當花、水果或小麥，在漸漸腐敗發酵到一定程度，卻還沒有完全化酒的時候，往往會散發出一種難以描述的氣味：底調濃郁厚重，綿柔之中卻還像是帶了無數細小尖刺，愉悅你的同時，也在冒犯著你。
謝風在媽媽有一次釀梅子酒的過程中，曾聞過有點類似的味道；但加了冰糖的梅子酒，諂媚氣太重了，不像此時的這一股陌生氣味——它彌漫入鼻的時候柔柔的，卻絲毫不遮掩它要侵略、要占領的意圖。
此時這股陌生的氣味，正裹著謝風的神智，像一塊折斷的木板，載著她在昏昏沉沉的夢境中顛簸起伏。
她隱約之間，感到自己在一個移動的過程中；她一陣陣地頭暈惡心，想要醒過來卻睜不開眼。她不知道自己在哪，是在上學的路上睡著了嗎？地鐵坐過站了沒有？她今天想回家——不，不，能去學校也挺好的。
“哎呀，”一個與那氣味同樣陌生的女性聲音，仿佛遙遙地說：“……哭了。”
誰？什么？
“……東姐，真的要把她帶回去嗎？”
一個男人的帝國話響起來的時候，危機感就像一把尖刀似的扎進了謝風的意識里，叫她在一驚之下，神智清楚蘇醒了一些——她控制住自己睜眼的沖動，仍舊閉著眼一動不動，感到渾身的汗都迎上了空調的冷氣。對了，她正在一輛車里。
“我看她這種打扮，一點都不像個女孩子，很有可能是那些不安全分子啊，”那個帝國男人繼續說道：“帶回去不好吧？”
他稱之為“東姐”的人，大概就是讓她上車的那個女人吧。謝風還不敢肯定自己是得救了，還是出了狼窩又入虎口——那女人為什么要帶自己走？帶回哪里去？
那女人沒有答話，車里安靜了幾秒。
等她的嗓音響起時，就好像她根本沒聽見那男人說話似的，只是突然問道：“路燈和發財樹，你喜歡哪一個？”
“啊？什么意思？”那男人愣住了，有點不知所以地答道：“發、發財樹吧。”
那被稱為“東姐”的女人聽了，淡淡地說：“我哪一個都不喜歡。”
她在說什么啊？什么喜不喜歡的？謝風滿肚子疑惑地想。
在“路燈和發財樹”之后，那男人卻再沒說話追問了。車里一安靜下來，謝風的神智就又迷迷糊糊起來了，不知飄向了何方；等到她再次蘇醒的時候，她在一片昏暗中睜開了眼睛，伸手摸索了一下身邊。
“你不是在車上還醒過來好幾次么，”那一個已經有點熟悉起來的嗓音，帶著幾分抱怨地響起來，“怎么到了我這兒卻跟一袋子土豆似的？”
謝風在茫然暈眩之中爬了起來，使勁眨了眨眼，漸漸看清了。
她此刻渾身衣服都被雨澆透了，在車上吹了一路的空調風，此時潮呼呼地糊在身上，又被人搭了一條沉重的毯子，叫她感覺自己像是要被活埋了；謝風掀開毯子，從沙發上坐起來，腳尖踏在冰涼的地板上，不由一哆嗦。
鞋子被人脫掉了。
對面是一扇巨大的落地窗，透進來的天光卻沉暗得像是籠了紗簾。淚城高高低低的建筑物，全蒙在了窗外灰茫茫的雨霧之中；偶爾有提前亮起來的燈光刺穿了傾盆大雨，像觸犯了禁忌，眨眼又被濃濃霧氣涂抹遮掩住了。
一個人影坐在落地窗前，赤裸的雙腿從絲緞睡袍里伸出來，搭在腳凳上。那個女人的一切細節都隱沒了，深黑色的剪影輪廓上，只映著一線光滑而晦暗的昏白，滑過她的軀體起伏與光潔皮膚，像金屬做的人。
房間里又冷又暗，不帶一絲活人氣。就連桌上剩的半杯酒、一只殘留著醬漬的碟子、一團揉皺的餐巾紙，看著也像是年代久遠的人類遺跡，而不像是剛剛被人動用過的——午餐？晚餐？現在幾點了？
謝風猛地跳了起來，卻頭重腳輕地一個搖晃，差點又摔下去。她趕緊扶住茶幾，等眼前金星退了，才用帝國話問道：“我……我在哪里？你把我帶回家了嗎？”
“不，這里是我住的酒店。”那女人微微轉過頭，顴骨、下頜處被天光映成石膏似的顏色。“把你送去醫院，你也沒錢看病吧？”
“我沒病，”謝風立刻說道，“我只是摔了一跤……謝謝你，我這就走。”
“我沒趕你走呀。”她笑了一笑，說。
“我、我知道……不好意思，我只是有點事需要趕緊回去處理。”謝風也感覺自己的態度對救她的人不太禮貌，找補了一句。
“回哪里？”那女人漫不經心地問。
什么？
“不是說要回去么，回哪里？”
謝風張著嘴，明知道這是一個自己應該很快能答上來的問題才對，卻還是結結巴巴了兩秒，才說：“我……我住在一家旅館里。”
那個窗前的人影忽然坐直身，彎下腰，從她的扶手椅另一側拿起了一個什么東西——謝風的書包。
“你錢包里只有三個硬幣了，”那女人將書包放在地上，問道：“什么旅館，價錢這么親民？”
“你——你看了我的東西？”謝風感覺自己此刻應該生氣，嗓門提高了，卻不知道怎么回事，一點憤怒也擠不出來。
“我把你領進門，總要知道你是誰。”那女人嘆了口氣，“萬一你出了什么問題，我也得知道該聯系誰。不過……正如我想的一樣，沒人可聯系。”
謝風抿著嘴唇，沒說話。
“你的蘋果被我吃掉了。”
“啊？”謝風一愣——這個女人講話的風格，怎么這么隨心所欲、跳來跳去的？
等一下，她的蘋果！
“可是……我就那一個蘋果了……”謝風小聲說道。
那個女人靜了一會兒，終于將雙腿放了下來，從椅子上站起身，慢慢走到了沙發前。由于背光，她的面容都隱沒在暗影里；只能看出她個子不矮，大概有一米七，比起身型纖巧結實的謝風來說，高了半個頭。
“我叫東羅絨，”她平淡地說，就好像剛才謝風問了她似的。“你叫我什么都無所謂。”
這個時候，謝風有點拿不準該不該自我介紹了。她不想撒謊，可她也不敢對一個帝國人報上真名。
“沒有家，也沒有錢。除了你自己這具身體之外，你一無所有。”東羅絨聲音沙啞柔軟，話卻一點都不客氣。她抬手指了指身后的落地窗，問道：“這里，和外面那一個世界，你覺得哪里更安全？”
……謝風留下來了。
謝風告訴自己，這是暫時的，她之所以留下來，主要是因為東羅絨說得有一點道理，再說她還給自己叫了一個房間服務。這個時候發揚高風亮節就有點不現實了，餐點被送上來的時候，謝風差點把腦袋都埋進盤子里去——她咬下一口羊肉時，就像是要比一比牙齒和叉子孰硬。
東羅絨似乎把她當成了一出娛樂節目，邊啜著那杯冷酒，邊看她吃飯。謝風長這么大還沒被人盯過吃飯，等塞了一半肚子時，她總算有空感到不舒服了，抹了一下嘴說：“那個，雖然我留在這里，但我還是可以繼續去打零工……飯錢我會還給你的。”
可能再也沒有比“厭惡”更適合東羅絨的表情了——當她微微一皺眉頭、流露出厭煩之色的時候，謝風的思維忽然轉到了一個奇怪的地方：她有點懂為什么世間會有那種以受虐為愛好的性癖了。
“你別還給我，不要省錢，隨便點，要點什么就點什么，就當是我還你的蘋果了。”東羅絨說到錢的時候，表情就像看見了一只蟑螂：“你高興的話，還可以把床單浴袍枕頭全部剪碎，臺燈、盤子和杯子都打爛，照價賠償就是了。”
……她說話時的語氣，讓謝風覺得她已經干過不止一次這種事了。
“你和錢有仇嗎？”謝風不知道該說什么好，只能勉強開了一句玩笑。
東羅絨望著她，那雙眼睛在燈光下仿佛帶著酒波的色澤。
“是啊，”她十分認真地答道，“你要不要錢？我的錢包，首飾，手表，你可以隨便拿，我的衣物都很貴，回收名品的二手店會要的。”
這個女人太奇怪了吧，謝風心想。
不光是鼓勵她做賊；東羅絨不問自己是誰、叫什么名字，也不問她為什么會摔倒在雨里的馬路邊，連那一個追罵搜找她的男人是誰都不關心。相反，她卻對謝風在街頭上的生活、她的學校，她以前的經歷和淚城里的逸事很感興趣——謝風發現自己大概是一個很容易受外貌蠱惑的人，因為她竟然一點兒都不覺得東羅絨是在打探抗議學生的消息。
等放下餐具的時候，謝風想了又想，終于問道：“你為什么要幫我？”
東羅絨此時將下巴擱在那一只空了的玻璃杯上，目光游轉迷蒙，顯然是酒量不佳。她歪過頭，思考了一會兒，才說：“因為我爽。”
……很難和這個女人正常溝通的樣子。
謝風自然不相信這個回答，卻也不好再問了。
但東羅絨卻繼續說道：“還因為你是一個女孩。”
謝風唰地抬起頭。
“因為你是女孩，所以我幫了你，你不至于對我生出綺念。”東羅絨挽起一綹落下來的黑發，再次露出了那一種厭惡、煩倦交雜的神色：“……幻想狐貍精會愛上自己的書生，是最叫人惡心的。”
謝風其實沒太聽明白——可能是有男人對她生出過類似的念頭？真想看看得是什么樣的男人，才會以為這種女人能愛上自己。
想不到東羅絨的話還沒說完。
“第三個原因，我在投資。”她歪著頭，看著落地窗外雨霧蒙蒙下，灰色鉛筆畫一樣的城市，柔聲說道：“……萬一你會進化呢？”
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