曹鑠指著的那片山坡下，有個小小的村子。
依照曹鑠要求的標準，這座村子可以說是小的不能再小，頂多只能住得下十多戶人家。
來到村口，曹鑠跳下馬背，帶著袁芳、王嫣等人走進小村。
此時離傍晚還早，下地干活的村民們還沒回來。
村子里只有幾個挺著大肚子的婦人正在忙著劈劈柴。
婦人們一邊劈劈柴，一邊還有說有笑的談論著什么。
“有客人來了。”一個婦人發現了曹鑠等人，對其他人說道。
幾個婦人都站了起來，其中年紀看起來最長的向曹鑠等人問道：“客人從什么地方來？”
婦人清一色都是孕婦，曹鑠抱拳拱了拱手說道：“我們是路過的行商，正打算去壽春，路過這里的時候聽人指點，說山里藥材不少，想要明天上山看看。附近只有這一個村子，不知今晚能不能在這里借宿？”
“客人遠道而來，借宿當然可以。”婦人說道：“只是要到傍晚村里的人才都回來。”
“村子好像不大。”曹鑠問道：“能不能問問這里有多少人家？”
“十三戶，住著四五十人。”婦人說道：“大多都是女人，男人也就只有五六個。”
“這么少人。”曹鑠說道：“我看其他的村子都挺大，據說淮南侯下令建造的新村，每一個都住著少說百十戶人家。”
“客人可能還不知道。”婦人說道：“那些都是外面的村子，靠近山里的村子人都比較少。起先官府是要我們搬遷到外面去，可大家靠著山林習慣了，新村也就只能建造在山腳下，所以人不是很多。”
“我們來的人可不少。”曹鑠對婦人說道：“晚上能不能住得下？”
“客人放心好了。”婦人說道：“你們才十多個人，再過幾年來這里可能沒空房住，現在可是不怕。”
“再過幾年怎么了？”曹鑠假裝不懂婦人說什么的問道。
婦人回過頭，和另外幾個婦人彼此笑了一下，輕輕撫摸著滾圓的肚皮說道：“自從淮南侯來了這里，日子好過了許多，他還讓我們多生養孩子。生一個孩子，無論男女，都會給送來不少好處。我家那口子算了一下，我們幾個每人生養三五個，家里可就是牲畜滿棚，日子不知道會有多好過。”
“大嫂說的還真是這個道理。”曹鑠笑著問道：“不是說村子里女人不少，怎么就幾位嫂嫂在？”
“雖然女人多男人少，飯還得吃，地也得種。”婦人說道：“我們到現在吃的還是從府庫領的糧食。雖然不愁吃穿，可也總不能一直指望府庫。何況淮南侯說過，只要過了今年，如果各地豐收，就不會再從府庫的調糧食出來。那些四體不勤連地也不肯種的懶人，讓他們餓死活該。我們可都不是懶人，哪肯餓死。”
“說的也是。”曹鑠點了點頭：“府庫里雖然會有存糧，畢竟沒有新大下來的好吃。而且萬一府庫空了，大家就只能跟著餓肚子。”
&nb bsp; “客人家里離這里不近吧？”婦人問道。
“不近。”曹鑠說道：“好幾百里路程。”
“難怪客人不知道。”婦人說道：“以前袁術在的時候，別說生養孩子，大家伙就連飯都吃不上，我們幾個那時候還都光著屁股在家里窩著，哪里敢像現在這樣在門口有說有笑的忙活。”
當著曹鑠的面，婦人居然說出她們曾經光著屁股在屋里窩著的事，跟在曹鑠身后的袁芳和王嫣都覺得有些尷尬。
“嫂嫂，現在能不能給我們安頓個住處？”曹鑠說道：“走了一路，確實也有些累了。”
“客人跟我來。”婦人領著曹鑠到了兩間民宅外：“這兩間怎樣？”
“能不能給三間？”跟在曹鑠身后的蔡稷說道：“我們人不少，兩間房住著，會有些擁擠。”
“那邊還有一間。”婦人回頭一指，對蔡稷說道：“只是離這兩間稍微遠點，我怕你們彼此照應不太過來。所以才沒有領你們過去。”
“既然來到這里借宿，難不成還對大嫂不放心？”曹鑠笑著說道：“就把那間房借給他們，明天我們臨走的時候，會一并給了房錢。”
“要什么房錢。”婦人說道：“客人行路也不容易，借宿一晚不算什么。”
謝了婦人，曹鑠對蔡稷和魏圖說道：“你們幾個到那邊房里去住。”
他又對王嫣帶來的兩個女火舞說道：“你倆就住在我們隔壁。”
進了房間，袁芳看著屋里的擺設，向曹鑠問道：“夫君，這里的房子都是新建成的？”
“應該是。”曹鑠說道：“房間外墻還很新，屋里也很干凈，關鍵是這些房子都用石頭建造，外墻粉刷了白灰，應該是新近才建造起來的。”
“整個淮南全是這樣的房子？”袁芳問道。
“不僅淮南，以后廬江、徐州等地，都得建造這樣的住宅。”曹鑠說道：“它雖然有個弊端，不像土坯房那樣冬暖夏涼，但是墻體不容易開裂，就算有個颶風、地震什么的，也不至于坍塌的那么徹底。”
“夫君想的還真是周到。”袁芳說道：“只是不知道耗費了多少錢財。”
“錢財沒了還可以再賺。”曹鑠說道：“人要是沒了，想再聚集更多的人口，可就不是一年兩年能夠做到的了。只要有足夠多的人，難道我還擔心淮南不會興盛富強起來？”
“夫君需要的是男人。”袁芳說道：“行軍打仗、征募民夫，可都是男人。”
“沒有女人哪來的男人？”曹鑠說道：“要知道，但凡是個人，都得從女人褲襠里爬出來。我要的不僅是更多的男人，也要更多的女人。繁衍生息代代不絕，等到人口足夠多的時候，就不再給予獎勵，讓百姓自由生養。不過最近二十年，卻還需要促進他們多生，以現在的人口，將來一旦有了大戰，我恐怕連兵都招募不到。”
“天色還早，夫君，我們要不要出去走走？”袁芳向曹鑠問了一句。
(本章完)