韓世忠的甲胄上沾得全是黑紅的血，他帶著十幾甲騎揚起鋪天塵埃呼嘯而至，在顧淵面前堪堪勒住戰馬，中氣十足地報上粗略戰況：
“節度——伏擊的騎軍、來援的騎軍，還有濟水之中那被當做誘餌的步軍都已被我軍一一擊潰！便是逃竄的輕騎也被張泰安那小子兜住一部，很是殺傷一氣！此戰，我軍陣金兵斬甲士少說也有四五百人，輔兵無算——直娘賊的！當真是好久沒這么暢快過了！”
顧淵聽了，卻只是微微點了下頭，不發一言。
他這位勝捷軍節度使，在剛剛戰場上的表現可謂悍勇。煌煌大宋，除了開國那一批平定五代十國亂世的節度大將們，承平一百六十余年，可以說罕見一軍節度親自陷陣沖殺的。只此一點，這一戰，他這位顧節度，在勝捷軍上下便徹底立住了自己威名！
率兩百甲士、三百弓手硬扛契丹精銳騎兵沖擊，這樣的戰事，即便是敢戰、能戰如韓世忠見了，也得夸贊一聲：“帶種！”
不過此時此地，這位勝捷軍節度使卻跪坐在地上，抱著一員傷兵沉默著，也看不出心中悲喜。
“這兄弟可是節度什么人？”韓世忠見狀跳下馬來，大踏步地走到近前，仔細看了看。
顧淵搖了搖頭，還是沒有回答。
韓世忠仔細看了看，已經認出那傷兵是他們在東平府時招來的。
印象里是個很高大俊朗的青年，有些愛笑，似乎還帶著家里一匹老馬，說是想投過來做騎軍。后來他和劉國慶都沒看上眼，索性打發他去做弓手。他領來的那匹老馬年紀大了，沖陣肯定不合用，也就順手打發過去做馱馬。卻不想今日第一次與金軍大規模交戰，便是這等結果。
韓世忠眼見顧淵心緒不好，也蹲下來，湊在這傷兵前看了看——重甲有限，這些新兵弓手都只配了半身鐵甲遮護上身。而這年輕人分到的這副鐵甲，也不知道是從哪個武庫之中翻出來的，甲葉已經很薄了，有些地方還帶著斑駁的銹跡。現在更是被整個劈開，透出里面森然的傷口——皮肉翻卷，黑紅的血止不住地涌出來。
顧淵絲毫不嫌棄這些，手里拿著一塊破布拼命地想要按住傷口，卻根本沒有用。
“節度……”韓世忠見狀連忙伸手幫忙按住，卻又無聲地搖了搖頭。
他只道是這位小白臉的參議初領大軍，文人脾氣上來了，見到這戰陣慘烈有些心軟。自己眼見著這傷兵重傷之下已然是出氣多進氣少，便想勸他一勸。可看著這還在垂死掙扎的半大年輕人，就連他這樣的將痞也終是沒有忍心將下半句話說出來。
可就在這時，那新兵卻忽然睜開了眼，一把抓住顧淵的手，哪怕每說一個字都會從傷口中涌出更多的血，卻還是艱難地發聲：“節……節度……”
“我在。”顧淵有些神色復雜地看著這瀕死之人，終于放棄了挽救他性命的嘗試，沉聲問了一句：“可有什么言語？”
“我……我……我……”
那道傷口應該是傷到了心肺，他深深地喘了好幾口氣，方才說出一句完整的話來。
“我不是孬種……我只是……只是怕……”
“怕什么……”顧淵握著他的手，看著這潰兵，想要安慰他什么，卻發現自己其實根本無從說起——臨陣之時，面對那勢若潮水的輕騎沖鋒，他其實也是怕的。
只不過直到那些契丹騎兵呼嘯著沖來的那一刻，恐懼沒有壓倒他的理智，讓他還是站在了原地……
他嘆了口氣，伸手想要擦去這年輕人臉上的血污，卻反而越抹越多：“所有人都會怕……可胡虜踏破我漢家江山，總得有人站出來、也總會有人站出來吧……”
“我知道、我知道的……這些道理，節度每晚那些故事……都跟我們講過。”那年輕人似乎也是自覺時日無多，亦或者是根本不在乎這些了，“——只是……節度跟我們講那些道理，對我太艱深難懂了些……我就是……趕上這場亂世，家里養不起馬了……要將它拿去宰了吃……這馬，我養了十六年，實在舍不得，才帶著它投了節度……”
他不停地喘息著、每說一段話就會向外大口大口地嘔著黑色的血，可偏偏還拼了命地拽著顧淵的手，朝他解釋：“節度……我不是孬種！那些金兵沖來，我只是怕……怕我死了再沒人照顧我的馬、怕我那些袍澤欺辱它年老、甚至干脆將它宰了吃……”
他說完這一氣，似乎也將生命中剩下最后的那點氣力耗盡，緩緩地躺在顧淵的膝上，呼吸間全是血水在發出“咕嚕、咕嚕”的聲音，儼然已經是撐不住了。
“我知道了……”顧淵依然緊緊地握著他的手，他俯下身去，湊在這年輕人的耳邊輕聲說，“那匹馬，我盡量替你照管，但戰陣之上，刀槍無眼，我也只能保證它不會被宰來充饑……家里面，可還有什么要交代的……”
“沒有了……沒有了……節度……我家里兄弟姊妹六個，不差我一個……只求節度，不要把我當成孬種逃兵就是……”那傷兵說到這里搖了搖頭，劇烈地咳嗽了一陣，終于一口氣上不來，沒了生息。
顧淵愣了片刻，將他尚有余溫的尸身放平在河灘，然后又摸索一番，從他腰間摘下一塊木質的腰牌——勝捷軍出征之前，給每一名士卒都刻了一塊這樣的牌子，原本希望若是戰死，至少有同鄉能將其帶回給家人，好歹是個念想。
他做完這一切，方才站了起來，問一直陪在一旁的韓世忠道：“傷亡幾何？”
“各部還在統計，但大略看來，逃散和輕傷者居多，實際死傷不到一百五，且多是新兵。”韓世忠忽然被問到，卻也并不驚訝，只是言語之間收斂了很多，沒有了平日潑辣。
他說著看了一眼顧淵手里的腰牌，又低下聲來補了一句：“節度也不要太擔心，打仗哪有不死人的，這天下諸國，哪一位名將身后不是成山的尸骨。新兵能熬過兩三場這樣的戰陣不死，便是精銳老卒，而咱們勝捷軍經此一戰，也算是死人堆里滾出來的了，不會因為這點傷亡就輕易垮掉……”
顧淵點點頭，掃視著尸橫遍野的戰場。這理應是一場大勝，可戰陣慘烈撲面而來，讓他沒有絲毫的興奮。
“是啊，一將功成……一將功成……”他喃喃地自言自語了兩句，又看了看手中腰牌，記住了那個潰兵的名字。
之后他松開手，任那染血的木牌從手中滑落下去……
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