少幾分警惕吧？
抱著這個想法，當屋一柳與老太太結伴走向停車場的路上時，他卻發現不是他改裝后的面孔給她帶去了多少安全性，反而是老太太給他提供了近乎無窮的慰籍。
同路人雖然只多了一個，卻是從黑暗到突然有了光明的質變——他的呼吸、思維都從沒完沒了的顫栗中，逐漸平穩緩和了下來，叫他從未這么感激過老太太的存在。
因為他嘴巴正處于“消失”狀態，一路上二人自然不能交談；直到二人坐進了那輛十年前型號的雪佛蘭里，“砰”一聲關上了門，屋一柳才總算松了口氣。
“先別摘下貼布，”老太太未雨綢繆地吩咐了一聲，在后視鏡上仔細看了看，慢慢倒車出去，一邊開一邊說：“我的住所離這里不遠，等我們進了屋再說。”
屋一柳趕緊點了點頭。他原本就算回去了拿上錢，也仍然不知道茫茫天地該往何處去；在瀕臨絕望的時候，竟能遇上喬教授收留，簡直是絕處逢生一般的運氣。
“這附近有好幾家人，都是學校里的教授。”在她開進一個住宅街區的時候，老太太低聲說：“我暫時沒有見過他們的臉變形，但是我還不敢貿然信任他們。下車的時候小心點，別讓他們看見你來了我家。”
屋一柳不準備再回學校宿舍去了，那么哪怕沒有李伯斯，其他同學也會開始猜測他的失蹤意味著什么，自然絕不能叫其他人察覺他與老太太有聯系。
喬教授的家是一群聯排屋中的一間，面積不大，沒有多少裝潢；在滿屋子的書里，唯一的裝飾是茶幾上一捧新鮮而豐碩的花。在二人做賊一樣悄悄摸進屋子里以后，老太太把門鎖好了，將窗簾也都拉上了；屋一柳揭掉膠布，使勁揉著眼皮上的殘余膠水，問道：“教授，原來你也……你是什么時候察覺到的？”
老太太在嘴唇前比了一根食指，示意他放輕聲音，低聲說：“小聲點，我家墻壁很薄。”
等她示意屋一柳坐下后，她才繼續說道：“你的問題，留到一會兒我再回答你。你呢？你對自己這個問題的答案，又是什么？”
“我想想……等我反應過來的時候，可能已經好幾個月了。”屋一柳苦笑著說，“我很難講，到底是幾月幾號突然意識到了不對勁……就好像我本來一直沒去留意，等注意到的時候，變形人已經到處都是了。”
這個答案是百分之百的實話，深究的話卻不免叫人疑竇叢生：身邊的人臉突然變形了，這可是恐怖片級別的驚嚇，怎么會一開始注意不到？有時連他自己回憶起來時，也是滿腹疑惑；正是因為這一點，他才在很長一段時間內懷疑是自己的精神出了問題。
但喬教授聽了，面色卻沒有變，只是慢慢點了點頭，說：“是啊……是這樣的。”
屋一柳怔了怔。
“一開始他們的臉變形得不很厲害，甚至都稱不上變形，只能說是變化。”老太太望著面前那一瓶淡紫的花，語氣平平地說：“比如說，有人好像瘦了，顴骨突出來了一點兒；有人好像胖了，眼睛看著小了；還有人好像曬黑了一層……在初期，都是平平常常的細微變化。”
對于這些初期的征兆，屋一柳完全沒有任何印象了。他再掩飾不住自己的驚訝，想來老太太也看出來了，沖他笑了笑，皺紋驀然深了些，又淡了。
“是的，我對他們的了解，可能比你多一些。比如說，我知道他們那種形變是不可自控的，但是在發展一段時間之后，當他們可以把臉摘下來的時候，他們就可以控制住自己的面孔了。”
“教授，你知道他們是怎么一回事？”屋一柳忍不住從椅子上傾過了身。“我也是今天才發現他們可以把臉摘下來的——”
他說到這兒，忍不住打了個寒顫，將自己的經歷都一五一十說了，老太太只沉默地聽著。盡管她什么都還沒說，卻像是有一些歲月如云般從她頭上飄過去，投下的暗影，叫她陷入了某種屋一柳難以觸及的情緒里——她就這樣坐了一會兒，才嘆息似的慢慢開了口：“……這世界上，誰能真正知道他們是怎么一回事呢？”
屋一柳能感覺到，接下來她要說的，恐怕會遠遠超出自己想象——他等待著的時候，緊緊絞著自己雙手，心跳一下比一下快。
“你這樣的年輕人，到底還是比我有勇氣，竟主動找上了我。”喬教授嗓音發啞，說：“前幾個月的時候，我就注意到你了。你老是低著頭不敢看人，想方設法避開與他人接觸的機會……我都看在眼里，也早就想過，這或許是因為你也看出了那些變形人，正在感到害怕。”
他的行為原來有這么顯眼嗎？怪不得會被李伯斯盯上。
“那，喬教授，你為什么一直以來什么都沒和我說？”
老太太搖了搖頭，低聲嘆息著說：“我不敢。因為有太多不確定性了。可能你其實是一個變形人，想誘使我對你失去戒心、主動坦白，就像你說的那個班主任一樣；如果你不是變形人，你可能會認為我是來試探你的變形人，到時你對我有什么反應，也是未知之數。”
她說到這兒，頓了一下，才繼續說道：“還有一個不容忽視的可能性，就是我們兩人都是正常人，但是……會有一方為了取得變形人的信任，把另一個人交出去。”
在聽見這句話之前，這個辦法甚至從來沒有進入過屋一柳的腦海。
“教授，你太謹慎了，”他怔了幾秒，才壓下驚意勸道：“怎么可能會有這樣的事呢……全世界都變成了怪物，好不容易找到同伴的正常人，怎么可能會把同伴出賣給怪物，然后自己孤零零地擔驚受怕呢？而且就算出賣了，換來了一時的信任，長久來說自己的臉也還是不會變的，遲早會被變形人發現，這得不償失啊。”
喬教授微微笑了一笑，似乎因為他這一番勸解而感到了幾分欣慰。“我很欣賞你這樣的年輕人，既有一顆擺得正位置的心，又有一個能理得清邏輯的頭腦。”
屋一柳剛剛生出了不好意思，只聽她繼續說：“但是，你有所不知……這些可能性，其實都是發生過的事實。我就親眼目睹過。”
“是誰？”他吃了一驚，一連串的問題都出了口：“我們學校里發生的嗎？什么時候發生的？還有誰是正常人，把誰出賣了？”
“不是在這所學校里發生的……“喬教授垂下了眼睛，面頰在她花白稀疏的卷發下若隱若現。“是我任教的上一所大學。”
屋一柳完全沒聽懂。自從他兩年前來到這所學校，喬教授就已經在這里了——他想著想著，猛然倒吸了一口涼氣的時候，老太太輕聲開了口。
“是啊……所謂太陽底下無新事。人們面孔變形扭曲、變成怪物這件事，在三十六年前，已經發生過一次了。”
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