“……好叫元帥知道，剛剛宋軍襲營，我們布置在最前的兩個營盤被踏破，傷亡甲士二十二人，被毀砲車四架，鵝車一臺……宋軍入營輕騎當有三百人，皆是精銳，這一陣損傷當在十數人左右……”
一員從完顏宗翰中軍調過來的猛安巡視完這兩處一片狼藉的營盤，正悶聲悶氣地朝粘罕報告戰況。守營的軍將在地上跪了一排，那位統領女真西路軍的大元帥沉默地坐在馬上，沒有吭聲。而他的身后，大隊親衛按著刀，靜待命令。
“三百？”終于，完顏宗翰冷冷地開口，打斷了那猛安的喋喋不休，“若是宋軍真有三百騎闖入進來，今日這場敗陣我也認了……可這處營寨，在我看來，闖入宋軍不會過百——咱們女真兒郎這才幾年怎么就墮落成了這個樣子，被宋人擊敗，便極言宋軍之強？這天底下若論兵鋒之銳，又有何人能與我女真爭鋒？”
他坐在馬上，言語沒有任何波瀾起伏，根本聽不出一絲一毫的怒意。可那些跪在地上的女真軍將卻無不戰戰兢兢。
帶隊戍守的那個猛安是從他身邊出去的親衛，算是這位粘罕元帥起家時候的老人了。這時也知道自家大帥怕是已經怒極，若是再不說些什么，怕是一會兒便再沒有機會。
他拼命掙扎著，跪立起身來，朝著完顏宗翰喊道：“粘罕——今日之敗，皆是某以為宋軍白日新敗，放松了警惕，沒有提前做布置，結果被打了個措手不及！有什么責罰皆算在某頭上！”
那粗豪的某安在夜戰中也受了點傷，這時候被反綁著手跪在地上，每說一段，額上傷口便有大股的血涌出來，讓他神色看上去猙獰可怖。
完顏宗翰見狀也多少有些不忍，撇過頭去，看著遠處泗州城頭一片燈火，冷笑道：
“你以為宋軍新敗，便不會反擊？你以為這支宋軍還如我們在河東路、在京畿見到的那些宋軍一樣？宋人與我們打了一年的仗，還沒有被打垮，如何還會是當年那些懦夫？咱們在濟州城里便同這支兵馬打了半個月之久，你心里怎地還沒點數？”
說著他頓了一下，又瞧了瞧周遭營盤，狠狠地嘆了口氣：“此一敗，你固然輕敵，卻也有某布置適當，完全按照太原、汴京時候經驗，將攻城營地放得太靠前、也太過信任自己帶出來的兒郎！原本某將這營地如此布置，是指望你們以此為餌，吞掉他們前來突營的精銳，哪想到這些宋人就像是偷了腥的貓，吞下餌料便跑，倒顯得是某無能了……”
“是”那猛安聽著完顏宗翰言語間竟有些許緩和的意思，當即重重叩首，忙不迭地說道，“只求粘罕再給某和兒郎們一個機會！明日天明，讓某帶兵撲城，拿下泗州贖罪！
“再給你個機會？”完顏宗翰挑了挑眉，他又如何聽不出這猛安是在為自己乞活的意思？“達魯谷，你是跟我多年的老人了，如何不知道我治軍什么樣子？有功必賞，有過必罰，若是做不到這點，我何以為帥？何以統領萬軍……嗯？”
他說著縱馬上前，瞇眼打量著面前這個猛安，說起話來慢條斯理：“你自己輕了敵、犯了錯，便想著自己一力承擔……這很好——可軍法如鐵，我們誰也走不脫的。若是某許你們明日先登破敵的資格，那對今晚妄死的兒郎、對那些之前為此被處死的兵將們，又該如何交代？”
說完他大手一揮，自有親衛甲士上前，將他如殺豬一般按在地上，也不理會他的掙扎求饒，干凈利落一刀，這伸著脖子還想抗辯的猛安登時便身首異處。
——血光飛濺，滿營女真軍將，盡是駭然。
完顏宗翰卻毫不在意地看了一眼尸身，打馬在那些跪地的謀克之前繞了一圈，隨手點了自己稍有印象的一人，道：“你——起來！領這一猛安！今夜監督工匠加緊趕制攻城器械，明日攻城，許爾等先登！”
那謀克雖然戰戰兢兢，可面對一方主帥的威壓，哪里還敢說些什么多余的話，只得重重叩首。
而在這之后，完顏宗翰似乎沒有多少與這些兵將糾纏下去的心思，只是抬頭看著遠方黑暗里那聳立的城池。城墻之上燈火通明，顯然宋軍也沒有閑著，在連夜整理守備，擺明車馬要與他完顏宗翰在這淮水之北的孤城里耗下去。
——他們已經在濟州城拖了這大軍西路軍半個月的腳步，似乎也有足夠的底氣在這里與他們打一場曠日持久的拉鋸戰出來！
“順德帝姬趙瓔珞？”這位大金西路軍元帥饒有興趣地點點頭，“汴京那一夜突出城去，如今，倒真打出幾分名將氣度了！”
說完，他頭也不回地打馬，帶著大股親衛向中軍營寨而去。
……
建炎元年十月二十九泗州城頭
“起——”
伴隨著領頭民夫的一聲聲號子，最后一架砲石車就在這城頭被組裝起來。
面向金營的西側城墻上，這等龐大的戰爭器械架設了七臺，中間除了常規的金汁、狼牙拍等等守具，還插空擺放了十余架床弩，這些全是從戰船上拆下來的龐大守具，能夠同時發出三枝手臂粗的弩箭，五百步開外依然足以將重甲戰兵連人帶甲洞穿，堪稱守城利器！
當然，城墻之上位置有限，起不了多少砲。大量砲車還得放在城下空地中，做為之后與城外女真人對射使用，這一戰她雖擺出一副被動挨打的態勢來，可在守城戰術與守具技藝方面所花的心思可不如何少！
趙瓔珞與完顏宗翰在濟州血戰半月，也算是摸清楚了這女真人的攻城套路——無非依靠砲石如雨，掩護自家弓手射士壓上前來，而后飛箭如蝗，掩護著重甲戰兵登城廝殺，靠著女真甲士在這個時代冠絕天下的強橫戰力，壓垮守軍全部抵抗。
宋軍如今素質，即便她手中帶回來的那些歷經京東路血戰的老兵，也不敢說能頂得住這等攻勢。可這淮水大營，立營已近一年，從來不缺工匠，更不乏能將砲石車改立到城墻之上的能工巧匠——那些還都是經過改良了的，架在城頭，能將磨盤大的石塊拋到一里地外！
她昨夜冒險突營大鬧一番，除了去試探女真人反應，更重要的目的卻還是遲滯女真人的攻城計劃，讓他們將城頭防御布置得更加完善，好先下手為強。
“殿帥！城墻上下二十七臺砲車已經組裝完畢，當能試射，請殿帥示下！”
向她來報告的仍是吳庸。這位指揮使因是本鄉本土人士，對于泗州城池再熟悉不過，因而領了最艱巨的防守西側、北側兩處城墻的令，當然，他手中戰兵、輔兵都加強了配置，城頭那些守具也皆由他調配。
“夠得到么……”趙瓔珞立在箭樓之內，遠眺金人正在忙碌的營地，忽然問了這么一句。
完顏宗翰在昨夜那場襲擊之后似乎迅速彈壓了亂局，也沒有把兩里地外最靠前的那兩個工匠營地做太多調整。這位金軍名帥看起來加強了些欄柵、鹿砦守死了當面。而在營盤內里，則不知征發了多少民夫、工匠，眼看著居然又要組裝起來十幾臺砲車，就要攻城！
“殿帥放心，咱們這邊十五臺砲車，射程、威力都勝過金軍！他們怕是想不到咱們的砲石車已經能夠得到二里遠的距離——就金人那些砲石，和契丹人比一比還差不多，想跟咱們玩砲，我玩死他們！”
吳庸身旁，一位工頭打扮的中年男人擠上來，一面擦著汗，一面沖著趙瓔珞咧嘴笑著。他看著自己剛剛豎起來的這架砲石車，眼神之中全是狂熱。
“這位是？”
“軍器監監作——沈遲！”那中年人眼見帝姬問起，方才收斂了一點，忙不迭地拱手行禮。
而趙瓔珞則點點頭，輕聲令道：“二位自便。”
“那便借著沈監作的力氣，提我那二位兄弟先向金人討些利息！”她的話音剛落，得到了明確指令的吳庸當即拔刀，聲嘶力竭地喝了一聲：“放！”
整條陣線之上，此起彼伏響起宋軍呼喝。而后，自有民夫力士掄起鐵錘，敲動機括——這些戰爭器械帶起巨大的嘯聲，將磨盤大的石塊向著昨夜已被宋軍蹂躪過的營盤拋射過去！
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