“退朝。”
謝國公雙腳發軟地走出金鑾殿，秋老虎下山的日子，他卻冷得后背發寒，蒼白的臉上全是冷汗，走起路來顫顫巍巍的，就像隨時都會摔倒一般。
有與他不對付的大臣自他身邊走過他身邊時，拱手陰陽怪氣地道：“還是謝國公大義，為了挽回科舉尊嚴，讓天下學習安心，竟然也極力支持將自己的學生和府上的管家斬首示眾，下官佩服、佩服……”
謝國公雙唇緊抿，嘴角朝下下巴上全是擠出來的皺紋，一言不發。
說什么佩服，不過是來嘲諷他的罷了。
他堂堂護國公何時受過這樣的待遇。
他是不想支持皇上將犯案者斬首示眾的，這事兒并不大，只是影響很不好，實在到不了要砍頭的地步。
但以五王爺為首的一眾大臣皆贊成應該斬首示眾以儆效尤，皇上問他的意見，他又如何敢持反對意見？
若他說不該如此重處，那便是在說這幕后主使是自己。
極力支持，反倒是能洗脫自己的嫌疑，于是他不但支持還慷慨激昂地闡述了為何有要嚴懲。
“下官也對謝國公這種大義滅親的行為佩服不已，國公爺不愧是天下文人的榜樣。”
“下官亦是……”
幾個以前在朝堂上因為一小事，被謝國公上綱上線的當眾斥責，讓他們抬不起頭來。
如今好不容易得了機會，自然是要好好嘲諷這謝國公一番。
謝國公憋屈極了，但卻只能忍著，看著這些嘲諷笑話他的大臣們笑著走遠。
從金鑾殿到南宮門這段路以往走上半刻鐘就夠了，可是今日，腿軟的謝國公卻足足走了兩刻鐘。
等得有些著急的車夫，見老爺出來了，肩膀垮著臉色還有些難看，腳步在慢慢挪動，便連忙上前攙扶。
“老爺，您這是怎么了？您還好吧？”車夫一邊扶著他往馬車處走，一邊關切詢問。
謝國公始終一言不發，被車夫扶上馬車后，他閉上眼整個后背都靠著車壁，在混亂的腦子里思考著對策。
管家就算是死也不會將自己供出來，因為他一家老小的性命都捏在自己的手里。
但他那學生魚編修就不同了，想讓他不翻供，那就得讓他永遠地閉上嘴。
回到國公府，謝國公就將自己的親信叫進了書房。
翌日
辰時到了，大理寺的大獄里開始給犯人放飯。
兩個放飯的獄卒，一個提著裝滿米糠粥，一個提著裝滿碗的籃子。
路過一間牢房就在外頭放一個碗，舀上一勺極稀的米糠粥。
路過關著魚編修的牢房時，獄卒用勺子敲了敲木桶。
“吃飯了。”說著就將一勺粥舀進了碗里。
“老陳，這里頭的人不對頭呀。”負責放碗的獄卒指著牢房里在墻邊躺著的犯人道。
“哪里不對頭？”老陳伸長脖子朝牢房里看，然后就看到了躺在墻邊的人，眼睛稍稍上移，便看到了墻上的血跡。
立刻大喊：“不好了，犯人自戕了。”
魚編修死了，死在了大理寺的大牢里，死前他還撕下一塊衣料，咬破手指在上頭寫下了不愿被斬首示眾，故而選擇自戕，愧對家人，愧對恩師的遺書。
經過仵作驗尸，確定魚編修確實是撞墻自戕而亡。
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