自打劍瘋子教了養劍術后，向苼就一直將斷殺劍帶在身邊，吃飯睡覺都拿著。
王玥兒看著害怕，生怕那血紅的刀刃割傷了向苼自己，連夜做了個皮套結繩，好讓向苼背著。
向苼初時極不習慣，劍養得磕磕碰碰，但在劍瘋子的指點下，逐漸有了養劍的模樣。
心力仿佛化作養料，日日澆灌之下，斷殺劍的靈性大增，時不時發出一聲劍吟，傳遞出純粹的喜悅。
向苼受到反哺，劍心更為通透，逐漸不再需要刻意維持心力，心神自然而然與斷殺劍產生了一絲聯系，不過七日，養劍術自成。
劍瘋子看出變化，心中欣慰之余，亦是輕嘆。
養劍術練成，剩下的就交給時間了。
此后，向苼的心徹底靜下來，每日專注于養劍，鮮少在外走動。
不過有了當日飛劍之舉，驚羨了不少村中少年，總有人跑來偷看向苼。
他們聲音不大，向苼也就懶得多管。反倒是王玥兒每次過來看到，總會趕跑少年們，讓向苼專心修煉。
一個月后——
向苼盤膝坐在門前，神色平靜地望著屋外青山秀水，指尖輕輕撫過膝間的斷殺劍，一股通透之感油然而生。
劍瘋子說過，養劍術蓄勢強弱，除了與時間長短有關，還看施術者自身心力。
力有窮極處，養劍灌注心里雖是涓涓細流，但總有耗空之時。換言之，施術者每日灌注的心力，都是有上限的。
可這一個月下來，她卻發現自己的心力每每減損，眉心都會傳來一陣清涼之意，迅速補充心力損耗。
這種感覺，比起當年從地底逃出的那時候，更加明顯。
被四極禁封印后，這一股清涼之意曾經失效，令她連殺兩個煉氣期都是異常費勁，可在到達這小秘境后，清涼之意又被重新激活。
她不明白其中緣由，可得益于此，僅僅一個月，斷殺劍就發生了蛻變。
劍瘋子曾言，她若能在進入鬼澗之前，完成一次養劍蛻變，那進入鬼澗之后對敵把握至少能增加一成。
現在看來，她說不定還能等到的第二次蛻變。
如此想著，向苼忽然聽到身后傳來的敲門聲。
“向苼，你在不在？”
是王玥兒的聲音，“村長爺爺叫你過去一趟。”
向苼柳眉微掀，老妖王？
呆在這小秘境五個月，她只在初時見過老村長一面，下次見面怎么也得是下個月出發之時，怎么會在這個時間找她？
念頭一閃，向苼背起斷殺劍，推開門走了出去。
片刻之后，王玥兒帶著向苼來到一座低矮的木屋前，說道：“我就不進去了，村長爺爺在里面等你。”
向苼點頭，目送王玥兒離開后，正要敲門，卻聽里面傳來聲音，“門沒鎖，直接進來。”
向苼依言推門而入，便見老村長正坐在桌前，笑呵呵地看著他，屋內沒有其他人。
“別看了，王拓不在這里。”
老村長面色和藹地招了招手，“過來坐吧。”
“是。”
向苼恭敬應了一聲，坐在老村長的對面。
似乎看出向苼的戒備之意，老村長笑了笑，直接開門見山，“劍風那小子沒皮沒臉地煩了老朽一個月，說要給你尋一把飛劍。”
向苼神情微怔，“劍前輩他……”
“老朽見他在這里瘋瘋癲癲了無數歲月，還從未見他在乎過誰。”
老村長說著，將桌上一枚劍丸推到向苼面前，“你可要好好珍惜。”
向苼拾起那枚銀色劍丸，入手微重而柔軟，渾然看不出飛劍的模樣。
“這把飛劍，已經是老朽能尋到的品級最低的飛劍，你還有一個月的時間，煉化起來不難。”
“品級最低？”
向苼握了握劍丸，嘴唇微抿：“容晚輩冒昧問一句，這枚劍丸是何品階？”
老村長捋了一把胡須，道：“按照你們現在的說法，當是極品法器。”
向苼微露愕然，旋即苦笑：“前輩還真是……看得起晚輩。”
“尋常修士當然不能，可老朽信你。”
老村長呵呵一笑，渾濁的目光掃過向苼背后的斷殺劍，“一個月就能養出蛻變之劍，煉化飛劍又有何難呢？”
話說到這個份上，向苼只能拱手道：“多謝前輩厚愛。”
“這就對了。”
老村長面露欣慰，“事情老朽也辦得差不多了，你回去吧，莫要忘了一個月后過來，黑潮退后，老朽送你入鬼澗。”
向苼點點頭，卻未起身，而是遲疑了一下，再次問道：“敢問前輩，這些時日王拓他在做什么？”
“他當然有自己的事要忙。”
老村長笑瞇瞇地答道，“說起來，他能有此般努力，還得謝你當初一言點醒。我族未來皆系于他一人，他的確需要擔起責任。”
向苼微微蹙眉，目光一閃，“他有危險？與我有關？”
“與你無關。我族之秘，你莫要再問了。”
老村長一口回絕，似覺不妥，又補充道：“小輩，王拓是老朽唯一的嫡出血脈，他處境再艱難，也不會有你入鬼澗一半危險。”
向苼神色稍緩，“是晚輩多管閑事了。”
老村長聽到這句話，又笑道：“無妨無妨，他怎么說也是你結拜大哥，你關心兩句再正常不過。”
向苼：“……”
老村長玩笑一句，臉上笑容微斂，“老朽看得出來，你心中藏了不少秘密，更有諸多疑惑。你很克制，見到老朽也未多問。”
向苼眼神微凜，不卑不亢道：“晚輩問了，前輩怕是也不會說吧？”
“你的實力還不夠。”
老村長搖了搖頭，“有些事提前知道，只會平添煩擾，對你沒有好處。”
說到這里，老村長想到了一些事，話鋒一轉，笑道：“若是你能成功轉世，蘇醒后或許就會發現，你想知道的秘密，已經不再是秘密。”
老村長的話似乎預示著什么，可惜向苼掌握的信息太少，聽不明白。
“罷了，與你說這些作甚。”
老村長擺了擺手，“看在你與拓兒結拜的份上，關于鬼澗，老朽再提醒你兩句。鬼澗之中四象顛倒，五行混亂，莫要以意念感應判斷前路安危，遇事多思考，單純的目力在里面比神識更好用。”
向苼想起當年在地底的恐怖回憶，深有感觸地點了點頭。
“剩下的一些，都記載這本冊子上，你回去好好看看，熟記于心。”
老朽不知道從哪里摸出一本冊子扔過來，向苼抬手接過，冊子入手微軟，褐色的封皮透著一股歲月的氣息。
她略微翻了兩頁，便看到其上有諸多添改的筆跡。
“除此之外，還有一事，你需分外注意。”
老村長面色罕見地一沉，“黑潮不穩，退去的時間提前整整百年，誰也不知它會不會提前漲潮。
往常入鬼澗能有至少半年安全，這次……至多兩個月，黑潮就有可能卷土重來。換言之……”
老村長語氣頓了一頓，認真道：“你必須在兩個月內找到元胚，并離開鬼澗擇地轉世，否則……萬事皆休！”
向苼眼里浮現堅定之色，“明白！”
……
就在向苼為入鬼澗做準備的同時，外界各大宗門亦是在積極備戰。
時間最能抹平痕跡，距離四極城那場大戰，已經過去將近六年。
熾焰宗一詞已鮮少有人提及，呂氏妖女更是早就被人遺忘。
黑潮提前退去的消息，在半年前通過天青閣傳遍整個修真界，一時間各方嘩然。
經過幾個月的消化，嘩然之音平息下來，隨著退潮之日將近，各宗之中的氣氛卻更為緊繃。
……
天衍教，原熾焰宗主峰大殿。
陸玉山單手撐在王座邊緣，冷目微睜：“情況如何？”
黑玨面色凝重，上前一步道：“教主，情況很是不妙。向城下轄已有多個村長遭殃，探子前去探查，只能確定與鬼澗有關，且蔓延的源頭，就在當年向家礦山地底。”
黑玨說完，陸玉山轉目看向另一位老者。
老者拱手一拜：“教主，經屬下探查，礦山地底曾封印一只魂魔，如今封印已破，正有絲絲鬼澗氣息從中外泄，順著地脈蔓延。”
“既是封印……你去請玉封長老走上一遭。”
陸玉山眼中凌厲之色一閃，“令他務必封鎖鬼澗氣息，我天衍教好不容易得來的疆域，豈能被鬼澗污染？”
“是！”
老者領命立刻轉身離開。
陸玉山靜坐片刻，忽然又道：“黑玨，讓教內一等少子盡數過來拜見。”
黑玨頓時一驚，“主人，您真要派他們去鬼澗？若是損失一代弟子，未來門內青黃不接，可就難了。”
“不弄清鬼澗本質，談何未來？”
陸玉山冷眼微瞇，“我們畢竟是外來者，那四大宗門雖然嘴上不說，暗地里卻防得緊，不肯透露任何鬼澗的情報。
越是這般，我們就越要探查清楚，免得有朝一日大禍臨頭，卻還不自知。”
天衍教的好苗子，都是黑玨辛辛苦苦一個個挖來的。
如今卻要將他們送進鬼澗，他心里難受得很，卻也明白主人說的在理，嘆息一聲，道：“屬下這就去辦。”
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