顧淵見到嵬名察哥時，這位西夏名將就站在橫山山路的衰草間，望著圍攏上來的宋軍鐵騎，昂然不退。
斯時斯境，他的戰馬已經倒斃，一身衣甲殘破，手中長刀亦是傷痕累累，不知至此又歷經了多少廝殺。
有些時候，所謂江山傾覆，英雄末路，不過如此。
……
七日前，青化會戰尾聲，他與嵬名乾順提前棄軍逃遁，以為至少還能收攏一半以上的精銳。卻未曾想，宋軍居然置潰散的女真大軍不顧，集結起全部騎兵追著他們這不起眼的西夏敗軍窮追猛打。
那些駭人的重裝鐵騎和武裝到牙齒的驍銳輕騎，幾乎是一路咬著他們向北敗退的隊伍輪番沖殺。
西夏兵馬，若說是在自己熟悉的本鄉本土作戰，還算得力，此番勞師遠征，補給全靠后方轉運，三天兩斷，原本就是士氣低迷。與女真聯軍會戰，又在宋軍銅墻鐵壁面前撞得頭破血流，最后一點勇武和戰心早就已丟到了九霄云外。故而宋人追兵數量雖少，卻能輕易將他們碾碎在西北溝壑之中！
——空前潰敗之下，所有的計略勇武都沒有任何作用，步跋子、擒生軍、質子軍……一隊又一隊戰功赫赫的兵馬在宋軍鐵流前放下兵刃，伏地請降。最后只剩下皇室禁軍匯合了極少數突圍而出的鐵鷂子，退回到橫山山麓。
可那些宋軍，卻如影隨形，直接闖了進來。
嵬名乾順此前在橫山防線之中留下的那點人馬這時根本立不住陣腳，聞風而逃。而遠攔子出身的宋軍輕騎，一人雙馬不眠不休地連夜追擊，只要發現西夏人在嘗試集結兵馬，便放出連續的煙火號炮……西夏兵馬，稍有集結，便會招來宋軍主力騎兵的追剿。直到此時，嵬名家這兩兄弟方才意識到，顧淵進行此番會戰，根本就不是為了守住延安府或者擊敗女真，怕是早就存了吞滅西夏的野心！
大宋西軍同夏軍在橫山中對著摸了幾十年，此地山川溝壑對于他們來說，根本沒有什么秘密可言。正面戰場上夏軍精華一戰喪盡，剩下臨時征募起來的部族兵根本就擋不住裝備精良的宋軍鐵騎。
在熟悉地形地勢的老斥候們率領之下，大隊輕騎就在溝壑山嶺間縱橫穿插，那些被追擊得崩潰的西夏殘軍已是驚弓之鳥，只要煙火騰起，便一哄而作鳥獸散……
再加上更驚人的傳言自西傳來——興慶府已經淪陷，一隊宋人騎軍截斷了西面至橫山的聯絡，讓這支殘軍更是軍心不穩，大規模的逃散開始發生。
到了最后，堂堂大白高國的一國之君身邊只剩下寥落百余人，即便嵬名察哥如此名將，也再難挽回頹勢，在連翻血戰之后，被宋軍遠攔子給堵在一座孤山上。
嵬名乾順此時似乎也已認命，他索性亮明身份，就在山腰簡陋的涼棚中躺下，將自己、乃至他大白高國的命運，拱手交給宋人裁決。可嵬名察哥卻依然忠勇地護持著他這近乎失去了一切的皇帝，哪怕宋軍越來越多地圍攏上來，卻拒絕突圍求生，固執地將最后一點皇室禁軍聚攏身后，封住蜿蜒上山的道路。
……
“嵬名察哥？”
那位剛剛得勝的大宋靖北王策馬上前根本沒有下馬的意思，他毫不顧忌西夏這最后百余殘兵的困獸猶斗，縱馬迫前，居高臨下打量著面前狼狽不堪的黨項武士們。
此時的他，眼神間已全是上位者的威嚴，一聲令下，便能驅使十萬男兒為之赴死，可即便在這樣的威壓下，嵬名察哥也未曾稍退。只是瞥了他和他身后翻涌飄揚的那面赤旗，傲然昂首，承認道：“是我！”
“倒是坦蕩！”顧淵見此，也笑了笑。
他輕輕催動韁繩，打馬上前，在嵬名察哥面前徘徊了兩圈。那些狼狽的西夏禁軍們只是戒備，此刻他們已沒了陣勢，也沒人敢真的動手。而嵬名察哥本人則一直拄著長刀站在原地，看上去似乎還端著他大白高國皇家親王的架子，像是要等他這位大宋靖北王開價一樣。
顧淵知道他的心思，也不與他客氣，忽然勒住戰馬，帶著笑意反問：“知道我是誰么？”
“靖北王——顧淵。”嵬名察哥抬了一下眼，閃了了目光。
“知道是我，便不該來試我的刀鋒。”
顧淵還是笑，只是那笑意卻森冷如刀。
如今，天下國勢盛衰易勢，國運被牢牢攥在自己的手中，他不再需要行險奔走，因而也有了閑暇與這些當世梟雄攀談一二，因自己一念之差，決定他們的命運。
他的對面，嵬名察哥見狀終于有了些反應。他活動了一下站得酸痛的腿腳，上下打量了一下面前那位年輕的權臣，只覺得相比起他權力和他的功業，他的年紀實在是有些過分的年輕。在他面前，這位西夏名將難免有些英雄氣短，沉沉地嘆息一聲：
“……顧王爺，你說得輕巧！我大白高國偏安一隅，卻也知曉顧王爺鷹視狼顧，想要鯨吞四海。若不趁王爺國中有事、且女真尚在之時發兵謀之，難道要等到王爺掃平朝中，擊滅女真，到時大軍破橫山、出河湟，方才來試刀么！”
“嵬名將軍看得倒是清楚，”顧淵聽到這，頓了一下，揚鞭指著那些殘敗的西夏禁軍，冷笑道，“那今日這般結局又如何說？”
嵬名察哥默默地向身后看了一眼，頗為不服氣地嘆道：“沙場勝敗，兵家常事爾！”
“兵家常事？”
顧淵淡淡地重復了一句，目光掃過嵬名察哥，又掃過其后那些西夏甲士。
“將軍……還有你那位皇兄該不會還以為，此番大戰還若宋夏百年交兵一般，不過是上表納貢稱臣，尋一個名義吧？”他說著，提高了聲音，想讓半山腰上不肯下來的那西夏皇帝也能聽見，“李乾順！我與耶律大石相約會獵西夏，如今黑水鎮燕軍司已破！興、靈二州已在我手！基業已失，何苦再造殺孽！”
可他等了許久，依然無人回話。
橫山冬日鉛灰色的天空，唯有山風呼嘯。
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