“那么，接下來，我們要怎么做？”
沉默了半天，碧特格終于開口問道，沒等柯仕仁回答，他又說道：“有一個重要的情況，我要跟您通報一下，對于我們西南行省事實上的自治宣言，各方勢力均保持了沉默，至今尚未接到任何質詢或攻擊。闌珊城沒有任何針對我們的行動，就連中部行省，也只是關閉了和我們之間漫長的邊界線，卻沒有其他動作。只有遠離帝都的西部、東部兩行省陸續派來了代表，他們的一個主要目的居然是祝賀我們西南行省開始自治，另外就是想要探討他們這兩大行省未來的發展……”
“說白了，就是想問問我們，怎么才能在貌似即將開打的內戰中，還有北方聯盟咄咄逼人的軍事行動里自我保護。估計這也是其他地方所有人的心聲，在外敵壓境的大環境中，怎么才能自保無虞！”
碧特格的語氣中有著濃濃的無奈，別人都來問他，其實他自己還一腦門子官司呢。帝國的形勢到底會向哪一個方向發展，這是一個誰也回答不出來的問題。都不知道謎面，都如何能夠猜到謎底？
又經過一番認真的討論，最終柯仕仁與碧特格終于達成了一致的意見——為了避免不可預知的后果，對于唐福的身份必須暫時保密，無論對內還是對外；同時未來一段時間的重點攻略方向就是送上門來的西部、東部兩大行省。
這就需要復國起義軍和西南行省通力合作，一方面造成外部勢力即將入侵這兩個實力孱弱的行省的架勢，逼著他們倒向武力強大的西南行省；另一方面則是西南勢力要對這兩大行省懷柔招攬，讓他們能夠盡快投入西南行省的懷抱之中。
這樣一來，西部、西南和東部三大行省連成一片，雖然不如北方三省那樣能連成一個近乎長方形的厚實形狀，而是一條圍繞著中部行省的狹長地帶，但再怎么說，合三省之力，任何對手行動之前都要好好掂量一下了！
而且立竿見影的好處就是對于眼前孤立的西南行省，可以快速的提高實力；長遠來說，三省合并對于日后新皇登基繼承帝位，會創造出最好的環境，大大消除將來唐福上位時的各種阻礙。
當然飯要一口一口吃，路要一步一步走，再宏偉的計劃也需要詳盡周密的布局與執行。計議已定，柯仕仁回絕了碧特格休息兩天的邀請，立即返回仍舊在中部行省活動的復國起義軍總部，而碧特格也要著手安排與東部、西部行省的談判，總之在這兩位魔法師的精心布局之下，一張大網靜悄悄地撒了開來，而網中待捕的大魚，就是還被蒙在鼓中的兩大行省。
目送老師遠去的背影消失在清晨的霧靄之中，碧特格看著柯仕仁消瘦的身影感覺有點淡淡的心酸，但是轉眼想到昨夜今晨他與老師商量的那些大事，一股勃然生出的豪氣瞬間就將心中的酸楚沖得無影無蹤——以天地為棋盤，以眾生為棋子，誰能想到，他碧特格一個平平無奇的魔法師居然有一天能夠跳出這個棋盤，跟隨在傳奇人物的身后，共同來下棋呢？
天邊一輪紅日正沖出地平線，跳躍到天空之中，在碧特格的眼中，這正像是在黑夜之中苦苦堅持的雷色，總能等到紅日當空的那一刻。
唐福躺在地上，看著一輪紅日竄上天空，心情不知不覺也好了一些。
他所在的地方，是一處殘破的聚居區。沒錯，就是聚居區。原本這里是個不大的村莊，但是因為地理位置在東部行省的最北邊，過于靠近屬于戰區的東北行省，倒了大霉。所謂“匪過如梳，兵過如蓖”，原本在法羅掌控下的帝國軍隊就屬于軍紀渙散、無惡不作的匪類，那還是在和平時期，一旦戰事開打，上了前線之后再退回來休整的帝國軍隊，就變得比土匪更加兇惡——他們打不過兇猛的敵人，只能把戰斗力用在對付自己家的平民身上！
因此靠近西北、北部和東北三個行省的帝國內陸地區統統都被禍害了一遍，經常是十里之內白骨累累無人煙，百里之內民眾流離失所生不如死。這個村子就在百里的范圍之內，原本上百口人的村莊此時只剩了十幾個人，宛如行尸走肉一般地活著，但凡有點能力或者身強力壯的，不是被軍隊抓去就是跑路到了其他遠離前線的地方，剩下的全都是老弱婦孺。
所謂聚居區，也就是著剩下的十幾號哪兒也去不了的人聚集在一起，試圖大家抱團在一起努力活下去。
人類就是這樣一種種族，他們對于生命延續的念頭是如此執著，哪怕只剩下一口氣，也要茍延殘喘地掙扎下去。其實其他種族也都一樣，任何生物都無法拒絕生命延續的誘惑，只不過人類對于痛苦的忍受能力超過其他許許多多的物種。
看到所謂聚居區的那些污穢、破爛和垃圾遍地的環境，還有十幾個蓬頭垢面、只比死人多一口氣的行尸走肉，唐福也不知道說什么好，只能默默地嘆氣。但是看到唐福之后，那些“行尸走肉”卻爆發出了令人難以置信的活力——眼看就要倒斃街頭的老人和孩子瞬間變得敏捷起來，他們相互攙扶著迅速消失在唐福的視野之中，逃進了不遠處的一座小山包里。
唐福目瞪口呆地看著他們跑路，再轉頭看看自己的打扮，不過是一身正常的普通冒險者的裝束，無非腰間插了一柄長劍，這也是冒險者的標配好不好……
大概是生活在這危機四伏的地方，每一個出現在這里的人，都被這些可憐的幸存者們當做天敵了吧。唐福只能這樣安慰自己。隨著夜幕降臨，空無一人的聚居地里只剩下了唐福一個人，不遠處甚至還有被野狗啃剩下的骨頭架子，以及來不及掩埋的人類尸骨。