大年三十除夕夜。
月臺迎來了最后一趟甲辰龍年的末班車。
車上不剩幾個乘客，人們都提早回到地表世界的溫柔鄉去，準備度過閑適安逸的春節假期。像各地貿易中轉站，許多在地下世界成家立業的人們，都保留著返鄉習俗。
位于東亞文化圈的九界車站，月臺與雙塔已經掛上大紅燈籠，在皎潔無暇的人造星空月光之下，顯得喜氣洋洋。
巨大的投影幕布從五王議會的大樓頂層一路往下，迎賓廳打開大門，平日里這些緊閉的門扉中沖出十二輛工程車，要打出投影燈光，把車站的藝術家精心繪制的畫作都映在五王議會的幕布上。
此時此刻，從末班車下來一位重要的客人。
——正是文不才，他與經理道謝，拿走行李托運的武器袋，沒等經理喊出點動靜，就立刻捂住經理的嘴，要經理不再慌張激動，也別大聲宣揚。
文不才心情復雜，上一次回到九界車站，已經是十六年前。
所有熟悉的一切，如今都物是人非。
站臺的管理員看上去更加蒼老，經理換了人做，車長也不再是上一回的那一位，司爐頂替了車長的位置。
他緩緩踏過月臺的玄武巖石磚，在護欄旁眺望著無盡深淵的黑色巖窟，又看見五王議會如山岳般巨大的樓宇陰影。
投影布上能見到舊人的手筆。
是由毛筆作畫，線條柔順又張狂的龍蛇相爭，是一百五十米乘一百米的巨大畫幅。
是甲辰年的伏譚青龍和乙巳年的造化赤蛇在互相撕咬，互相爭斗的一幕。
文不才認得這副畫作的筆法，是[無名氏]的一位古老仙家所作，是羅平安親手畫出來的。
這畫像的主題，就叫[覆燈火]，羅平安這位VIP最講究的就是年月時日的玄學意象。
再看畫像中的赤蛇剛剛褪去一層黑漆漆的舊鱗，要立刻與水中潛伏已久胡子花白的老青龍作死斗，是搏殺至碎鱗殘爪血肉模糊的一幕，用這張畫來慶祝新年，恐怕會嚇走不少新人。
畫像中的赤蛇已經咬住青龍的脖頸。大蛇的角形顱也長出斑駁的紅黑鱗片，從龍血中獲得非凡的造化，看似兩敗俱傷，其實已經決出勝負。
由《歸藏易經》所示[覆燈火]的內在意義——
——乃人間夜明之火，以木為心，以水為油，遇陰則吉，遇陽則不利。覆燈火者，金盞光，玉臺吐********日月不明之處，明天地未明之時。
甲辰年與乙巳年的關口，就是龍蛇相爭，夜去明來的忌諱關卡。
用大白話來講，是地支相沖，風吹燈滅，有大動蕩大變化的時運行限。
文不才也不是很懂這些玄學命理的東西，他對這些事物不感興趣，只是從這副畫像中了解到，羅平安道長送給BOSS的新年禮物，就是這么一副缺德倒霉樣子的畫。
他心情淡然，不徐不疾的回到內閣。
剛推開內閣的大門，就望見BOSS一副可憐巴巴的模樣。
BOSS的眼睛水汪汪的，像是看見出門遠游，終于回家的好孩子。
小貓咪與貓爬架女士急切的吩咐著。
“快站起來，快快快！快去迎他！”
貓爬架女士得令，立刻抱住BOSS往門前的紅毯走。
文不才：“客氣了客氣了！太客氣了！”
BOSS張開一對小爪子，往文不才懷里撲。
“喔！喔喔喔！文不才！我可想死你了！~”
文不才接住BOSS，沒有說話，只是感覺到這頭貓咪在懷里狠狠的擦眼淚，像是受盡了委屈。
BOSS抬起頭，嘴巴像是連珠炮仗，問出一堆問題。
“這些年你過得怎么樣？好不好？有人欺負你嗎？這十六年來，我日思夜想，想著車站的T0級戰斗單位在外邊會不會受委屈？”
文不才：“您真會說笑...”
BOSS往文不才的襯衫上擦干凈眼淚鼻涕，就立刻恢復正常：“那好，我就不客套了。”
它煞有介事，表情變得兇狠毒辣，從貓爬架女士身上要了一份獵殺名單，都是超記仇貓咪在十六年間留下的心病，里邊每一個人都算深淵鐵道的心腹大患，是癲狂蝶圣教衍生教派的成員，還有其他零散的罪犯，算[高價值目標]。
“這是我給你預留的一份見面禮。”
文不才：“我回來過年，BOSS，不至于吧？”
BOSS立刻收好名單，像是哄寶寶那樣，語氣變得可愛：“那就不提這些糟心事。”
文不才：“你把維克托的兩個徒弟送到我身邊，我的假期也結束了，能告訴我原因嗎？我在米米爾溫泉集市呆得好好的，一定是有更重要的事情需要我來做，而且非我莫屬吧？”
BOSS點點頭，將它的設計娓娓道來。
“本來我不想打擾你的生活，你在溫泉集市應該過得很開心，如果我不給你喂這口智慧泉，你想不起以前的事情，還能開開心心的過上幾十年——也不會想起亡妻殺女之痛，喪兄失憶之苦。”
文不才捧著BOSS的大貓臉：“好了好了，夠了停！~”
BOSS的臉蛋被一對大手擠弄著，變成各種形狀，嘟嚕嚕了一會才恢復正常。
“但是羅平安與我說，命有定數——覆燈火的行限流年，在辰巳年交際之時，必然有許多大事發生，恰好時候也到了...”
文不才變得嚴肅慎重：“這個時候到了，是什么意思？是我想的那個時候嗎？”
BOSS跟著點頭：“是的...就是你想的那個時候。”
對VIP來說，這不是什么秘密——
——傲狠明德的本體，是梼杌兇獸。
是冥頑不靈的人面老虎，BOSS只是它的靈體，而非本體。
各個學派元老院獲得[明德]的遺骨，而不是[傲狠明德]的遺骨，指的就是BOSS經歷了道化與皈依，是通人性懂人話的黑貓。
但是它的肉身不懂這個道理，要砍斷四肢，用維塔烙印來奪走它的元質，不斷制作萬靈藥，才能讓它安分守己。
隨著維塔烙印在傲狠之身蔓延，每隔幾十年，就必然會出現一次收獲季——從BOSS的精神狀態能看出，下一次收獲季不遠了。
關押兇獸肉身的囚牢將會打開，所有的VIP都必須回到九界，所有的列車也必須返回這個出發地，糾集大量的人力物力，采摘兇獸肉身中誕生的白夫人。
失去維塔烙印的鉗制，這頭兇獸會散發出恐怖至極的靈感壓力。
這種儀式非常兇險，BOSS只能隱約通過睡眠周期來判斷肉身的精神狀態——時好時壞的睡眠質量讓它很難確信肉體到底處在什么狀態。
每次收獲季，最終的結果無非只有兩個。
其中一種，傲狠明德完全蘇醒，BOSS的靈體被肉身傳召，回到本體中，三元質合而為一，梼杌兇獸重新獲得真名。
這是最壞的結果，距九界車站中心，方圓四千四百多米的空間中，將不會留下任何精神正常的活物。
梼杌的恐怖靈壓能在瞬間摧毀所有生物的精神世界，并且將這些生物的思維重構，變成只懂得執行某事的工具。
好比正在吃飯的人們，感受到了梼杌本身的靈感壓力，頃刻間就會變成只懂得進食的血肉機器，身體的三元質也會受到影響，一切都只為了進食而演化——變成恐怖靈災中誕生的怪獸。
在大書庫里，記載過此類從屬物怪獸，統一稱為[倀鬼]。
它們跟隨在梼杌這頭人面大虎身邊，為梼杌搜集優秀的元質。
它們的形體各異，若是只為了進食而生，大多身形扭曲，身形矯健而無毛發，皮囊下有多組附肢和骨質牙刃，用來剝皮抽骨，分離獵物的肉身，有密布在巨大腔竅里的環形牙，像是一個血肉滾筒，任何優質的元質會經過精心加工，最終變成這些倀鬼身體中的能量，要送給梼杌當做養料。
它們的功能腦在皮囊的殖泄器附近，結構簡單，只需要保持基礎的行動能力，偶爾會因為倀鬼的捕獵行為釋放一些信息素作為獎勵。
這些怪物偶爾會保留一些人類的特征，比如說出生前喜愛的語言，用來誘騙獵物進入陷阱。
這只是其中一類比較常見的倀鬼。
若是被梼杌兇獸影響的人里邊，還有抱著強大意念，有必定要完成的事情，有非常難以割舍的愿望，那么這個子體從屬物，會演化出更加怪異恐怖的外觀。
秘文寶庫中也記載過這種怪獸——
——名字叫做[千顱]的恐怖倀鬼。
原本是科研站的一位研究人員，想要探究更加高深的星界知識，與傲狠明德的本體接觸時間過長，前后幾次主動暴露在靈災污染的環境中，讓這位研究人員變成了倀鬼怪獸。
它在科研站里平時用人肉皮囊假裝正常工作，私底下謀殺同僚奪取精神元質，事情敗露之后，它逃去地下深處，收集了近千顆顱骨，用接肢這種粗暴野蠻的手法，將自己的肉軀變成了一顆巨大的顱骸球體。
這些遺骸中不光有人類的，還有各類災獸或動物的頭顱。
當廣陵止息的快速反應部隊找到它時，它躲藏在貿易中轉站的衛星鄉鎮，原本在村落中生活的人們，因為[千顱]的怪異靈壓變得瘋瘋癲癲，再也不能稱為正常人類了。
據文庫的記載——
——[千顱]陷入了恒久的沉睡中。
武裝雇員與廣陵止息的兵員，在四百米外的距離的依然能聽見它在夢囈，在歌唱。
好比它的精神世界已經達成了融匯貫通的造化，常人或擁有靈感的人們被這種怪異的歌聲吸引著，先后落入非人的癲狂狀態中。
為了解決[千顱]靈災，列車炮向這個村落投射了十六顆凝固汽油彈，靈能污染直至今天都沒有完全消散，靈感超然的乘客在途徑這片區域時，依然能聽見它的歌聲。
這就是收獲季里最壞的結果——梼杌兇獸完全蘇醒。
另外一個結果，相對來說是人類比較能夠接受的。
BOSS通過精神狀態時刻監測著肉身，估算著收獲季的時間，這副肉身要是被維塔烙印蛀空，癲狂蝶占了上風，從傲狠的身體中會冒出無數頭巨大的癲狂蝶。
根據靈能潮汐來測算，科研站能勉強得到一個臨界值，在傲狠的肉身完全崩潰之前，必須進行收獲季的儀式。
如果這副肉身足夠虛弱，學派手中的十二根明德遺骨，將會抽調其中四根，回到傲狠的身體中，讓這副身體重歸完整，用此類精純元質來對抗維塔烙印的侵蝕，并且在奄奄一息的狀態下——
——傲狠會完全沉睡，進入夢鄉。
在五十個小時里。
傲狠與明德靈肉合一，腦脊液循環將會給身體帶來新的活力，它的生物電場會趨于穩定，也就是這短短的五十個小時，能夠讓九界車站的人們，從它的身體中挖掘出巨量的萬靈藥原料。
五十個小時結束，為了維持BOSS的靈慧與人性，將會有五位VIP拔除明德遺骨，舉行接肢儀式的VIP們，若是心智不堅意志薄弱，很可能在這個過程中，被半夢半醒饑渴難捱的傲狠用遺骨當做媒介，將這些優質的元質載體拉入肉身，消化吸收融為一體。
剩下那一位儀式主持人，會帶著小黑貓回來，成為BOSS的侍者。
這五個人，就是五王議會的新王，是靈翁口中的[成王之人]。
包括現在的貓爬架女士，她的名號應該叫做[獵王者]，曾經是藍石學派的元老會成員，在收獲季的儀式中，她見過傲狠的真容，也失去了其他四位求生欲望不夠強烈的同伴。
并非每一次收獲季，都需要四位VIP當做消耗品。
只是貓爬架女士的登基儀式上，她比較幸運，她比較不幸。從此她舍棄了真名，再也不愿想起那段恐怖的回憶。
不久之后——
——對BOSS來說，正是悲苦大啖之時。
BOSS對文不才說：“我認為你有這個能力，可以通過這場試煉，與我不聽話的肉身正面對抗。”
文不才微笑：“到時候給我留個位置就行。”
BOSS非常嚴肅：“我不希望我們之間有什么隔閡，丑話說在前面，不要把我的肉身，與我當做同一種東西。”
文不才聳肩：“你的意思是，車站和棍棒一樣，都是明德的杰作，和傲狠沒多大關系？”
BOSS的表情復雜，有種說不清道不明的惆悵。
“我將它囚禁起來，獻出血肉，就像是江雪明用現代語境說過的話，我只是索取，越索取就越覺得空虛。”
“人們喊我作兇惡的怪獸，我想這樣下去，我必然會嘗到人類世界最厲害的武器，在核能的萬度高溫中，在核熱的強烈磁場里，在核爆炸的人造太陽面前，我什么都不是，連一根毛都剩不下。是報應不爽血債血償。”
“我把肉身都分出去，制作萬靈藥送給你們，你們卻把我看做新的神祇——或許威廉·尼采說得沒錯，他說他是太陽，最后卻陷入瘋狂，因為太陽只是散發光與熱，卻從不向人們討要什么。”
“我現在保持著清醒和理智，修出這條鐵道，對我的傲狠之身，對梼杌來說，已經染上了無藥可醫的癲狂癥。”
文不才沒有接著說話。
他只是低頭看著懷里的貓形生物。
BOSS也默默抬起頭，用孱弱的獸身仰視著這位VIP。
文不才突然問起：“我有所耳聞，骷髏會的那個小矮子，那個大首領，他還活著的時候，找出了殺死你的辦法。”
BOSS：“我的死門結構簡單。”
文不才：“只要你熬不過收獲季，沒辦法入夢，被維塔烙印完全吞噬的時候...”
BOSS：“癲狂蝶會借我的三元質，創造出非常強大的個體。它是一種病毒，也是一種生物，從我身體里迸發出來的紅閃蝶，可能是神話時代之后，世界上最可怕的靈災。”
“我明白了...”文不才將貓咪還給貓爬架女士：“是個大工程，慢慢來吧，慢慢來會比較快。”
BOSS交代完這些事，問起文不才的行程。
文不才從衣服里掏出自己的“獵殺名單”。
“這里有一份人員表格，你看一下，都是米米爾溫泉集市里，曾經和骷髏會閣僚勾勾搭搭的人，也有不少紅石學派的意見領袖，他們和癲狂蝶圣教的人做權錢交易——我回去收拾好這些事，就在米米爾溫泉待命，你有事就微信CALL我。”
BOSS：“行，去哪里過年？”
“我要去[JoeStar]，見見明日之星。”文不才言簡意賅：“他要為我改槍，為我量身訂做一套衣服，一起吃個年夜飯。”
BOSS：“那我就不耽擱你的行程了，請便。”
文不才剛走出去幾步路。
BOSS又立刻喊停。
“JOE！你真的不需要我給你配一位侍者嗎？”
“不需要！你活了那么久，應該理解我的感受。”
“現在是百花齊放的信息時代，是現代社會，許多古生物也愿意與人類結緣，與人們授血，我有幾個備選人，他們的生長周期都不算短。”
“問題來了，BOSS，你覺得我這個天煞孤星能照顧好他們嗎？這些人要和我出生入死，一起去屠龍，可是他們真的能和我一塊去智慧泉里泡熔巖浴嗎？我需要的是打不壞的武器，遠遠觀瞻吶喊加油的伙伴，不是在生死瞬間作祟的心魔，不是累贅。”
BOSS撓了撓頭：“關于這個去熔巖里泡澡的需求，我也會考慮的，說不定真的有類似龐貝蠕蟲，能承受千度高溫的災獸與人授過血...”
文不才一個趔趄差點在門口跌死。
“你說的這玩意是什么怪東西啊？”
貓爬架女士清冷淡雅的道別。
“一路走好，它一直都是這樣，您理解一下。哪怕是車站新來了一條狗，它也會試著給狗狗找個好對象。”
文不才一溜煙就跑沒影了，把客套話喊出來。
“太客氣了！別用[您]來稱呼我，獵王者！新年快樂！”
......
......
以上的所有事情，文不才對江雪明只字未提。
對于雪明和流星兩個小家伙，要知道這些還為時尚早。
雪明默默在簡陋的毛坯工坊里干活，熔煉銀錠，制作鍍銀彈頭。
文不才也收到了新年禮物，短劍沖鋒槍的槍管槍機經過改造，如今通用九毫米穿甲彈藥，彈鼓讓它的載彈量來到了五十發。
M500的彈巢經過再次調整，已經不會出現卡殼的情況了。
但是文不才拉著雪明，硬要雪明給這兩支鋼鐵怪獸起個名字，雪明是真的不會起名——最后不了了之。
除此之外，還有一件閃蝶衣裝，過年的時候雪明不想加太多的班，還得準備大書庫之旅，只讓文不才留下了身材數據，回頭再做。
隨著新年的倒數計時——
——最后一秒，江雪明預留了一件比較正式的禮物。
是留給小七的主武器，也是雪明給自己的搖鈴儀式，做的一道[護命符]。
龐大的武器箱在四方露臺酒吧的年夜飯大桌上，由雪明之手，推送到小七面前。
小七看見這玩意的時候眼睛也跟著亮起。
“給我的？”
雪明點頭：“對，我搖鈴求救的時候，你帶著這東西來，我比較有安全感。”
武器箱打開——
——露出俄羅斯中央研究設計局（TsKIB
SOO）在二零一零年的作品，是一支無托式步槍。
它的名字叫[ASH·12.7]。
有效射程只有三百米，使用12.7毫米大口徑狙擊彈，是縮減裝藥適合連射的子彈，這種彈藥很難買，但是雪明相信小七的人脈，她常駐于車站，想搞到這種東西在她看來應該不難。
它能下掛榴彈發射器，作為一支具備連射功能的步槍，有效射程不超過三百米，專為近距離停止目標動作，獵殺大型動物而生。
它整體經過雪明用鈦鋼骨骼切削重構，空槍重量來到了十公斤。不需要多么高明的射擊手法，對使用者來說，需要強壯的身體才能做到連續射擊。
對小七來說，這把槍就是一套健身器材。
白露都看呆了，ASH的造型非常狂野。
她很難想象老哥居然會在新年送這種東西給嫂子...
但是看嫂子樂呵的勁頭，白露開始懷疑自己的審美。
但是她不知道的是——
——這種武器讓雪明感覺到非常安心。
特別是交到小七手上時，三十三克重型彈頭就像是一塊飛行的板磚，足夠讓大型野獸和穿戴護甲的敵人停止動作。
年夜飯吃到一半，流星與大家說了個很沒品的笑話。
“我和杰森大哥一直在微信上聊天！”
三三老師好奇：“國外也能用微信嗎？”
吧臺的大電視里放著春晚，眾人從碳水眩暈癥里解脫，從昏昏欲睡的狀態中醒來。
流星咋咋呼呼的。
“哎！反正杰森大哥有辦法的！他和我說啊！他在SAS皇家空降師學功夫——閑著無聊就追維克托老師的小說看，還收到了一份底稿，但是那份底稿很可惜啊，在運輸的過程中，被蟑螂咬得千瘡百孔的，啥也看不明白，杰森老哥就把它給扔掉了。”
三三老師急不可耐：“于是你就把你收到的稿子送給他了？”
流星神秘的微笑著。
“嗯！不過我寄過去兩個快遞！”
這半大的孩子說起缺德事的時候眉飛色舞。
“一個快遞箱子里是完好無損的稿子！”
他一拍手，像是干了大好事。
“另一個箱子里，是我復印的第二份稿子，我勞心費神，在稿紙上戳了好多個小窟窿眼兒！最后撒上幾只會動的假蟑螂！~”
三三零一正在考慮怎么道歉的事情。
小七跟著阿星哈哈大笑。
江家兩兄妹默不作聲的干飯。
只有文不才哭笑不得，最后說——
“——好有才華。”
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