凌子涵滿面都是了然的神情。
這很正常。換了是他處在當時避難所幸存者的位置，也會產生同樣的想法。
思考片刻，他認真地問：“在那之后，有沒有與自由者進行過聯絡與溝通？”
“有。”維多利亞回答：“醫療小隊的噩耗很快傳遍了所有避難所。無人機現場拍攝的視頻被各個避難所首領封閉，嚴禁外流。隸屬于各基地……這個我要解釋一下，基地也是那一時期的常用名稱，與避難所的意義是一樣的，沒有職能上的區別。”
“從那以后，各基地開始建立專屬安全防衛部隊，并將基地生產重點從食品轉為武器。軍工廠，尤其是彈藥生產流水線的重要性被排在最前面，槍支生產序列首次優于室內農場。”
“醫生聯合協會總部對康奈爾醫生的遭遇感到震驚。對于地表輻射環境的擔憂壓倒了此前對未來的普遍樂觀。因為在大戰結束后，尤其是經歷了月球碎片撞擊地球這種史無前例的可怕災難之后，活下來的人在感到僥幸之余，也隨之產生了一種特殊的想法，認為再可怕的事情也不過如此，無論颶風、地震、洪水、火山爆發都無法與其相比。”
聽到這里，凌子涵不禁面露微笑：“這很正常。劫后余生的人要么陷入長期恐懼自閉，要么覺得眼前豁然開朗。”
維多利亞發出沉重的嘆息：“其實當時的社會環境處于一種相對封閉的狀態。以基地為單位，形成一個個獨立的小集團。在自由者群體出現以前，各種外出搜索活動均以收集資源，查探舊時代遺留的可用物質為主。重點調查區域為工廠、農墾區、食品加工企業、軍隊駐地……這些搜索行動收獲巨大，由此得到的物質也成為了各個避難所擴張并新建附屬設施的基礎。”
“歷史上有無數例子證明，糧食是決定國家與族群興亡的關鍵，也是勘察歷史真偽至關重要的證據。醫生聯合協會同樣重視各地區的糧食生產，甚至在月球撞擊結束，地表輻射嚴重程度得到緩解之后，主動倡議所有幸存者基地成立聯合政府，推選大統領，重啟新的地球紀元。”
凌子涵面露古怪：“怎么都到了那種時候，你們還在堅持冥煮滋油的那套做法？人心散亂時期這樣做只會適得其反。我一直認為無論之前還是現在，最適合的統治手段就是強權。”
停頓了一下，他不禁笑道：“你自己不是也說了嘛！就威震天的那句名言：和平的基礎是暴政。”
維多利亞也笑了：“我無意討論政治，只是剛好說到這里就順帶著提一下。總而言之，康奈爾醫療小隊的遭遇使所有基地紛紛提升了警戒等級，也就是從那時候開始了全民武備。”
“醫生聯合協會對自由者產生了濃厚興趣。隨后觀察的大量證據表明，這種可怕的變異不僅僅是少量個體，也不局限于珍妮弗所在的團隊，而是大范圍，大規模出現在每一個自由者身上。”
“協會最高會議做出決定：定期捕捉自由者，以他們為實驗基礎，進行最細致的分析。”
凌子涵很清楚在這時候提到“分析”這個詞的特殊含義，他眉頭也隨之一皺：“解剖？”
維多利亞沒有否認：“解剖只是其中的一個分項。其實長久以來一直有人對此持反對態度，認為可以通過更加溫和的方法與自由者進行溝通。但他們無論個人行動還是團體行為，都失敗了。其下場也很可悲，不是被殺，就是變成了自由者的食物。”
“暴民這個特殊稱謂出現于新地球歷七十四年八月十一日。名稱提出者叫馬躍民，他是青龍軍團的一名中校。當時各基地之間的勢力整合已經完成，雖然一直沒有形成新的國家，但舊時代延續下來的民族和種群觀念仍然存在，而且在不同宗教的影響下成為了根深蒂固的專屬性思維。東、西、北三塊大陸的基礎界限完成了劃分，以此為基礎的各大集團勢力形成了新的控制區。青龍軍團與條頓騎士團長期處于矛盾紛爭狀態，馬躍民的戰團因此被派往邊界地區。”
“他在舊普魯士邊界遇到了一個自由民定居點。對方人數約為兩百左右。在此之前，關于自由民的種種可怕傳說已經眾所周知。他們不再被視作人類，被定義為食人者。”
“馬躍民戰團主動攻擊那個自由民定居點，進而發現了一些非常可怕的東西。”
凌子涵下意識將上身前傾，他隱隱有種感覺，維多利亞接下來要說的話，應該是自己長久以來尋找的某些秘密有關。
“他們找到了一個很大的地下空間。從現場遺留的各種痕跡判斷，應該是在戰爭結束后挖掘而成。因為缺少建筑材料，各種設施簡陋，環境也很糟糕。”
維多利亞說話很有技巧，她故意拖長了最后幾個字的發音，遲遲不公布真相。凌子涵的胃口被高吊著，對答案的期待感也越發強烈。
終于，從維多利亞口中說出了令他倍感驚悚的可怕真相。
“我不知道你是否聽過“養殖人”這個詞。”
“不是隨便什么人只要在荒野上流浪就能被稱之為自由民。輻射對他們造成的影響實在太大，以至于從生理和心理層面都產生了變異。他們捕捉人類，視具體情況要么當場殺死，要么帶回居住地關起來，像牲畜一樣對待這些活著的被捕獲者。”
凌子涵的身體猛然顫抖了一下。
他終于明白有時候在睡夢中看到的可怕場景源于何處。
他確信自己有過同樣的經歷。那時候自己很小，與很多成年人一起關在巨大的鐵籠子里。雖然食物和水都很充足，卻都是難以下咽的垃圾。
被火烤過的不知名蟲子、無法判斷究竟是什么動物骨骼磨成的粉末、黏糊糊看不出本來顏色的植物，以及散發著臭味的動物內臟……
每隔一段時間，籠子就會從外面打開。那些衣衫襤褸蓬頭垢面的家伙伸手指到誰，就會被強行拖出去，再也不會回來。
維多利亞的聲音仍在房間里回蕩：“長久以來，乳制品一直的最寶貴的蛋白質來源之一。然而據我們對自由者群體的研究發現，暴民之間也存在乳制品市場。只不過他們所謂的乳制品跟我們不一樣。其來源……是人。”
“現在的暴民與初代暴民的區別非常大。最普常見的就是獸化，而且還出現過鼠類形態的大規模變異記錄。按照現在的研究觀點，認為之所以出現這種情況，應該是某些自由民在輻射環境下與變異鼠進行過生理交配，經由母體、半母體，甚至有可能是雄性異化體誕下胎兒，一代又一代基因反復重疊變化導致。”
“按照現在新的生物學分類，他們被稱之為類人。”
“馬躍民中校帶回了十六個暴民俘虜。醫生聯合協會對此非常重視，第一時間派出團隊與青龍軍團接觸，得到了其中的十個，帶回總部進行研究。”
“可怕的變異令人倍感震驚。消息很快傳遍了全世界所有集團勢力。也就是從那時候開始，人類內部開始了新的分裂。”
“一部分人不知所蹤。原本的避難所和基地在短時間內被清空，甚至失去了常用的聯絡信號。”
“半年后，在阿爾卑斯山脈、落基山脈、十萬大山、秦嶺、安第斯山、大分水嶺、阿特拉斯山脈、昆侖……幾乎所有叫得上名字的山脈為核心，天空出現了大面積的黑云。”
“這些地方在舊時代就人跡罕至，無人機和機械人對該地區巡查后發現，以各山峰為支點，山脈頂部出現了成片的屏障。”
“你等等。”凌子涵不得不再次打斷維多利亞，這段話讓他覺得思維有些跟不上：“避難所和基地在短時間被清空，這是什么意思？”
胖胖的女醫生解釋：“就是字面上的意思。之前我就說過，戰爭結束后的人類幸存者仍然生活在避難所里。因為遍布輻射塵的地表不適合人類生存，所以各個避難所都開始對地下進行挖掘，以擴展出更大的居住空間。”
“從宇宙恒觀與生物學的角度來看，人類的繁衍速度非常快。尤其是在避難所這種封閉環境里，狹窄的空間限制了活動范圍，人與人的接觸被強行限制，原本的陌生人為此也變得相互熟悉。”
“說到這兒，有件事我得順帶著提一下。避難所其實不是你想象中的那么美好。它只是應急救援場所，為了確保人類在緊急狀態下能夠活命的一個小蝸居。危險降臨的時候，恐慌的人們不顧一切蜂擁而至。他們從月球碎片撞擊的災難之下活了下來，卻在這之后因為日常生活的各種問題陷入無休無止的內部爭斗。”
“避難所里沒有土地，自然談不上什么耕種。液體栽培技術得到了最大限度的運用，飲用水凈化系統也正常運轉。呆在避難所里的人們不需要勞動就能得到食物和水。這在好逸惡勞的人看來是一件美事，可實際上……這恰恰是各種矛盾與混亂的開端。”
“在那樣的情況下，必須，也只能實行配給制。”
“抱歉，我還得說一下當時的糧食生產問題。人類所需的蛋白質來源于植物和動物。前者非常普遍，從生物學家的角度來看，在極端情況下，只要以技術手段對植物中所含的毒質分離出來，那么地球上絕大部分植物都可以成為供人類生存的食品。”
“早在十八世紀就有人提出過類似的觀點，也進行過一系列實驗。結果表明這條思路是對的，而且以舊時代戰爭臨近前那一時間段的科技水準，完全可以做到從野草和樹木當中提取新概念糧食基礎。說句調侃的話：無論鋸末還是干草葉子磨成的粉都可以吃，它們與大米和小麥的區別僅在于口感，以及各自不同的蛋白質含量。”
“當然，人類自身的食物攝入標準、消化系統、排泄等方面決定了新概念食品難以被接受。但實驗數據表明，為了生存，人類在極端環境下會進行自我調整。說句不好聽的：哪怕是一泡剛拉的新鮮的屎，只要主觀思維覺得可以列入食物的范疇，搶著吃的大有人在。”
“歷史上養殖業的出現，標志著人類文明進化達到了很高的標準。利用植物喂養家畜，從而得到豬肉、牛肉、羊肉的做法，意味著人類真正成為了地球生物圈的統治者，進而可以在食物層面上得到更多的選擇權。”
“資料表明，舊時代戰爭爆發前的絕大多數人類已經不再食用玉米。這種耐寒且高產的糧食作物曾經在大饑荒期間挽救了無數生命，卻僅僅因為口感不好，就被傲慢的人類拋棄，從此成為了低賤的家畜飼料。”
“局勢穩定后的避難所也陷入了同樣的問題。隨著原有的統治階層徹底崩潰，國家概念當時已經不存在，然而人與人之間的身份等級仍然存在。避難所所長、副所長，后來演變為首領、隊長、組長……之所以出現這種情況其實在所難免。因為難民們需要管理，各項事務也需要在統一規劃的前提下才能順利實施。無論是從早期就存在的避難所首領，還是后期被民眾推選出來的領導者，其上位者本質都沒有區別。”
“廉潔與貪污從來都是權力階層永遠都繞不過去的話題。在避難所這種狹窄封閉的空間，掌權者無時無刻都受到來自方方面面的監管，貪腐難度很高。然而隨著醫生聯合協會對暴民的研究結果公開發布，這一切都改變了。”
“安全防衛部隊和新警察系統隨之建立，他們成為了基地掌權者身邊最倚重的保護傘。”
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