浮圖城中一處清凈的客棧內，化名許燕清的文信侯秦晏，正與隨行的暗衛秘語。
“崔老國公的人如何說？可曾找到那姜氏遺體的埋身之處了嗎？”
原來一進陵安城，秦晏便與崔老國公留下的暗探接了頭，從崔五姑娘處得知，姜氏乃是“衛琛”的軟肋所在，秦晏便想方設法地讓人找出姜氏的遺體所在。
暗衛搖頭，“四處遍尋無果，屬下猜測，應該是被永王秘藏起來了。”
“意料之中。”秦晏坦然接受了這個結果。
永王與自己定然所思一致，都想將姜氏這個軟肋拿捏在手中，作為日后與姜琛談判的籌碼，畢竟這是對方唯一在意的人了。
一路西進，秦晏也聽聞了邊關頻遭搶掠屠殺的事件，如若不早些見到姜琛，阻止其報復行徑，不知還會有多少無辜百姓慘遭毒手。
“崔五姑娘說，當初有兩個密探一同與姜琛被西戎人帶走，如今那兩人還活著嗎？”
“活著呢，一直跟著姜琛公子身邊。這兩人后來曾在一些城池出沒，偷偷留下暗語，被崔家的密探所破得知。”
“實在太好了”，秦宴面露喜色，“速速派人去與崔老國公的人說一聲，讓他們暗中聯系那兩個密探，替本侯傳話，本侯要見姜琛一面，時間地點由他來定。”
暗衛一臉遲疑，擔憂道：“侯爺，這是否太過冒險？那姜琛公子如今可是為西戎人做事，助紂為虐殘害了那么多百姓，萬一他向西戎人告發了您，您豈不是羊入虎口？”
“顧不得那么多了，他是懿顯太子的兒子，本侯相信他不會甘當人屠。倘若賭輸了，本侯有負圣恩，亦沒臉回朝見陛下，倒不如一死盡忠圖個好名。”
秦晏平靜說道，從出京的那一刻，他便已將生死置之度外了。
“是，侯爺，屬下明白了。”暗衛不再多言，轉身即走。
秦晏推窗，看著陌生城池的人來人往，輕嘆一聲：“多事之春。”
一連幾日，秦晏皆以糧商的身份活躍在浮圖城中，城里的幾個大商戶聽聞又來了一位大糧商，且出身盛京許家，便都熱情地下了貼子宴請于他。
秦晏來者不拒，每日與當地豪紳“醉生夢死”，許以重利，暗中從他們口中打探到不少邊關與西戎朝野的消息。
聽聞西戎可汗的二王子身邊三個月前，新來了一位出身大雍的年輕謀士，人稱虞知事。他便猜想，那位所謂的虞知事，應當就是姜琛無疑了。
其母姜氏的閨名正是姜虞，他取虞為姓，乃是在悼念亡母。
如此又過了半月，就在秦晏感到煩悶之時，暗衛那邊終于傳來消息。
姜琛答應與他一見，日子就定在五天之后的“萬春樓”。
此乃浮圖城中有名的一處煙花之地，姜琛既以購糧的名義約見自己，選在“萬春樓”倒也十分符合當地行商的喜好與規矩。
赴宴前，秦晏又仔細端倪了一番自己如今的模樣：面目清癯，姿容平平，言行精明，一副徹頭徹尾的商人嘴臉，便是自家人見了，也未必認得出來。
他滿意地點了點頭，一路走來都不曾暴露身份與行蹤，多虧了許家的幫襯。
西行的這一支許氏糧商隊，除了他與幾個暗衛是假冒他人身份混入其中，其余的隨從皆是貨真價實的許家人。
這才從未有人起疑。
乾元二十三年，四月十九日，秦晏如約來到“萬春樓”，奔赴一場生死不知的酒宴。