兵敗官渡，袁紹帶領郭圖、逢紀等人，在七八百名丟盔卸甲的騎兵護送下返回了鄴城。
臧霸進軍青州，袁譚一直沒能抽出身。
袁熙、袁尚卻在鄴城等候。
得知袁紹回來，兄弟倆人到城門口迎接。
遠遠看見袁紹，他們策馬迎了上去。
“父親！”兄弟二人抱拳向袁紹行禮。
滿心失落的袁紹沒有理會他們，直接進了鄴城。
進城之后，袁紹始終一言不發。
袁熙、袁尚跟在他身旁，也不敢多吭一聲。
快到袁家，袁紹才扭頭看了一眼兄弟倆：“你倆準備一下，即刻招募兵馬，我們與曹孟德再戰。”
兄弟倆不敢違拗，連忙答應了。
目送袁紹進了大門，袁熙、袁尚停在外面。
“顯甫，父親要我們招募兵馬，河北可用之兵已經不多，該怎么處置？”袁熙向袁尚問道。
“曹軍補給太遠糧草輸送困難，各地城池也都接到命令，只要曹軍到了，死守待援，曹孟德也不能把我們怎樣。”袁尚說道：“招募兵馬重新再戰，我們還有充足的時間。”
“僅僅只靠著兗州、冀州等地不行，還得從各地調撥人手過來。”袁熙說道：“我們雖然還有機會再戰，卻沒有太多的時間等待。如今已經入冬，過了春天曹操還會再來。在那之前，必須有充足的戰力，否則河北將會拱手送人。”
袁尚點了點頭。
“你和曹子熔當初走的最近，有沒有得到他的消息？”袁熙突然問道。
“二哥難不成懷疑我和曹子熔暗中有什么勾結？”袁尚眉頭微微皺了皺：“當初走得近，還不是因為芳兒？如今袁曹兩家已經反目，我和他哪里還會有什么聯系。”
“我不是懷疑你和他有什么勾結，而是認為要破曹家，必須先破曹子熔。”袁熙說道：“如果再次出兵，我覺得應該先從徐州下手。”
“二哥說的有理。”袁尚說道：“其實我也認為要破曹家，必須先把曹子熔給破了。他麾下兵馬雖然不多，卻個個精銳，對付起來遠比對付曹操更難。”
“你覺著有沒有必要多送些探子去徐州、淮南等地？”袁熙突然問道。
袁尚一愣，隨后眉頭微微皺了起來：“送探子去曹子熔那里？”
“對。”袁熙回道：“知己知彼才能百戰不殆。”
想了一下，袁尚說道：“多送探子去徐州，不能說不是個辦法，可曹子熔有多難對付，兄長應該也很清楚。就怕我們的探子到了那里，沒有多久就會全軍覆沒。”
“總比不送好得多。”袁熙說道：“鄴城之內，不知道有多少曹子熔的探子，我們抓了一些，審問之后卻都只是他們在鄴城找的眼線，一個真正的探子也沒抓著。他用的法子，我們可以拿過來用在他的身上。”
看著袁熙，袁尚點了點頭。
“父親這次回來，有些人有些事恐怕是要清算了。”袁熙又說道：“鄴城或許會亂上一陣， 一陣，我們還是小心為上。”
“二哥說的是。”袁尚回道：“剛才見到父親，覺著他的精神極差，許多事情恐怕是不能親力親為了，我倆作為兒子，還是要多為父親分憂。”
“大哥那邊你怎么打算？”袁熙突然問了一句。
“大哥不是正在和臧霸爭奪青州？”袁尚問道：“還能有什么打算？”
“我和大哥雖然是一母所生，可我倆關系一直都不是特別親近。”袁熙壓低聲音說道：“顯甫的心思我也是知道，如今父親回來了，顯甫最好能想方設法把大哥留在青州。萬一他在這個時候返回鄴城，形勢可就復雜了。”
“二哥的意思是……”袁尚沒有表露心跡，而是有些狐疑的看著袁熙。
輕輕拍了拍他的肩膀，袁熙說道：“我能說的只有這些，至于該怎么做要看你了，以后別忘記二哥就是。”
盯著袁熙，袁尚笑道：“我是老三，二哥排行比我還長，難道就沒有一點心思？”
“心思？”袁熙搖頭說道：“大哥是長兄，他當然有資格接管袁家。顯甫與我倆非同母所生，我和大哥的母親早年過世，如今掌管袁家后宅的可是劉夫人。有著生母幫襯，顯甫成事的可能將比大哥更多。我只不過是要選個靠山罷了。”
“我和二哥年紀相差不多，從小我倆就親近的很。”袁尚說道：“二哥說的這些我雖然不是太明白，卻也有句話要對二哥說。只要我在河北站穩腳跟，有我的，當然就有二哥的。河北那么多人，可是你我畢竟是一同長大的親兄弟，我不信你，還能信誰？”
“有顯甫這句話，我也就放心了。”袁熙說道：“父親命令已下，我倆盡快行事。父親這口氣沒有理順，與曹家再戰不過是早晚的事情。盡早準備，總比拖拖拉拉強的多。”
袁尚拱了拱手說道：“二哥請依令行事，我也去為父親招募兵馬。”
兄弟倆人告辭散開，各自去為袁紹招募兵馬去了。
袁家積極備戰，準備和曹家再決勝負。
曹鑠也帶著大軍返回了壽春。
早就擊退江東軍回到壽春的龐統、陳宮等人，見曹鑠帶著黑壓壓望不到盡頭的人馬回來，也都吃了一驚。
去的時候不過兩萬多人，回來的時候曹鑠居然帶著十多萬大軍。
雖然隊伍中大多數人馬都還穿著袁軍的衣甲，從他們的舉止卻能看出，這一路上曹鑠已經把他們理順、撫平。
這些人早就打內心里投奔了曹鑠！
龐統、陳宮帶著顏良、文丑、鞠義等將軍迎出城門。
見到曹鑠，倆人行禮，龐統問道：“袁家還沒攻破，公子怎么先回來了？”
“這么多人，不回來給他們安頓好，我在前面作戰也沒什么心思。”回頭看了一眼大軍，曹鑠說道：“何況我軍運送困難，在籌備起充足的糧草之前，不宜長驅直入殺進河北。”
“公子打算怎么處置這些人？”龐統又問道。
“十多萬人，多半是精壯。”曹鑠說道：“把他們挑選一下，留下兩萬作為常備軍，其他將士全都分派到各個村子，讓他們去做墾田軍戶。”