“長夏，你在熬制楓糖？”
沉戎低而沉的聲音，由遠而近。
背對著夕陽，一步步朝獸窩走來。聞著夜風傳遞過來的焦糖甜味，沉戎禁不住舔了下嘴角。
“我試著熬一下，看行不行。”長夏攪動著木勺，看著陶罐中的樹液沸騰。隨著水分的蒸發，樹液逐漸濃稠，“這還不能說是楓糖，應該是楓糖漿。楓糖，還要繼續熬。”
長夏不敢燒太大火。
陶罐不容易控制溫度。
還好，她沒追求楓糖的口感，只求能入口。
這一來，只需要注意別燒焦就可。
說著，長夏從旁邊拿過一根木筷伸入陶罐，輕輕攪拌著，一圈一圈又一圈。
很快，木筷上纏裹著厚厚的楓糖漿。長夏抽出木筷遞到沉戎面前，開口道：“沉戎，要嘗嘗嗎？”
“好。”沉戎微笑道。
低頭，就著長夏的手，張嘴咬了下去。
松軟，綿長。
輕輕咀嚼著，嘴里炸開一股粘膩的焦糖甜味。與他在西陸吃過的蔗糖截然不同，與蜂蜜也不同，這是獨屬于楓糖漿的味道，軟綿，口感細滑。
“很好吃。”
“部落族人一定會喜歡。”
沉戎難得出聲感嘆，露出饜足的神情。
聽著沉戎的贊嘆，長夏開心極了。
“南風說部落做了很多圓木桶，是真的嗎？”長夏把木筷塞給沉戎，讓他拿著自己吃。又抓了把木筷，放入陶罐中攪拌。家里沒有器皿裝楓糖，長夏決定索性直接用木筷纏裹楓糖漿，做成一個個類似棒棒糖的小圓球。
此刻的楓糖漿，跟麥芽糖有幾分相似。
沉戎點頭道：“真的。根和長者們的意思，想盡量把紅葉嶺的紅楓樹樹液都采收回來。畢竟再等一年，太難熬了。”
根他們嘗過紅楓樹樹液的味道。
哪舍得放手？
“部落打算今晚讓多少人去紅葉嶺？”長夏又道。
“沒限制。”
“什么——”
“你沒聽錯，部落沒限制去紅葉嶺的人數。”
長夏聽完，扶額。
靠——
論瘋狂，她遠不及部落萬分之一。
長夏剛想日夜兼程采收紅葉嶺的紅楓樹樹液，部落就敢讓全部落連夜動手。難怪根說雨季前，族人都能住進窯洞。
這股子狠勁，令人生畏。
“看來…今晚部落打算全族過去紅葉嶺采收紅楓樹樹液。晚上活動，倒也不擔心耽誤白天建窯。”長夏微微點頭，又道：“沉戎，你過去部落，那邊改建進展怎樣？”
“很瘋狂！”沉戎嘴角抽搐了一下，吐出三個字。
長夏：(⊙o⊙)…
“部落拆掉了很多獸窩，整個部落看上去面目全非。”沉戎感慨道。他是真的佩服根和長者們的魄力，決定建窯，毫不猶豫舍棄獸窩，顯然他們有信心在雨季前，讓族人住進窯洞。
“……”長夏朝著部落方向，默默豎起了大拇指。
兩桶紅楓樹樹液沒有裝滿，每桶二三十斤上下。做成了幾十根楓糖漿棒棒糖，再讓沉戎用茅草做了個棒子，把裹上楓糖漿的木筷插了上去。
別看，還挺像是糖葫蘆。
“看起來，更好吃了。”沉戎站在一旁看長夏把木筷插在茅草棒子上，舔了下嘴角。望著大小不一的楓糖漿棒棒糖，想吃，感覺能再吃好幾個。
“還要嗎？”長夏問。
沉戎搖搖頭，說：“給部落崽崽們留著。”
他吃了一個，夠了。
再說，等今晚去紅葉嶺采收紅楓樹樹液回來。讓長夏熬制成楓糖漿，再吃也不遲。
“好的。”長夏微笑著，把插滿楓糖漿棒棒糖的茅草棒子立在獸窩旁，等明兒去部落，給崽崽們送過去。
兩人聞著濃濃的焦糖甜味，坐在長桌旁吃著晚餐。
聊著，晚上去紅葉嶺的事。
心里想著采收紅楓樹樹液的事，兩人吃的很快。
剛吃完，山坡下就傳來南風的叫喊聲。
卻見，部落走出大群族人。每個人都挑著兩個大大的藤筐，藤筐中各放著四個圓木桶。火把堆在圓木桶上面，粗略一看，數量真不少。
看模樣，像是要把紅葉嶺紅楓樹的樹液擼個干凈。
天沒黑，浩浩蕩蕩一群人，直奔紅葉嶺而去。
“長夏，你晚上吃什么呢？身上好濃的甜味，你們偷吃了什么？”南風聳動著鼻子，湊在長夏身上一個勁嗅著。
一旁，亞東恨不得趴在沉戎背上。
跟南風一樣，不停地追問。
沉戎嘴角一抽，手一伸，把亞東的頭拍走。
“我用剩下的紅楓樹樹液熬制了一些楓糖漿，沒有裝糖漿的模具和器皿，我用木筷把楓糖漿卷成了棒棒糖。”長夏道：“大概有幾十個，放在獸窩。打算明天帶給部落崽崽們嘗嘗，你想吃…等今晚采收了紅楓樹樹液，我給你做。”
楓糖漿棒棒糖數量有限，長夏沒有拿過來。
人多，不夠分。
所以她一開始就沒想把楓糖漿棒棒糖帶來。
不遠處，族人們都豎起耳朵聽著。
聽長夏做用紅楓樹樹液做出了楓糖漿棒棒糖，一個個拼命吞咽起口水。倒也沒人問長夏要品嘗楓糖漿棒棒糖，畢竟長夏說了，那幾十個楓糖漿棒棒糖是留給部落獸崽的。
他們想吃等今晚采收了紅楓樹樹液，長夏自然會教族人熬制楓糖漿。想著，族人們只恨不能立馬沖到紅葉嶺大干一場。
“長夏，別忘了…還有我。”
“對，還有我們。”
瞬間，亞東空山等人紛紛走來。
長夏出品，必須是精品。
最近有長夏提供的各種美食菜譜，部落伙食好了幾個檔次。
一個個離長胖不遠了。
天黑前。
一行數百人，成功抵達紅葉嶺。
根將隊伍分成二十人一組，每組安排一人巡邏。保證不會被野獸偷襲，采收紅楓樹樹液重要，人身安全也同樣重要。
每組安排一人跟長夏沉戎學習如何采收紅楓樹樹液，學會散開，各自前往根分配好的紅楓樹，開始采收紅楓樹樹液。別說，這一安排行動變得十分順利。
數百人有條不紊開始行動，很快散落在紅葉嶺各個角落。
天黑時，火把將整個紅葉嶺照耀的燈火通明，仿若白晝。
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