送沮授離去，曹鑠并不擔心郭祖真的會胡來。
郭祖不過是看管承在南海風生水起有些眼紅。
給他一些事情做，他也就消停了。
幽州和青州也傳來消息，雪災的影響已經縮減到了最小。
沒有災民，也沒有人在雪災中凍餓至死，這場天災就這么輕描淡寫的化解了。
曹鑠先前曾吩咐過，開春以后，各地整治淮水和黃河。
趁著冬天，各地都在征募民夫，準備大干一場。
冬天悄然過去，眼看到了春暖花開的時節。
曹操派來信使，催促曹鑠快些前往鄴城。
臨行之前，曹鑠把陳宮叫到書房。
書房里，曹鑠和陳宮相向而坐。
“父親派人來催了。”曹鑠對陳宮說道：“明天一早我就將要離開壽春，追隨父親去討伐烏桓。這邊的事情就多拜托你了。”
“公子什么時候回來？”陳宮問道。
“最遲一年。”曹鑠說道：“征討烏桓對父親來說并不是什么特別困難的事情，唯一的麻煩就是路途難走些罷了。”
“曹公先前派人來見郭奉孝，公子始終不肯讓他們相見，為什么這會卻是答應了？”陳宮向曹鑠問道：“難道公子不擔心郭奉孝跟隨此人離去？”
“不會！”曹鑠說道：“奉孝最近身子骨確實不好，走路都困難。我讓他們相見，恰好是給父親帶會個音訊。”
“原來公子居然是考慮到了這些。”陳宮回道：“就怕郭奉孝……”
“他當然想回父親身邊。”曹鑠說道：“可我現在確實是有充分的理由不讓他走。”
來到壽春向曹鑠傳達曹操命令的是個名為丁儀的官員。
見到郭嘉，倆人見禮之后，丁儀向郭嘉問道：“郭公最近身子怎樣？”
“還好。”郭嘉咳了兩聲說道：“只是寒冬時染了些風寒。”
“曹公可是十分掛念先生。”丁儀說道：“他這次讓我來向長公子傳令，還特意吩咐要看一看先生。”
“有勞曹公掛念，我也時刻都想著回到曹公身邊。”郭嘉問道：“不知尊駕來見我，有沒有帶來曹公的什么話？”
“曹公最近十分困惑。”丁儀說道：“他打算虛國遠征討伐烏桓，可眾人卻都認為劉表、劉備就在南方，一旦虛國遠征，他們必定會從背后發起襲擊……”
“其實眾人都是多慮了。”郭嘉說道：“曹公已經準備了一年，如今萬事俱備怎么能前功盡棄？袁家當初與烏桓交好，袁熙、袁尚逃到烏桓，一旦等到他們羽翼豐滿，將來必定會成為曹家的心腹大患。此時正是征討烏桓誅殺袁熙、袁尚的最好時機。”
“郭公說的這些眾人也是明白。”丁儀說道：“只是大家都在擔心，一旦曹公出兵，恐怕荊州劉表和劉備會趁虛而入。”
“根本不用擔心。”郭嘉說道：“劉表、劉備早先被長公子威懾，如今對曹家是十分忌憚。劉備雖有梟雄之相，可因為先前長公子討伐荊州，劉 荊州，劉表差點把他殺了，他對劉表也是懷有戒備。而劉表經過那一戰，早就變得謹小慎微，他不僅擔心長公子的報復，也擔心劉備鳩占鵲巢，又怎么可能分兵給劉備？”
“郭公的意思是……”丁儀問道。
“曹公可以放心出兵，發動所有可用兵馬討伐烏桓，才有一戰功成的可能。”郭嘉對丁儀說道：“請尊駕把我這些話帶給曹公，就說這次前往烏桓我不能隨同，以后必定殫精竭慮，為曹公鞠躬盡瘁。”
“郭公只管休養。”丁儀說道：“我會把話帶給曹公。”
丁儀告辭，郭嘉把他送到門口。
看著丁儀離去的背影，郭嘉幽幽的嘆息了一聲。
他很清楚，曹鑠壓根沒有讓他回去的意思，從今往后，他是必定要留在曹鑠身邊，再沒有機會返回鄴城了
正望著丁儀的背影，郭嘉聽見一旁傳來馬蹄聲。
往馬蹄聲那邊看去，他見到曹鑠正帶著鄧展和祝奧走了過來。
抱拳躬身向曹鑠行了一禮，郭嘉招呼道：“見過公子。”
“奉孝出門，是不是送父親的使者？”曹鑠向他問道。
“他來見我，我當然該送到門外。”郭嘉問道：“公子來找我，是不是有事要說？”
“當然有事。”曹鑠說道：“明天一早我就要去鄴城，不知奉孝認為，這次我們討伐烏桓有幾分勝算？”
“曹公使者就是在問我這件事情。”郭嘉說道：“曹公打算虛國遠征，曹家大軍傾巢出動討伐烏桓，憑著烏桓哪里會有實力抗衡？”
“看來我雖不在壽春，卻也不可能閑著。”曹鑠說道：“今晚我就做好部署，萬一有人想趁著父親率軍去了烏桓從背后做點什么，也好有個應對。”
“公子也在擔心劉表、劉備？”郭嘉問道。
“我倒不擔心劉表。”曹鑠說道：“我擔心的是劉備。此人向來有滅我曹家的心思，知道父親虛國遠征，又怎么可能不趁機前來搗亂？”
“依著我看，劉備還真的不會來。”郭嘉說道：“他如今麾下沒有多少兵馬，和劉表也是面和心不合。劉備也在擔心，一旦他出征討伐曹家，劉表會不會趁機收回新野。要知道，沒了新野，他可就是顛沛流離，再無去處。”
“奉孝這么一分析，我還真就放心了。”曹鑠說道：“其實我今天來，還有一件要緊的事拜托奉孝。”
“公子請說。”郭嘉應道。
“我去烏桓，不知道什么時候才能回來。”曹鑠說道：“我和父親都不在，曹家的安危可得有人把持才行。我已經把壽春等地托付給了公臺，還請奉孝從中策應，多和他商議以保萬全。”
假如曹鑠直接請他幫忙，郭嘉或許還有理由不答應。
可曹鑠的理由卻如此冠冕堂皇，拿著曹家安危來說事，就由不得郭嘉拒絕。
他想了一下，向曹鑠問道：“公子是不是沒打算讓我再回去？”
“這件事以后再說，先把要緊的辦了。”曹鑠咧嘴一笑，對他說道：“奉孝在什么地方不重要，重要的是能不能幫著父親保全曹家。”