李策咳得肩膀聳動，胸口像壞掉的風箱，整個人如一吹即倒的蘆葦。
李璟立刻摸出衣袖中的泰山石，驚恐退后道：“李策，你撐住，我這就去找太醫，你可千萬別死在我府上。”
如果府里死了個未成婚的青年人，那可真是晦氣中的晦氣。
李策抬手拒絕。
“娶誰？”他的問題簡明扼要。
“不知道啊。”李璟仔細觀察李策的面色，因為咳嗽了一陣，他的臉露出幾分奇異的潮紅。有了這絲紅，李策素日慘白的臉反而好看了許多。
“那你怎么說……咳，我要成親了？你看我這身子，破衣爛衫一般，如何成親？”
李策搖著頭，一臉苦笑。
李璟鼓了鼓嘴巴，一副事不關己的模樣。
“不知道父皇怎么就惦記起你的婚事，說是七夕臨近，讓姑母主持乞巧宴，把宗室和朝臣家未嫁未娶的適齡男女都湊到一起。當然，主要是讓你挑選，別人都是湊數的。若有合心意的，姑母會趁勢做媒。我回來的路上，見宦官已經去傳旨了。”
原來是這樣。
李策興致索然道：“我還病著，沒力氣去。”
李璟也不太關心李策的病情，他喜歡顯擺自己消息靈通：“父皇還趁機安撫戶部侍郎和安國公府，特許讓嚴家沒成親的那個小子，和安國公府的葉二小姐，都去赴宴。”
“誰？”李策直起身子。
“葉二小姐啊，”李璟揣手道，“聽說人長得很美，還溫柔善良擅長女紅音律。傅明燭那個王八蛋，丟了明珠娶魚眼，倒讓別人撿便宜了。”
李璟展平衣襟，施施然道：“你說若我娶她做側妃，父皇會不會答應？”
李策抬手攥住了李璟的衣袖。
“扶我起來。”他把李璟拽得險些摔倒。
“你干什么啊？”李璟抱怨著扶起李策，“不是沒力氣嗎？怎么這會兒力大如牛了。”
“父皇都說了是為我擇妻，”李策勉強起身，微微咳嗽道，“我挑剩下的，才輪到你。”
“呵！”李璟滿不在乎地轉身，“這事兒講兩情相悅，嫁給你做正妃，還真不如跟著我吃香喝辣。看我這風流倜儻的模樣，哪個姑娘不喜歡？”
瞧他那樣子，是一定要去了。
圣旨先送到長公主府上，很快，長公主便擬定名冊，做好請柬，四散出去。
收到請柬的人家大多歡天喜地，但安國公府反而很安靜。
葉柔正在坐小月子，葉嬌每日練劍騎射后，就到姐姐屋里敘話。
“聽說長公主要在七夕節設宴，你去嗎？”葉柔問。
“不去。”葉嬌答得干凈利落。
經過錢友恭的事，葉柔不再逼迫妹妹高嫁。
她面露愧色點頭道：“不去也好，姐姐丟了人，很怕你因為我，被那些宗室貴女議論取笑。”
“姐姐不丟人，我也不怕她們議論，”葉嬌拍了拍姐姐的手背，“我不去，是因為那日西市乾縣豆腐王開業，我要去吃豆腐腦。”
葉嬌對各地美食如數家珍，早聽說乾縣豆腐腦好吃。這是他們在京城的第一家店，從裝修開始，葉嬌便惦記上了。
“嬌嬌，”葉柔忍不住嘆息道，“你什么時候才能長大啊？”
聽到這句話，走到門口的葉長庚止住腳步。
他一直住在書院，聽說家里出事，立刻趕回來。
心中憂心妹妹，卻又內疚自己沒能幫上忙，此時聽到葉柔嘆息，揪著心立在門口。
“請你去，是陛下的意思。你若不去，托病就是了，跑到西市買豆腐腦，卻拒絕宴會，萬一被人知道了，合適嗎？”
眼下安國公府正處風口浪尖，一言一行，都要謹小慎微才是。
葉柔正色道：“去一去，沒有合眼的，回來便罷。咱們家惹不起朝廷，也惹不起那些貴女。不爭，不搶，避開禍事紛爭，就算吃虧，也不能造次。”
葉嬌的手指絞著衣裙，咬唇道：“姐姐批評的對，我去就是了。但是，我可不吃虧！她們別想欺負我。”
葉柔的聲音小若蚊蠅：“嬌嬌，咱們家不是以前了。如果父親在，安國公府的爵位在，或者哥哥在朝為官，錢友恭敢這么欺負咱們嗎？可父親他……除了每年都有人拿著他的印信到帳房支錢，就沒有管過我們。”
她說著淌下淚水：“你就忍一忍，別惹事。”
“怎么就哭了？”葉嬌拿起手帕為姐姐拭淚，寬慰道，“咱們都長大了，不能再靠著父親，靠著爵位。大不了，我也去討個官做，讓姐姐你揚眉吐氣！”
門外的葉長庚靜靜聽著，面色內疚，轉身離開。
他的腳步很沉，像黏在地上。
外面都傳，說錢友恭因瑣事殺嚴從效，被葉嬌發覺報官。而葉柔因為阻止錢友恭毀尸滅跡，被打到小產。
但這只是外面的說法。
葉長庚雖然學業不精，但他心思很縝密。
葉嬌是怎么發現的，那個時刻，她應該已經睡了。
錢友恭那種巴結逢迎的人，會為了什么瑣事殺嚴從效？是什么事情要敗露，讓他急于掩飾呢？
那個晚上，妹妹們絕對經歷了恐怖陰暗的事。
他沒有幫上任何忙，他連沖到京兆府監牢打錢友恭一頓，都不能做。
因為斗毆會讓他被書院除名，也就無法參加科舉。
而其實他根本就完不成學業，無論怎么學，考測時總是墊底。
他是沒用的哥哥，天底下最沒用。
葉長庚走出坊街，抬頭見烏云遮蔽日光，忽然想起十年前，他就是這么站在坊街上，拖住父親的手。
而父親掰開他的手，扶著他的肩膀，鄭重道：“長庚，以后這個家，就靠你了。”
他恨父親，但是從沒忘過這個囑托。
可十年后的今天，當妹妹們出事，還是要靠母親手持寶劍沖進去救人。
而他這個兒子，沒有半點用處。
葉長庚漫無目的走在街道上，有數十軍士策馬而過，其中一匹馬險些撞到葉長庚。
馬上的人呵斥道：“肅王回京！還不道旁避讓！”
百姓們向兩邊避開，葉長庚看著飛揚跋扈離開的軍士，突然如夢初醒般緊追了幾步，又轉過身，向書院的方向走去。
他越走越快，身影如風，似藏在劍鞘里蠢蠢欲動的利劍。
肅王李瓏，是皇長子，也是目前唯一封王的皇子。
“瓏”，乃上古祈雨之玉。
李瓏出生那年，皇帝只是王爺而已。
正值河南道數月大旱，先帝為這個孫子賜名為“瓏”，取求雨之意。
說來也巧，賜名三日后，河南道天降甘露，莊稼得以保全。
先帝喜極，不久便敕封太子，也便是如今的皇帝。
或許是因為這個原因，李瓏雖非皇后所生，皇帝卻對他十分倚重。
為了讓李瓏熟悉政務，皇帝先讓他在各部協助理事，再派他帶兵鎮守北疆。此次回來，是被一紙詔書召回的。
王府大門緊閉，李瓏尚未脫去鎧甲，便先召王府幕僚議事。
他要在面見皇帝之前，弄明白發生了什么事。
“吐蕃犯邊，本王正集結兵力殲滅，怎么這種時候，反而被召回呢？”
李瓏百思不解。
“是因為立儲的事。”王府詹事低聲道。
李瓏臉上的焦慮瞬間褪去，他端起茶盞，輕輕吹開浮葉，問道：“怎么說？”
兩個月前，宰相聯合幾位朝臣，請諫皇帝早立國本，以安天下之心。皇帝順口問朝臣的意見，沒想到他們除了推舉二皇子，竟有更多人舉薦肅王。
二皇子乃皇后嫡出，依祖宗法制，最有資格入主東宮。
但肅王是庶長子，若要立長，似乎也說得過去。
就連皇帝都沒想到，肅王的擁躉竟然這么多。
“糊涂！”李瓏道，“是誰作主舉薦本王？父皇必定以為本王有奪嫡之心了！”
一旦奪嫡，則兄弟反目，朝堂黨爭，內耗嚴重，朝廷永無寧日。
就算他有這個心，也不能過早暴露。
李瓏放下茶盞，因為太過用力，青瓷盞碎成數片。
王府內一片肅靜，過了一會兒，王府詹事沉聲道：“王爺，事情奇怪就奇怪在這里。舉薦您的，都是二皇子的人。”
他們是故意的。
皇帝春秋鼎盛，怎么會容許有皇子生出奪位之心？
這便是肅王被召回的原因。
一國之主，只會讓他最信任的人領兵守邊。
“本王去同父皇解釋。”李瓏起身道。
“不妥，”一位王府幕僚攔住了李瓏，“王爺，這事兒原本已是死局，但王爺您的運氣好，只需要做一件事，便會打消圣上的疑慮。”
“什么事？”李瓏問。
“娶妻。”幕僚答。
皇子娶妻，都是要考慮女方母族權勢的。
勢盛者，會對皇子多有助益。
李瓏二十歲那年，皇帝為他指婚，娶了江東望族顧氏女。但顧氏身子不好，誕下一子后，便猝然離世。
如今李瓏年過三十，尚無王妃。
幕僚緩緩道：“陛下以為王爺有爭權奪位之心，王爺不妨求娶一位母族無權無勢的女子做繼室。近日正好有一位女子，既得陛下青眼，又是沒落人家。”
“誰？”李瓏雄鷹般敏銳的眼睛看向幕僚。
“安國公府，”幕僚道，“次女葉嬌。”
……
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