喬元寺將帽檐壓得低低的，垂頭打開了家門鎖。比她高了一個頭的櫻水岸站在她身旁，將她籠在自己的影子下，擋住了外界的大半視線。
多虧有這一頂徒步時戴的遮陽帽子，下車的時候她才能稍微擋一擋臉。她的鄰里間不知已有多少變形人了，若是被哪個鄰居看見自己這一臉紅痕，他們就會立刻知道，她屬于必須用上強硬手段的目標對象。
當然，以她現在的狀態，還在擔心會不會被變形人發現，似乎完全沒有意義了。
喬元寺一向自詡頭腦清楚，但是此刻腦殼里卻像有無數急流，各股思緒都在橫沖直撞、翻攪對抗；明明好不容易回到了家，她卻站在門廳里想了半晌，甚至想不出自己下一步要做什么。
她就快成為變形人一員了……？
見她愣愣地不動，櫻水岸從她手里抽走了鑰匙，又輕輕將一只手放在她背上，將她領進了客廳——態度之自然，就好像這是他自己家一樣。
等喬元寺坐在沙發上，她想了想，去拿了一面鏡子放在茶幾上，正對著自己被血紅抓痕撕扯著的臉。除了皮膚上血點大得怕人，目前五官、形狀都還沒有發生變化；櫻水岸也在旁邊的沙發上坐了下來，看著她沒說話。
“……你為什么沒走，反而跟我回家了？”喬元寺看了幾眼，就不愿意再看自己了，寧可看著他。
“有幾個原因吧。”
“什么？”
她才要求櫻水岸有話直說了一次，這個人顯然就徹底放棄了委婉。“嗯，第一呢，我想近距離觀察你、檢測你的變化，這樣能夠幫助我更好地弄明白這個世界……我還有很多迷惑的地方。第二，等你變成墮落種后，我打算殺了你，我就可以暫時用你的房子落腳休息了。”
這人是什么強盜草寇嗎？
換了別的時候，喬元寺聽到這一番話肯定會害怕，然而她今天受的折磨和驚嚇已經到頂了，她實在分不出精力去害怕櫻水岸；因此只麻木地說：“是嗎……還有呢？”
他說的是“幾個”原因，那么應該起碼比二多，只是不知道為什么頓住了沒說完。他連殺了自己都說得出口，第三個沒說出口的原因，天知道得有多么難聽。
櫻水岸揉了一下鼻子。“雖然我剛才不需要你帶我逃跑，不過你到底還是幫了我……”
喬元寺看著他，眨了眨眼。
“我留下來，可以看看有什么能幫得上你的地方。”他總算干巴巴地說完了。
喬元寺垂下頭，微微苦笑了一下。“我……我如果真的變成那個樣子，或許被你殺掉，就是你幫我忙了。”
櫻水岸從鼻子里“嗯”了足足一秒——似乎不知道這種情況下應該說些什么才好似的，半晌才擠出一句簡直不像是要安慰人的話：“反正我到時會在這兒。”
說害怕吧，喬元寺現在反倒不那么怕了。聽他對于其他世界墮落種的描述，似乎盡是一群被悲慘暴戾所籠罩、永遠也逃不出黑暗的生物。自己就要變成那種東西了……這實在叫她無法產生多少真實感，甚至有幾分想笑：說不定她一睜眼，就會從帳篷睡袋里醒過來，發覺這全是一場夢吧。
她的思緒從墮落種上飄散開去，漸漸想起了更多他說過的話，想著想著，不由一怔。她不知道自己怎么會才想到，忙抬頭問道：“不對啊，你說末日世界里的幸存者要么變作墮落種，要么變作進化者。那么，我有沒有可能……變成進化者呢？”
櫻水岸抬起眼睛時，雪涼的光從睫毛下一閃。
“理論上來說，是可以的。”
他歪過頭，面頰、脖子、喉結，都在窗下天光中染成一半淺白一半陰暗，仿佛放學后曠靜無人的美術室里，一座凝望著空房間的石膏雕塑。明明她人還在這里，櫻水岸瞧著她的時候，卻像是這客廳已經空了——他的神色，比他的回答更早一步告訴了喬元寺答案。
“只不過，在我來的這四天里，我見過的墮落種、正常人、要變成墮落種的正常人……都夠多了，卻從沒見過一個要進化的正常人。”
喬元寺閉上眼睛，一時間心中空空落落，好像反應神經上被涂了麻醉劑。她聽見自己喃喃地說：“你和我共處一室，不會把你也傳染了吧？”
櫻水岸沉默了幾秒。“我不會有事，這個‘變形’又不是空氣傳播的病毒，否則你早就中招了。”
他說到這兒頓了頓，略帶煩躁地揉了一把自己的頭發，說：“我真不懂，你到了這個時候，怎么還在擔心別人。”
喬元寺睜開眼，朝他勉強笑了笑。“或許是因為我這個人不撞南墻不回頭吧。我總覺得，我的人生不會就這樣結束，我不允許……我忽然有一個想法，或許能解釋為什么你沒有見過本地的進化者。”
“是什么？”
“變形的那些人，不算是墮落種。”她望著天花板說，“所以，也沒有進化者。”
櫻水岸似乎愣了一愣。
在他沒有回答的時候，她繼續說道：“你跟我說過，其他的世界在迎來末日之后，幸存的人類為了適應新的生存環境，就會開始發展出兩種進化方向，一種是墮落種，一種是進化者。這本質上是進化論法則。”
這些名詞和信息對她來說都是全新的，但并不意味著她不能將之置于邏輯分析下。
“如果我們拿這套前提條件，來檢視這一個世界，你會發現代入不了。這個世界結束了嗎，應該是已經結束了，否則你不會被傳送過來；但是在這一個世界末日中，人類其實完全沒有遭遇過生存壓力。”
櫻水岸沒吭聲，只是將身子往前傾了一點，聽得很專注。
“是的，那些人面部都變形了，然后呢？你也說了，他們仍然和以前一樣在工作生活，維持著人類社會正常運轉……他們沒有摧毀世界，自然也沒有一個被摧毀的世界反過來給人類施加生存壓力。少了這種生存壓力，生活仍然和以前一樣，那人類本來就不會產生新的發展方向。”
“你的意思是……”櫻水岸微微皺起了眉。
“在一個世界里的人都變成了怪物的時候，過去的舊人類世界自然就終結了，從這個意義上來說，說是世界末日沒有錯。但怪物們的行為和以前并沒有太大分別——我相信小區別肯定是有的，只是從宏觀角度來說，怪物社會和人類社會是一樣的，馬照跑，舞照跳。如果我也變成了怪物，我下個月還是得去學校上班，對吧？”
剛才回家的一路上，她已經觀察了夠多這樣的例子：修電線的工人、開飯館的老板、送貨的卡車司機……遠遠看去，他們身上唯一的變化，只有他們的臉。
“我懂了。”櫻水岸啞啞地吐了口氣。
喬元寺點了點頭。“或者可以這么說，變形這一種末日因素，相比其他的什么輻射、毒氣，都更狡猾。因為它在擴散開之后，并不造成社會動蕩，人沒有生存壓力，所以也不會進化……不會進化，就等于沒有抵抗能力，變形就像一種流行性感冒一樣，會擴散得越來越廣，直到最后滿世界都是變形人時，也還是不會產生進化者。”
“這樣一來，確實可以解釋，為什么我至今還沒見過一個本地的進化者。”櫻水岸揚起一側眉毛，問道：“那你為什么會覺得自己能幸免呢？”
“病毒還不能百分之一百地殺死人呢，憑什么我就不能靠自身抵抗力熬過去？”喬元寺抱起胳膊，不知從哪兒生出了一股不服氣：“再說，那巡警只抓了我一兩下，你就把他給撂倒了。接觸過程不過幾秒鐘，哪怕他手上帶毒，我沾的毒也不多啊……哦，提醒我了，我去洗把臉。”
喬元寺這輩子都沒這么認真地洗過臉。
等她走回客廳的時候，頭發、衣領全都是濕漉漉的；櫻水岸看了她一眼，似乎有點啼笑皆非：“洗過癮了？他又不是把泥蹭你臉上了。”
“你也不知道啊，萬一有用呢？”喬元寺回了一句嘴，坐下來仔細對著鏡子端詳自己的臉。旁邊沙發上，櫻水岸也在看著她；他的目光仿佛帶著重量與溫度，劃過她的面頰時，就像是有手指在慢慢撫摩。
鏡子里血紅的抓痕看起來既沒有惡化，也沒有好轉。接下來天知道多長一段時間里，很顯然，喬元寺除了等待也沒有別的辦法了。
等歸等，卻不代表她是坐以待斃。
喬元寺按照原本計劃，將房子里里外外都打掃了一次，連櫻水岸都領到了任務，負責把庭院清掃干凈。她點上熏香蠟燭，剪了一把花插在瓶子里，又進廚房里一陣叮叮咣咣，做好了一大桌飯菜和甜點——也不知道是櫻水岸太久沒吃過好飯，還是進化者都擁有狼一樣的胃口，等喬元寺吃飽了、泡過澡回來一看，他居然還在飯桌上。
“你腦袋上是在干嘛？”他一邊吃一邊問。
“敷發膜，”包著頭的喬元寺說，“你是要把我盤子都吃了嗎？”
“你敷發——這有什么用嗎？”
“有用，”喬元寺點點頭，“別管什么時候，我得體體面面的，這樣我心里高興。”
進化者可能都是不知道客氣為何物的人。她進浴室洗發膜的時候，櫻水岸就站在旁邊看，仿佛在看動物園里給自己洗浴的猴——光看還不夠，吹干之后他還上手摸了幾下她的頭發，說：“真的順滑了很多誒，你給我也來一個吧。”
等兩個秀發絲滑的腦袋回到客廳、坐下喝茶的時候，都已經晚上九點半了。
只要不照鏡子、看不見臉上紅痕，一切都和以往似乎沒有任何區別。
按照往日習慣，喬元寺打開了下學期的教材和講義，準備繼續備一會兒課。櫻水岸毫無自覺，登堂入室之后壓根不把自己當外人看，偎在她身旁的沙發靠墊上看電視——別看他脫離人類社會已久，卻一點兒也不耽誤他欣賞情景喜劇，偶爾要換臺時，還抱怨一句“你這個世界怎么連電視遙控器都還沒發明出來”。
過了一會兒，他起身關掉了電視，回來的時候，坐在了喬元寺對面的茶幾上。
“抬頭，”他低聲說。
喬元寺慢慢地抬起了頭。
“嗯……沒變。你怎么了？”櫻水岸觀察著她的臉，近乎平靜地問道。“自從你打開這本講義，十五分鐘了還沒翻過頁。”
喬元寺張了張嘴。她直到今天才知道，原來恐懼也是分成了這么多種的——在高速公路上時是一種，此刻又是完全不同的一種。她的世界，可能真的要化作碎片被急流卷走了，而她沒有一點辦法。她為了維持正常所做的努力，全都沒有意義。
“我……”她嘴唇顫抖地說，一顆眼淚掉了下來。“我看不懂了，這是我自己備的課，但是我……理解不了內容。”
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