凌子涵滿面驚訝，他下意識將維多利亞說的這些與之前提到的火流星災難聯系在一起：“你的意思是，那是月球碎片撞擊地球之后產生的特殊地貌？”
“只能說有一部分是，但更多的肯定是外力構建產生。”維多利亞神色冷峻：“因為無法對這種想象做出解釋，所以各地首領都持觀望態度。醫生聯合協會也是如此。”
“黑云的面積越來越大，以山脈為核心朝著四周不斷擴展。因為確定構成物質乃是以月壤為主的實體，所以當時很多人都認為這種擴張大概率是自然現象。”
凌子涵微微點頭：“是的。實體架構需要來自底部的支撐。就像一把傘，如果沒有傘骨和傘架，就不可能繃住撐開的布面。”
維多利亞嘆道：“就是因為所有人都抱著與你同樣的想法，事態才變得徹底失去控制。”
“新的黑云出現了，它們以廢棄的城市為核心朝著四周散布。電腦資料顯示，那一時期天空中不斷傳來“吱吱嘎嘎”的擠壓聲，大家都想弄明白究竟發生了什么事，然而派出去的所有飛行器都無法靠近，大約在升限三百米的階段就會遇到電磁暴，進而損毀。”
“三百米？”凌子涵睜大雙眼，疑惑地問：“為什么現在的升限只有五十米？”
維多利亞眼里同樣充斥著迷茫：“這是隨時間產生的變化，資金也沒人知道為什么會這樣。總之黑云的面積一直在擴大，直到有一天，擋住了太陽，擋住了來自天空中的最后一束光。”
“這不可能！”凌子涵想也想就張口叫道：“就算舊時代的所有城市毀于戰爭，就算地球表面分布著那么多的山脈，可是面積廣袤的平原上根本沒有支撐點，還有海洋，怎么可能把所有的天空全部遮擋？”
“你說的對，地球表面還有很多地方沒有被黑云遮擋。”維多利亞認真地說：“據我們掌握的信息顯示，黑云覆蓋的主要區域位于陸地，甚至一些平原也出現了鋼混結構的支撐點。可是在海岸邊，仍然可以看到遠處的天空，以及太陽。”
“支撐點？”凌子涵驚訝地問：“那是……人為設置的嗎？”
“我不知道。”維多利亞坦言：“我估計這個世界上沒人知道真相。有機會的話你可以去看看，那些柱子一根一根矗立在黑暗深處，就像傳說中鬼魂游蕩的異狀森林。”
凌子涵腦海中隨即產生了另一個問題：“為什么不把這些支撐點炸掉？從底部安裝炸藥，這是可以做到的事情。”
維多利亞搖搖頭：“我也不知道為什么，電腦資料里沒有對此給出相應的解釋……當然，也可能是我的密級權限不夠。”
“接下來我要說的，是關于半機械半生化人。”
“黑云的出現引發了一系列可怕的后果。細菌開始大量繁衍，一些在歷史上曾經有過記錄，但因為天然紫外線有效控制住病菌，使得全面控制甚至早已消亡的疾病，又重新冒出了苗頭。”
“萬物生長靠太陽，這句老話說的一點兒也沒錯。隨之而來的另一個重要問題就是植物大量死亡，或者被迫改變生活習性，它們能夠在黑暗環境下生存，更加耐寒，耐旱。”
“據統計，傳統的闊葉類喬木幾乎死亡，僅有北美、亞洲北部殘剩極少數的闊葉木因為原本生活環境本來就寒冷少光，所以勉強適應存活。”
“傳統農作物無法適應黑暗無關的環境。即便是輻射徹底淡化，人類重返地表之后也根本不可能恢復戰爭前傳統的耕作模式。無論小麥還是水稻，高粱還是玉米，這些農作物對光的需求早已刻畫在基因深處。在此之后，地球表面被黑云遮擋的部分再也不可能長出水果。孩子們對蘋果、桃子、香蕉、芒果的概念只能通過電腦資料進行幻想。他們永遠不可能知道菠蘿是什么味兒，因為生物基因的特殊性，即便是液體栽培農場也無法通過人工手段種植包括菠蘿在內的一些特殊水果。”
“順便說一句，我也不喜歡木薯，但它適應力很強，相比傳統的小麥和稻米，木薯產量簡直高得可怕。作為地球上智慧等級最高的生物，人類在享受大自然饋贈資源的同時，還必須在特殊時期學會忍耐。”
“長期食用木薯會找導致腹脹。大多數淀粉在人體腸道內消化的時候，會被腸道細菌分解產生氣體，簡單來說就是放屁。在避難所這種狹窄的空間，放屁很快成為了無序爭吵與眾多紛爭的焦點。更糟糕的是，因為缺乏活動空間，居住在避難所里的人們在大量繁衍之余，肥胖成為了新的社會群體性問題。”
聽到這里，凌子涵不禁感到有些驚奇：“肥胖？控制體重的方法很多，怎么這也可以成為問題根源之一？”
“你沒有經歷過那個特殊時期，所以很多事情從旁觀者的角度來看根本不會明白。”維多利亞解釋：“基地首領與普通民眾之間的關系，其實就是放牧者與被圈養群體。在長達數十年的避難所生活階段，無論基地規模大小，幸存者數量多少，幾乎都不會產生經濟效益。因為全面實行配給制，貨幣需求被壓縮到最低程度，甚至根本不要用錢。有些避難所推出了所謂的“信用點”，但實施過程困難重重，收效不大，后來紛紛不了了之。”
“唯有科學技術的研究與發展，這是所有避難所和基地首領都認為必不可少，也是最重要的部分。他們拿出大量資源供養學者和技術人員，這些人無論身份還是待遇全都凌駕于普通人之上，他們的辛勞也的確收到了應有的回報。”
“肥胖問題越來越嚴重，兩、三百斤重的胖子在各個基地比比皆是。他們的健康狀況堪憂，更糟糕的是不良基因將影響到他們的下一代。為了改變這種情況，基地首領們決定縮減每天的食物配給，同時改變一些合成食品的生產配方。”
“最直接的表現就是木薯餅干，這玩意兒變得比過去更難吃了。尤其是減少了鹽、糖和油脂的配比，添加了一些毫無營養可言，卻可以有效增加飽腹感的物質以后，木薯餅干在避難所民眾看來根本不能算是真正意義上的食物，而是避難所領導層貪腐、墮落、徹底黑化的證據。”
“大規模的反抗行為開始了，民眾聚集在避難所的各個交通要道舉行示威。情況很快變得難以控制，因為規模太大，安全和警衛人員組成的臨時防線被沖破。更嚴重的是，有些示威者心懷不可告人的目的，他們用成群結隊的孩子作為武器，將他們推在最前面。這樣一來警衛人員就無法開槍，眼睜睜看著防線被沖破。”
“當時的局面非常嚴峻。前前后后有六個避難所的首領在沖突中被殺。位于南美的圣保羅避難所情況最嚴重，所有領導層多達兩百余人被殺。憤怒的民眾認為自己的食物擁有權和居住權受到限制，認為這一切都是首領們占據太多生活物質的結果。盡管那些可憐的人一再辯解，卻毫無作用。他們被圍追堵截，被迫逃往位于基地最下方的能源供應站，最后被民眾們扔進地熱吸收管道，活生生烤成漆黑的人形焦炭。”
“我第一次看到這部分電腦資料的時候，想起了歷史上的利比亞領袖卡大佐。他的經歷跟那些人差不多，都是硬生生的被自己逼死，可那些自認為站在道德與正義制高點上的家伙，生活狀態卻絲毫沒有得到改變，甚至比以前更糟。”
“發生在圣保羅基地的慘劇成為了避難所和基地首領將一切私有化的催化劑。舊時代戰爭時期避難所內部那種彼此親密，溫和的人際關系蕩然無存。隨著大量資源被首領們掌控，組建軍隊也變得順理成章。與之前的安全和警衛部隊不同，后期組建的軍隊成為了他們的私人武裝，而并非出于公共安全的需求。”
“黑云、太陽消失、自由者、避難所內亂……原有的問題尚未得到解決，新的問題又出現了。”
“接踵而來的，就是瘟疫。”
“沒有任何資料表明瘟疫究竟源于何處。在黑云覆蓋地表的第五年，北美和歐洲總共有二十一個基地和避難所出現了不同程度的發病者。他們的癥狀統一表現為：身體發熱，雙目充血，肛門和生殖器端口有明顯的膿腫（無論男女），排便困難，二十四小時后身體開始變得嚴重缺水，可無論喝再多的水還是覺得口渴。”
凌子涵奇怪地問：“你之前說過，有機器人在地面設置了中繼信號發射站，各基地之間可以通過電訊聯系，為什么……”
維多利亞理解并打斷了他的問話：“避難所內亂導致了極其嚴重的信任問題。混亂這種事情就像瘟疫，一旦接觸，就會在新的人群里產生更多的連帶效應。人類本質上一種極其貪婪的生物。人人都想得到權力和財富，女人想要各種各樣的英俊男子，男人也想要得到更多的美女。因此在所謂的“大混亂”時期，各基地與避難所之間的通訊等級也人為降低。除了確保彼此之間因為公共安全必不可少的正常聯絡，其它通訊方式也內容均被強制屏蔽。”
“其中的道理不難理解。比如我是甲基地的首領，這里發生了民眾暴亂，我被叛亂者殺死，從他們當中產生了新的掌權者。他進而得到了基地的通行權，與伱所在的乙基地進行電訊聯絡。因為彼此距離很遠，再加上地表充滿輻射，所以就算你和我是熟識多年的老友，也只能對此抱以無奈。同時為了確保乙基地的安全，只能暫時中斷與甲基地之間的民間網絡信號，從根本上阻斷信息傳播。”
“否則，同樣可怕的事情極有可能在乙基地被復制。”
凌子涵默默點了點頭，緩緩地說：“……我明白了。”
維多利亞繼續道：“因為病患越來越多，在醫生聯合協會的干預下，各基地之間不得不放開公共網絡，上傳各自的病患情況，進行商討，找出解決方案。”
“經過兩周的聯合醫療實驗，確定這種病癥由輻射環境下的大腸桿菌變異引發，致死率高達百分之三十。”
“一時間，各個基地人心惶惶，即便是早有預謀的權力野心家，也不得不首先考慮自己的生存問題。”
凌子涵意味深長地看了一眼維多利亞：“這是醫生聯合協會最好，也是最大的機會。”
維多利亞對此并不避諱：“你說的沒錯。但最重要的是找出治療方法并解決問題。研發特效藥是一個漫長且前途未卜的過程。就算擁有大量臨床數據，病菌也會隨著時間產生新的變化。有些變異有跡可循，但更多的卻是突發性狀況……只能說，人終究不是神，摩西打造的杖花銅蛇雖是一件死物，可是在他的背后，卻有著來自無所不能上帝的加持。”
“半機械半生化人改造方案的出現是一個例外，同時也是這個世界最大謎題之一。”
“從戰爭末期到瘟疫出現，人類幸存者在地下避難所的居住期長達近百年。按照正常的歷史邏輯，以百年為單位，人類的科學技術會得到迅猛發展，社會也將進化到無與倫比的程度。”
“然而這一切都被戰爭和輻射毀滅。在“生存”這個無限優先的問題面前，人類其它行為都被排在后序，后序，一再延遲。”
“大量優秀的科學家死于非命，避難所的封閉環境很難造就產生新的技術人員。科研群體被一再壓縮，科技研發也變得困難重重。”
“盡管如此，機械類科學與生命科學仍然成為新地球歷史時期至關重要的研發項目。對碳基生命與硅基生命的理解，也成為這一期討論最多的話題。”
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