汴京城中令人振奮的那場閱兵過去已有兩日，可原來的開封府尹中卻是一片愁云。
東京留守宗澤躺病榻上，時而做著無意義的大吼、時而神思昏沉睡去……宮中御醫、軍內郎中流水似地被派過來診治，可離開之時一個個也都是連連嘆息。面對宗穎等人的問詢，也只能搖搖頭，說一句：盡人事，聽天命吧……
他的身子，原本就已然是病骨支離，強撐著為大宋、也是為顧淵，打了這一場傾國之戰！
建炎朝中，有李綱趙鼎這樣能臣，有顧淵這樣的統帥，可除他之外，偏偏無人能夠能夠同時為河北義軍、為建炎朝堂、還有那位權相所承認。
事實也正是如此，他招來那些桀驁不遜的兩河好漢們，隨他在這絕地死戰一場！方才換來今日之勝。最危急的時刻，甚至連他這樣的一方節帥都拔劍上前，領著親衛上前與金軍廝殺做一處……
他們應當是取得了一場空前大勝吧，只是得勝之后，那位權臣會帶著他麾下虎賁走向何方？這個繁華帝國的命運又會如何？
他已是實在無從判斷了……
半個月來，半夢半醒間，他只覺自己好像又將自己一生重新走過……
他夢到元祐年間，陶館縣外，那個鮮衣怒馬的新晉進士，那時的他好像才只是個縣尉吧？帶著一眾渾渾噩噩的小吏，做著緝拿捕盜的差事——那時候，周圍的世界都散發著金子般的色彩，金色的陽光，灑遍金黃的麥浪，天地之間就連風中飄蕩的都是銅錢的味道……
然后呢？似乎有一個聲音在他的腦海中炸開：“……宗汝霖，你是想一輩子渾渾噩噩困在這里，還是跟著我到陜西諸路去？昔范相公言，‘千嶂里，長煙落日孤城閉’，那樣的地方，才是我輩讀書人的功業，而不至這樣被這京東路的暖風，消磨了斗志……”
那個聲音是誰的？
好像是這本地一位世家大族的公子，他們曾一樣不想籍籍無名，沉淪在那一場腐朽的盛世中。可那個天真的讀書人，后來呢？他應該是真的去了陜西吧……卻再杳無音訊，他究竟做出了什么功業？亦或者，同樣被埋沒在深不可測的官場，成為大宋臃腫官僚隊伍之中的一員。
一片炫目的金光里，他只覺自己起起落落，周圍光景變幻，城池與城池變化著形態，人影與人影重重疊疊，連成一片……最終化作連串面目模糊的影子。
忽然，這些影子破碎開來！面目猙獰的巨獸，裹挾著濃煙烈火、帶著血腥叫囂吞噬天地！
那時候的他，已是頭發花白，再不復少年人的意氣。
他的臉上、手上已滿是皺紋，可是天崩于頂，他卻也只能舉劍逆著那股末世的火流而上，孤獨又絕望……
再然后就該是汴京城下，他第一次見到顧淵的時候？
他們輕騎快馬，并肩行在這座剛剛克復的舊都……那個時候顧淵還是初出茅廬的一只野狐貍，有狡黠、有野心，卻也不乏熱血赤誠。他將自己的心思深深隱藏在一副輕佻的外表之下，可分別之時的那一句話，卻還是給他以足夠的暗示：“……墓碑上刻故宋征北將軍……則足慰此生。”
故宋……征北……
故漢……征西……
他這般進士出身人物，又怎么可能讀不懂漢末典故？
讀不出那一字一句之間的操莽之意！
細想來，顧淵似乎從未在他面前掩藏過什么，那個年輕人一直坦坦蕩蕩，向著自己敘述著他的野心！
而后——他用了兩年時間，掀起風雨雷云，將野心變成了事實！
夢境化作一連串的血色。
萬勝鎮的慘敗！八萬大軍星流云散，卻根本擋不住完顏宗翰東去的步伐……
汴京城里最殘破的元夕，不足萬人的兵馬，守衛著千余戶流民。他們卻還是固執地在那個晚上點綴起燈籠，為來年祈福……
隨后而來，便是顧淵裹挾著官家還都汴京！便是痞子一樣的韓世忠、忠直報國的岳飛、智略無雙的劉锜、還有那飛揚如抹火焰的十九帝姬。
那些人的面孔紛至沓來，最后化作顧淵身側一片將星閃耀。而那位狐貍樣的一方節度，經此一戰，應該已根本懶得掩蓋自己野心，成為一條潛淵之龍了吧！
可他真的會向前走那一步么？
這位顧樞相，他一言一行貌似操莽人物……可骨子里放不下的，又何嘗不是千百年來流淌在漢家兒郎血脈最深處的書生意氣？
“——男兒到死心如鐵，看試手，補天裂……”
隨口沉吟出一句殘篇，噴薄而出便是沉郁悲壯、便是這天下自古以來所有讀書人的終極追求：“為天地立心，為生民立命。為往升圣繼絕學，為萬世開太平。”
——只不過，這位樞相的手段太過激烈，也太過超前。讓宗澤多少有些看不透……
他這些詭譎的手段，偏偏能夠如此精準地把握住民氣風潮，攪動天下大勢為他所用！可以說，在每一次轉折的關口，他都死死地扼住了命運的喉嚨。
血色越發的濃郁，早已驅散了金黃的陽光，遮天蔽日！
他的眼前，是汴京城下戰火，是四萬被自己召回的義軍將士百人、千人、萬人沖向不知結局的戰場，義無反顧。這座五代十國時起便作為中央之國的國都，在一夜之間化作血火旋渦。
然后呢？
然后便是那場驚天之謀、便是超出這個時代所有人想象的巨大合圍！
十萬金軍全線崩潰，御營諸軍縱橫決蕩，他們的聲威若驚濤駭浪，到了最后也同樣只剩下兩個再明白無誤的詞匯：“顧相——萬歲！”
夢境的最后，是那年輕的樞密使，帶著有宋一朝從未有過的赫赫聲威、帶著十萬虎賁，站在宮城前。
他朝他拼命地吼著——勸他相忍為國、勸他莫負當年東平府間的君臣相知……可他的嗓子卻仿佛被什么東西堵住，喊出的聲音顯得遙遠又朦朧……
顧淵回過頭來，沖自己咧嘴一笑，目光銳利，如一匹回首四顧的狼！
……
宗澤猛然驚醒！
他坐起來，大口地喘著粗氣，待稍微緩過來些許之后，卻又覺得神思清明，渾身熱氣，似乎也暫時退去。
陽光灑在窗紙上，屋子里彌漫著一股藥草的香味，他的兒子驚喜地望著他，正要轉身出門去請郎中。
可宗澤卻攔住了他，他張了張嘴，艱難地吐出一句話：“請……去請……顧相！”
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