頃刻。
長夏二人行至白河河口位置。
抬頭四望。
卻見，天際被漫山遍野的紅楓染成炫燦的帷幕。一眼，都美得醉人心弦。
此刻，長夏忽然理解南風想住在紅葉嶺的想法。
這么美，誰又能忍住不動心。
“真美！”長夏驚嘆道。
沉戎馱著長夏，順著長夏的視線朝紅葉嶺望去。入目，就被紅楓所吸引。
順著河口而上，途徑河口這片白果林。
白果林中的白果稀稀疏疏，應該是不久前部落采摘過。白果不再可有可無，而可能成為獸族日常的主食。
對此。
蘇葉暫時還沒向其他獸族披露。
可，如果長夏真的做出干粉。白果在獸族的地位，將會再次往上拔高。那時候，蘇葉會想暮靄森林眾多獸族部落揭露白果的重要。當然，各獸族部落必須給予河洛部落一定的補償，這也是必須的。
“部落真的把附近的白果都采摘完了。”長夏唏噓道。
等蘇葉婆婆過來部落，暖鍋宴也該提上日程了。根派遣狩獵隊外出打獵，估計也存著心思。畢竟，真的讓長夏幾人準備千余人的食物，太不真實。
食材大部分，還得由部落提供。
沉戎打破：“白湖上游生長著一小片白果林，那邊白果還沒有采摘。”
昨天挖采藥材的時候，沉戎意外發現的。
白湖上游的白果林，恰好生長在自家窯洞地窖出口不遠的地方。沉戎粗略數了數，約莫十七八棵，結著不少白果。
“真的？”長夏欣喜不已。
“那片白果林，就生長著窯洞地窖出口右邊的山坳里面。數量不算多，大概有十幾棵。”沉戎道。
山坳除了白果樹，還生長著不少灌木。
昨天走得快，沉戎沒有仔細看。不過，有一點沉戎十分慶幸。那就是長夏選的這個位置建窯，微妙不可言。
山坳位置隱蔽，長夏無論是種植或養殖都十分適合。
再往上，就是白湖上游。
那里生長著大片蘆葦叢，棲息著各種雞鴨。
河洛部落往白湖擴建，絕對是絕佳的選擇。
“十幾棵，夠了。”長夏微笑著，輕輕揪住沉戎細滑的絨毛，將臉貼在沉戎背上，揮手道：“走，去紅葉嶺。沉戎，我想今后部落不會缺糖吃了。紅楓，紅葉嶺的高大闊葉喬木，應該就是紅楓樹。”
“四月末，是一年之中采收紅楓樹液最后的季節。”
“通常紅楓樹液應該在三月開始采收，四月初是最佳的采收時間。那時候采收的紅楓樹液濃縮制成的楓糖，口感最好。”
沉戎邊聽著長夏的嘮叨，邊穿過河口白果林，直奔紅葉嶺而去。同時，沉戎忍不住猜想著，楓糖味道如何？比蔗糖甜嗎？比蔗糖更好吃嗎？
至于，長夏為何知曉紅楓樹液能制糖。
沉戎跟河洛部落一樣，掩耳盜鈴，佯裝什么都不知道。
“沉戎聞到了嗎？”
“甜的，甜滋滋的味道。”
“這甜味味道清淡，部落不該就普康長者一人察覺？”
長夏蹙眉，以獸族對甜味的追求。紅葉嶺早該被部落發現到異常才對，為何就普康長者一人有所察覺？
“聽木琴阿姆說紅葉嶺貧瘠，部落少有族人過來采摘和收集，興許錯過了。”
畢竟長夏也說了。
紅楓每年最適合采收樹液的時間是三月到四月。
這個時間點，恰好是部落忙碌打獵和采摘的時候。
部落沒注意到紅葉嶺的異常情況，也能說得過去。普康長者多半是意外，可能是巡邏時候發現的。
只是，普康長者一向馬大哈。
發現情況不對勁，也沒往深處思考。
沉戎速度極快，從聞到甜味，再到抵達紅葉嶺，前后就過去一刻鐘。越靠近紅葉嶺，甜味越明顯。
紅葉嶺仿佛連空氣都是甜的，如夢似幻。
落地，沉戎放下長夏。
快速恢復人形，仰著頭，望著如紅海一般的紅葉嶺，久久沒能回過神。
“沉戎，我們發財了！”
長夏雙手叉腰，張狂大笑。
紅葉嶺的紅楓不乏數百年老樹，甚至有千年老樹。古樹參天，隨便一棵紅楓，都高達七八十米，直徑更超過百厘米。這一大片紅楓樹林，足以讓河洛部落成為一個楓糖王國。
楓樹，樹干含大量淀粉，冬天成為蔗糖，天暖蔗糖變成香甜的樹葉。只需在樹干鉆孔，樹葉便能源源流出。樹汁再經過熬制，就能制成楓糖。
紅葉嶺的楓樹有成千上萬棵，其中樹齡不乏有千年的古樹。樹齡達百年以上的，數不勝數。這個數量長夏說河洛部落成為一個楓糖王國，真不是開玩笑。
等長夏恢復平靜，時間過去了兩炷香。
“沉戎，你試著找一棵紅楓鉆孔，我看看有沒有樹液？”
沉戎放下背簍，拿起一柄骨刀。
隨意挑選一棵離他們最近的紅楓，找了處適合的枝丫位置，將骨刀插了進去。
很快，就弄出一個兩只大小的樹孔。
片刻，咖啡色的樹液順著樹孔流了出來。長夏上前用手沾染少許，放到嘴邊舔了舔。
濃烈似焦糖一般的氣味，撲鼻而來。
“沉戎，你也嘗嘗——”
沉戎湊近，將長夏的手含在嘴里。
長夏一僵，臉頰瞬間通紅一片。她本意是讓沉戎動手蘸取紅楓樹液品嘗，誰知沉戎突然直接偷襲。
她好懸沒把人踹飛！
不過，估計動手也踹不飛。
別過頭，長夏收回手，佯裝什么都沒發現。
沉戎抿著嘴，輕笑著。
“甜，很甜。”
長夏清咳著，她此刻不想知道沉戎是說紅楓樹液甜，還是說她的手甜。還有這算不算是間接kiss？
對了，她好像沒洗手來著。
頓時，長夏思緒越飛越遠。
待聽到紅楓樹液滴落地面的滴答聲，這才回過神來。
“沉戎，能不能弄個木桶？”長夏恢復冷靜，詢問道。
他們過來時，就帶著兩個背簍。沒有東西裝紅楓樹液，她望著不停滴落的樹汁，頓時心疼了。
沉戎道：“等著。”
少頃，沉戎就地取材。
用其他木材，拼湊了幾個木桶。按照長夏的意思，將木桶綁在紅楓樹干上。待木桶裝滿，長夏沒有再采收紅楓樹液，而選擇繞著紅葉嶺轉悠，確認紅楓樹的數量，然后準備返回部落，找根商量采收紅楓樹液一事。
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