曹鑠調兵遣將，做著應對劉備北上的準備。
新野城內，劉備正與諸葛亮等人商議著怎樣用兵。
劉備的書房里，桌上鋪著一張地圖。
諸葛亮和他相向而坐，關羽、張飛則站在一旁。
“我打算出兵廬江。”指著地圖，劉備說道：“先攻下皖城，然后再向北進軍，奪下合肥，進而進逼壽春。”
“曹子熔在廬江一帶部署重兵，更有龐士元坐鎮。”諸葛亮說道：“我軍正是要避開廬江一線。”
“避開廬江？”劉備問道：“難不成這次不是為了攻打曹子熔？”
“當然要打他。”諸葛亮說道：“不過要打他個措手不及，讓他以為我們是要應對曹操，從而放松警惕。”
“孔明怎么打算？”看著諸葛亮，劉備問道。
手指放在豫州地界，諸葛亮說道：“博望，我打算先奪下博望，進逼許都。逼迫曹子熔出兵馳援，半道擊之。趁著曹操還沒做出反應，再轉向往東，一句拿下壽春。”
“這樣一來，我軍就要長途奔襲。”劉備說道：“將士們必定十分疲憊。”
“以有備對無備，雖然我軍將士會十分勞苦，勝算卻是不小。”諸葛亮說道：“我軍兵少，景升公能給使君多少人馬還說不準。使君所能指望的，無非是猖希能夠在北方做出些什么。假如猖希能夠拖延曹子熔麾下精銳，這場戰事就有幾分勝算。”
“孔明以為有幾分勝算？”劉備問道。
“三分。”諸葛亮說道：“猖希能夠拖延敵軍精銳，我軍能夠在博望重挫曹操與曹子熔，就有三分可能攻破壽春。”
“所有條件具備，才只有三分攻破壽春的可能。”劉備皺著眉頭說道：“如此說來，這場仗可打也可不打。”
“打還是要打。”諸葛亮說道：“這次北上，使君主要的目的是消耗曹軍，給袁家一些喘息的機會。只要袁家能多拖延兩年，什么就有足夠的時間在荊州坐穩，進而擴充兵力，為以后攻破中原做好準備。”
“說來說去，還是打不下來。”在一旁聽著諸葛亮的計劃，張飛眉頭皺著說道：“我們出兵，只為了給袁家喘息的機會。像這樣出力不討好的事情，兄長做與不做并沒有什么區別。”
“當然有區別。”諸葛亮說道：“袁家已經是強弩之末，如果沒有外力相助，用不多久他們就會被曹家攻破。使君和兩位將軍可以想想，北方落入曹家之手，他們接下來會做什么？”
劉備看著地圖沒有吭聲，關羽、張飛相互看了一眼，也沒有說話。
問題的答案再明顯不過，曹家一旦從袁家手中奪取河北，北方就再也沒有能夠威脅到他們的力量。
平定了北方，曹家大軍肯定會揮兵直下，而與豫州、揚州等地毗鄰的荊州，則是首當其沖會成為曹軍進攻的目標。
“自從官渡以來，使君在荊州也有兩年。”諸葛亮說道：“兩年中，使君交好不少荊州官 少荊州官員，在這里也是有了些根基。等到根深葉茂，正是把荊州握在手中抵御曹家的絕好時機。給袁家掙到了喘息的機會，也是為使君贏得時間。”
“孔明千萬不要再說拿下荊州的話。”劉備擺著手說道：“我和劉景升同為漢室一脈，在我落魄之時他好心收留，我又怎么能從他手中奪走荊州？”
“得天下者當不拘小節。”諸葛亮說道：“使君雖有匡濟天下的能耐，卻沒有落腳的根基。就好像是夏日浮萍，雖然蔥蔥翠翠，可到了秋天卻連半點綠意也留不下。”
“我們出兵討曹，真正的目的卻在這里。”諸葛亮指著地圖上的一點，對劉備說道：“數年以來，劉景升一直有覬覦中原的想法，也曾出兵和曹家爭斗數場卻始終無功而返，甚至連一場像樣的小勝都沒有。荊州上下對曹家已經是談虎色變，只要使君能讓曹家吃場大虧，在荊州必定會是威望迅速攀升，將來從劉景升手中拿下荊州，也少了許多掣肘。”
諸葛亮苦勸劉備拿下荊州。
劉備卻還是連連擺手：“這樣的計策，孔明還是不要再出。曹操挾天子以令諸侯，是為漢賊。我出兵攻曹，無非是為了大漢社稷。至于從景升公手中拿到荊州，我卻是從來沒有那樣的念頭。”
劉備嘴上這么說，諸葛亮卻從他的目光中看出了貪婪。
微微一笑，諸葛亮說道：“使君仁厚，不肯同室操戈，是我唐突了。”
“孔明只管說，這次打算怎樣？”劉備問道：“我軍一旦到了博望，該怎樣擊退曹軍？”
“敢問使君，能調動的兵馬究竟有多少？”諸葛亮問道。
劉備想了一下，對諸葛亮說道：“新野城內可用兵馬不過兩萬，如果需要更多兵馬，我得前去與景升公商議……”
“兩萬人，只能出去五千。”諸葛亮說道：“還請使君留下糜竺、糜芳鎮守新野，其他人馬盡量都從劉景升那里得來。見到劉景升，使君只能說可調動兵馬不過六七千人，千萬不能讓他知道新野如今居然有兩萬可戰之兵。”
劉備點了點頭，對諸葛亮說道：“還行孔明代為籌辦出兵一事，我與云長、翼德先去一趟襄陽，說服景升公出兵北上。”
諸葛亮應了一聲，站起來對劉備說道：“此事宜早不宜遲，還請使君早些前往襄陽。”
劉備也站了起來，向關羽、張飛招呼道：“兩位賢弟陪我去一趟襄陽。”
陪著劉備出門，關羽還回頭看了諸葛亮一眼。
他的眼睛微微瞇著，眸子中閃過一抹不信任。
“兄長真的信諸葛亮能在這次北進途中從曹家手里得到好處？”走出數十步，關羽向劉備問道。
“孔明有濟世之才，自從來到新野，許多事情都辦的井井有條。”劉備說道：“他為人老成持重，如果沒有必勝把握，絕對不會提出讓我北上。”
“如果他勝不了，就是欺騙兄長。”張飛說道：“到時看我會不會把他的腦袋給擰下來。”
(本章完)