離開客棧，馬車緩緩往南，龍辰在馬車旁邊，影鳳在馬車前面。
女帝在車中說道：“知人知面不知心，沒想到這個皇甫昭居然無法無天。”
“吏部每年都有考核，為何沒有發現皇甫昭的問題？”
女帝的意思很明確，吏部失職，要擔責任。
龍辰說道：“吏部每年的考核有問題，都察院也有問題，他們負責督查之事，卻不能發現問題。”
“此事還暴露了一個問題，底層百姓的冤屈無法上達天聽。”
皇甫曜為非作歹二十多年，肯定有人報官。
但這些案子沒有一個傳到京師，這說明這些案子被底層的官員層層壓住了。
如此惡劣的事情，居然能被壓住，官官相護的問題很嚴重。
女帝說道：“朕還以為大周朝政清明，看來不是，回去要好好整頓一番。”
天上仍然蓋著烏云，寒風從北面吹來，帶著微微的細雨。
馬車走出幾十里，到了一家驛站前。
這是朝廷專門用來傳遞信報的站點。
影鳳看了一眼驛站，驛丞正在接待一個信差。
噠噠噠...
“讓開！”
一匹馬踏著泥水沖過來，馬上一個身穿軍服的士兵，手中鞭子揮舞，厲聲呵斥讓路。
龍辰看了一眼，便認出此人是臨江城的兵。
士兵到了驛站，立即翻身下馬，對著驛丞喊道：“換馬！換馬！”
士兵所乘的戰馬累得撲倒在地，鼻子里噴出白色蒸汽，戰馬快要累死了。
驛丞見士兵如此焦急，知道出了大事，立即喊道：“備馬，備馬！”
立即有一個人牽了一匹壯碩的戰馬出來，士兵顧不得休息，就要騎馬繼續往北。
龍辰攔下士兵，問道：“是不是臨江城出事了？”
如此焦急的信報，除了戰報，沒有第二種可能。
士兵不認得龍辰，大怒道：“八百加急，讓開！”
猴迷關失守，南梁大軍隨時可能進攻，這個時候，一刻都延誤不得。
女帝聽到聲音，掀開了窗簾，看著外面的信使。
驛丞見龍辰阻攔，立即帶著幾個人出來，提刀呵斥道：“朝廷軍報，你快讓開，延誤了軍機，拿你問罪！”
這個驛丞除了為來往的信差提供馬匹和糧食、住宿，還要負責周圍信使的安全。
龍辰阻攔信使，驛丞自然要出來說話。
驛丞呵斥，龍辰并未生氣，驛丞盡忠職守，做得很好。
龍辰從袖子里拿出一顆金印，說道：“我是龍辰，臨江城是不是有緊急軍情？”
士兵和驛丞看到金印，立即拜道：“拜見攝政王！”
龍辰收起金印，再次問道：“臨江城怎么了？”
女帝在馬車里沒出來，靜靜聽著。
士兵立即將懷中急報呈上，說道：“兩日前，南梁水師大將程鯉突襲猴迷關，守將曾雙戰死，猴迷關失陷！”
影鳳心中一驚，她知道猴迷關的重要性。
丟了猴迷關，等于丟失了整條大江，南梁徹底掌控了大江的優勢。
龍辰拆開戰報，急速瀏覽后，從車窗送入馬車里。
女帝接了，仔細看過后，從馬車里走出來，說道：“騎馬往臨江城去。”
影鳳將馬車留在驛站，龍辰和、女帝帶著影鳳和影衛立即往臨江城進發。
信使看得目瞪口呆，問道：“武王身邊的人..她是...”
驛丞大概猜到了，驚訝道：“圣上..”
女帝和武王趕往臨江城，信使在想還有沒有必要往京師去。
“此事還需稟報兵部，你要繼續往京師去。”
驛丞看出了信使的疑惑，雖然女帝和龍辰都知道了。
但作為軍報，從程序上來說，還需稟報兵部知曉，然后由兵部調撥兵馬。
信使點頭，喝了一口水，又在驛站吃了一頓飯。
女帝和龍辰已經知道了，事情沒有那么急了。
吃過飯，信使繼續往京師趕路。
...
蠻族草原。
深秋的寒風吹到東周的時候，這里已經是一片雪海。
厚厚的冰雪覆蓋，牛羊沒有草料，蠻族慢慢往南遷徙。
往常到了這個時候，蠻族會入侵東周，靠著抄掠度過寒冬。
如今單于圖支是龍辰扶持起來的，蠻族不敢侵略東周，西夏也是東周的地盤。
但冬天實在太冷了，蠻族也受不了。
商議之后，龍辰允許他們往南到雁門關一帶過冬。
雖然還有冰雪，但沒有那么厲害。
一支數百人的隊伍緩緩往南走，趕著羊群和牛群，為首的一個漢子神色憂慮，時不時往回看一眼。
過了會兒，一個年輕男子騎馬奔跑過來，漢子連忙問道：“找到了嗎？”
年輕男子搖頭說道：“看馬蹄印，他們好像迷路進了白骨山。”
漢子聽說“白骨山”三個字，臉上露出絕望之色。
一個中年女子騎馬過來，問道：“他們進了白骨山？”
年輕男子無奈地點頭，中年女子悲傷地哭起來：“怎么會進了白骨山呢。”
漢子仰天長嘆道：“走吧。”
帶著哭泣聲，隊伍繼續往南進發。
西面五十多里，一座形似骷髏的山趴在雪原上。
這些山連綿起伏，聚攏圍成一圈，看起來就像一堆骷髏堆在一起。
特別是下雪以后，看起來特別像。
恐怖的不是外形，而是進入附近十里的人，全部都會變成白骨。
對于蠻族來說，這里是一個恐怖的存在，被他們稱為白骨山。
一個人影，穿著黑色的斗篷，踩著厚厚的積雪，一步步走進白骨山。
冰雪覆蓋后，周圍看起來一片寧靜祥和。
男子一步步進入群山內部，到了一個山洞前。
這個山洞在山腳下，里面有水汽往外涌出，這些白色的水汽到了外面，立即變成霜粒子。
走進山洞，一個俊朗的年輕男子迎出來，拜道：“奴才拜見圣子。”
走進群山的男子正是鬼胎。
鬼胎緩緩摘下斗篷，一只手揪住男子的頭發，張嘴咬開頸動脈，溫熱的血吸入口中，鬼胎發出貓護食的嗚嗚低吼聲。
年輕男子絲毫不敢反抗，就這么被吸干了血。
吸完后，鬼胎走進山洞，里面是一個巨大的空間，墻壁上擺著夜明珠，中間是一個巨大的溫泉，熱水從地下噴涌而出，濕熱的氣流從溫泉彌漫出來。
周圍種著一種很奇異的灌木，葉子呈現骨白色，成群的鹿和羊站在灌木叢中啃食。
山洞內的布局和圣雪峰的肉菜園極其相似。
不同的是，山洞內還有一百多人正在勞作，有的在整理灌木叢，有的在給鹿喂食。
還有一些正在修煉打坐。
鬼胎走入山洞，一個年紀40多歲的男子走過來，拜道：“奴才龍淵，拜見圣子。”