跟著許褚走進來，張燕的身高要比他矮了半頭有余。
面向曹操站著，張燕抱拳躬身說道：“末將張燕，見過曹公。”
打量著站在面前的張燕，曹操問道：“聽說將軍駐守太行，怎么來我這里？”
“我聽說曹公將與袁家決戰，特意前來請戰。”張燕抬起頭對曹操說道。
“將軍并不是我的屬下，怎么來向我請戰？”曹操說道：“如果將軍愿打袁家，只管派兵前去就是。”
“早聽聞曹公是當世英雄。”張燕回道：“我有心率領太行部眾投效曹家，還請曹公千萬不要推辭。”
“將軍的意思是，打算投效于我？”曹操問道。
“正是。”張燕回道：“我麾下十萬部眾，從今往后愿唯曹公馬首。”
盯著張燕看了好一會，曹操說道：“將軍既有心投效，那我就給你個機會。”
“曹公請說。”張燕說道：“只要曹公吩咐，末將必定百死不辭！”
“將軍來到這里，有沒有帶上部眾？”曹操問道。
“回曹公，我并沒有帶來部眾。”張燕說道：“不明曹公心意，我擔心帶來部眾引起誤會，因此先行向曹公投誠。”
“剛才我正和眾人商議向袁家用兵，不知張將軍調兵前來，需要多久？”曹操問道。
“如今已經入冬，大軍前來必定會受到些影響。”張燕說道：“估計得有一個多月……”
“諸位。”環顧眾人，曹操笑著問道：“還有多久新年？”
“還有不足兩月。”荀彧回道。
“我們圍困鄴城也是不少幾次，今年新年就在鄴城怎樣？”曹操又向眾人問道。
眾人彼此看著對方，郭嘉問道：“曹公的意思是不是請張將軍率軍攻破鄴城？”
“不是。”曹操的目光落在張燕臉上：“張將軍，如果我要你獨自應對袁尚，你有幾分勝算？”
“十分。”張燕想都沒想就說道：“袁尚已經是強弩之末，而我卻有十萬大軍，攻破他不過彈指之間。”
“既然張將軍有信心擊破袁尚，我就能率軍再度攻打鄴城。”曹操說道：“無論是拿下鄴城，還是取下袁尚人頭，我都會為將軍記功。”
“多謝曹公成全。”張燕說道：“我這就回太行整備兵馬，一個月后再來與曹公匯合。”
張燕告退離去，目送他走出大廳，曹操才向眾人問道：“你們覺得張燕來向我投誠，究竟是真是假？”
“肯定是真。”賈詡說道：“張燕雖然號稱麾下十萬大軍，可戰之士不過一兩萬，其余都是老弱婦孺。困守太行已久，張燕也是窮困潦倒，曹公一旦占據河北，必定會發兵圍剿太行。此人倒是識些時務，不等曹公圍剿，他先來投效。如此一來，他就能保全實力，不至于將來被曹公剿滅。”
“你們的意思怎樣？”曹操又向其他人問道。
“賈公說的沒錯。”郭嘉說道：“我也覺得張燕不會耍詐，他曾與袁家作戰數年，和袁家早就結下深仇。如今投效曹公，一來能夠保全他自己，二來可 ，二來可以向袁家報當年討伐之仇。對張燕來說，這么做無疑是只有好處而沒任何壞處。”
曹操點了點頭：“既然你們都這么說，那我就信他一回。”
袁尚大軍圍困南皮，袁譚向曹操求援，而曹操卻在等待著張燕率領太行的黑山軍來到。
河北形勢一時之間極其復雜。
相比于河北，壽春等地此時卻是一派寧靜。
回到壽春已經好些日子，曹鑠每天除了晚上和夫人們在一起，白天都是在城里四處查看。
坐在書房，才聽完一名火舞稟報的河北戰事，鄧展從門外走了進來。
“公子，蔡將軍求見。”鄧展對曹鑠說道。
“蔡稷？”曹鑠問道：“他什么時候回來的？”
“才回來沒多久。”鄧展說道：“正在門外等候。”
“快請他進來。”曹鑠吩咐道。
鄧展退出去之后，蔡稷走了進來。
見到蔡稷，曹鑠差點沒敢認他。
胡子拉碴不說，頭發也是十分凌亂，發髻隨便窩了窩，歪歪斜斜的掛在頭頂，身上鎧甲也是沾滿了灰土。
“怎么弄成這副模樣？”端詳著蔡稷，曹鑠說道：“你又不是發丘中郎將，也不用像掘子營那樣鉆窟窿打洞，怎么把自己給糟蹋的沒了人形？”
蔡稷咧嘴一笑：“公子要我去做筑路將軍，我尋思著，如果只是下些命令讓別人去干，終究不知道做的怎樣，于是就四處查看，每條道路都要走走，也都要檢查一遍，所以沒有像以往那樣太注意修飾臉面。”
“還真是能干點正經事了。”曹鑠笑著說道：“坐下說。”
蔡稷謝了坐，曹鑠問道：“現在在修幾條路？都修的怎樣了？”
“目前在修的是三條路。”蔡稷說道：“壽春通往皖城、壽春通往東萊，還有就是壽春通往海西。”
“我從海西回來，可沒見著你們修的路。”曹鑠說道。
“公子有所不知。”蔡稷說道：“我們修造的道路是新路，公子走的是老路，兩條路相隔十數里，因此公子沒有見到。”
“既然有老路，為什么不沿著原先的道路鋪設？”曹鑠說道：“如果循著老路鋪設青石，應該會省力不少。”
“回公子。”蔡稷說道：“沿著老路鋪設青石雖然省力，可路途卻要比新路遠了不少。而且我還琢磨著，不動老路另外開辟一條新路，在新路修造的時候，原先的道路還可以行走，不至于影響行人走路。”
“你考慮的倒是合理。”曹鑠說道：“才做了沒幾天筑路將軍，居然就能考慮的如此周全，可見我沒有看錯人。”
“公子是什么人？”蔡稷說道：“要說慧眼識珠，天下間除了公子還能有誰？”
“對，我是慧眼識豬。”曹鑠笑著說道：“就你這頭豬，如今終于有了個人模樣，也能做些實在的事情了。”
蔡稷先是一愣，隨后明白了曹鑠的意思，嘿嘿一笑說道：“當初還不是因為在公子身邊，什么都不用考慮，當然像頭豬一樣蠢笨。”