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“你就是趙俊臣？！”
這句詢問，形同廢話，然而卻是讓趙俊臣沉默著思考了片刻。
然后，趙俊臣點了點頭，語氣中帶著些許遺憾，緩緩道：“雖然我也不愿……但我就是趙俊臣。”
同樣的一句話，落入不同人的耳中，就會得到不同的理解——陳芷容若有所思，蘇秀寧微微一愣，而崔倩雪的頭腦要相對簡單一些，沒有想太多，只聽到了后半句。
所以，崔倩雪依然是瞪著一雙圓圓的大眼睛，也依然是氣鼓鼓的語氣，緊緊盯著趙俊臣，并質問道：“既然你就是趙俊臣！之前為何要故意瞞著我？是在戲弄我嗎？”
雖然是質問，但配合上崔倩雪那嬌蠻的語氣以及稚嫩的臉龐，卻絲毫沒有嚴厲之感，反而會讓人覺得天真可愛。
趙俊臣失笑搖頭，道：“并非是故意瞞你，只是你沒問，所以我也就沒說，僅此而已。至于戲弄你，就更加不會了，這種事情既沒必要、也沒好處，我又何必去做？更何況，當時你也同樣向我隱瞞了身份，又如何能因此而責怪我？”
聽到趙俊臣的反問，并借此展開了話題，崔倩雪眼中閃過了一絲莫名的興奮，但神色間卻是愈加的不滿，并且滿臉的不信，哼聲道：“我又不是故意瞞你，只是當時不方便向你說明身份而已，況且我當時向你說了那么多事情，即使沒有說明身份。但你也肯定猜到了，可是你偏偏裝出一副全然不知情的模樣，又講了一堆似是而非的道理。把我騙了回去，還說不是戲弄我？”
頓了頓后，崔倩雪又問道：“還有，你當時所說的那些道理，待我冷靜了下來之后，卻越想越覺得不對！在你眼里，這廟堂之中。清流只是為了追名，貪官只是為了逐利，這世間之人。大都只是追名逐利之輩，竟是沒有幾個好人，難道你就不覺得你的這般想法，只是在以小人之心度君子之腹嗎？當時我心思正亂。竟是被你輕易糊弄了。但如今我可不會了。”
趙俊臣嘆息道：“在當時，我固然猜到了你的身份，但那時的情景，若是拆穿了出來，豈不是會讓你我都覺得尷尬？我沒有說出來，也是為你考慮……至于我當時所說的那些道理，皆是出自真心，亦是源于好意。至于你說我這是‘以小人之心度君子之腹’……”
說到這里，趙俊臣微微一頓。似乎自省了片刻，然后說道：“在小人眼中，這世間皆是小人，所以你這么說，倒也未必是錯的，若是這世上只有‘小人’與‘君子’兩種人，那么我本身固然與‘君子’遠不搭邊，所以也只能當‘小人’了。”
看到趙俊臣完全沒有爭辯的意思，不僅干凈利落的自承“小人”，并且還借此中斷了話題，崔倩雪微微一愣后，張口欲言，竟是不知道該說些什么，不由語塞，眼中閃過了一絲懊悔與失望。
…………
崔倩雪的沒什么城府，諸般心思都會展現在臉上，即使她有意隱瞞，但只要是稍經世事之人，也依然可以一眼就看明白崔倩雪的心思。
此時，崔倩雪對趙俊臣的諸般指責、質問、以及胡攪蠻纏，究竟是出于何種心思，趙俊臣自然也看的明白——只是在沒話找話、想要引起趙俊臣的注意罷了，其實并沒有什么惡意。
本來，趙俊臣對崔倩雪并無惡感，也不介意配合一番，然而，在看到崔倩雪把話題越扯越遠之后，又涉及到了兩人在豆花攤旁相遇時的談話，趙俊臣卻是眉頭微皺，并主動中止了話題。
之前，在豆花攤旁與崔倩雪初遇之時，趙俊臣之所以會提出“清流追名、貪官逐利”的觀念，只是為了讓崔倩雪乖乖的回家，然后與崔勉一同參加這場宮宴罷了，如今既然已經達到了目的，趙俊臣自然也就不愿意再與崔倩雪繼續爭辯了。
而且，所謂理念之爭，總是誰也說服不了誰，遇到崔倩雪這般天真且固執的姑娘，則更是如此，若是與她爭辯下去，恐怕在短時間內是無法結束的，然而趙俊臣卻不愿意把時間浪費在理念的爭論，這場宮宴對趙俊臣很重要，他還有許多其他事情要做。
從某方面而言，小人們眼中只有利益，所以他們大都是“實踐家”；而君子們眼中只有善惡，所以他們大都是“理論家”；趙俊臣并非是君子，所以對于這種純粹的理論爭辯，或許會偶爾參與，但絕不愿意深入探討、并時時掛在嘴邊，那是“君子”們才會去做的事情。
最重要的是，人在什么場合，就應該說什么話，如今正值宮宴期間，德慶皇帝、朝中大臣、前朝勛貴、內廷太監，林林總總，皆在左近，所以某些觀念，即使是自己的真實想法，私下里可以隨意說，但在這般場合之中，卻絕對不能提及絲毫。
“德慶皇帝是英明神武的，朝中大臣是賢良正直的，民間百姓是安居樂業的”——這些冠冕堂皇的話語，才是如今這般場合應該說的；至于“清流追名、貪官逐利、滿朝上下沒幾個好人”這種觀念，趙俊臣相信德慶皇帝在心中也是這么認為的，然而趙俊臣若是在這個時候說了出來，德慶皇帝卻必然會嚴厲的斥責趙俊臣，讓趙俊臣吃不了兜著走。
許多時候，所謂“粉飾太平”，不僅僅只是因為君愚臣奸，更還因為它涉及到了朝野的穩定、君臣的顏面、乃至于后世的評價，馬虎不得。
對此，趙俊臣一向小心，所以眼看著崔倩雪漸漸把話題轉向了敏感方向，便連忙自承“小人”。并中止了話題的延續。
…………
然而，雖然趙俊臣可以猜透崔倩雪的心思，但崔倩雪又如何能夠想明白趙俊臣的諸般考量？
在崔倩雪看來。趙俊臣之所以會主動的中止了話題，是因為自己的一番話暗含譏諷與攻擊，傷及了趙俊臣的顏面，讓趙俊臣生氣了。
莫名的，崔倩雪心中產生了后悔與懊惱的情緒，覺得自己不應該從一開始就這么不經考慮的指責趙俊臣，但后悔與懊惱的同時。卻又有些氣惱趙俊臣的“小心眼”，認為趙俊臣因為這么一點指責就生氣，實在缺乏氣量與胸襟。
心思復雜之間。語塞了片刻之后，崔倩雪秀眉一揚，輕哼一聲，就要繼續說些什么。
另一邊。與崔倩雪不同。陳芷容顯然看明白了趙俊臣的真實想法，再看到崔倩雪略顯拙劣的表現，明眸中隱隱波動之間，卻借著崔倩雪的語塞之際，笑著插嘴道：“原來趙大人與崔姑娘早就相識？只是我聽聞崔閣老的家教甚嚴，所以崔姑娘一向深居閨中，少有離府外出，也不知趙大人與崔姑娘是如何認識的？”
聽到陳芷容的詢問。崔倩雪微微一愣后，不由再次語塞。
無他。在這個時代，又像是崔倩雪這般年紀的姑娘，竟然會做出“離家出走”這樣的事情，正可謂是“大逆不道”，若是傳了出去，不僅崔倩雪本身會壞了名聲，連崔府上下都會跟著顏面掃地。
此時，聽到陳芷容的詢問，崔倩雪雖然天真爛漫，卻也知道不能實話實說，然而“說謊”、“搪塞”、“敷衍”等等手段，崔倩雪并不精通，所以一時間也不知道該如何回答，只是支支吾吾。
不過，經過陳芷容的插話，卻也終于轉移了崔倩雪的注意力，從某方面而言，陳芷容也算是幫了趙俊臣一個不大不小的忙。
所以，趙俊臣先是向著陳芷容微笑點頭、表達謝意，然后又看到崔倩雪的窘迫，便代替崔倩雪回答道：“其實也沒什么，只是從前和崔小姐在同一家店里就餐，偶然見過一面罷了。只是當時我和崔小姐皆是沒有說明各自的身份，所以如今再次見到，皆是有些驚異而已。”
趙俊臣并沒有說謊，只是避重就輕之間，也是幫著崔倩雪揭過了“離家出走”的事情，讓一旁的崔倩雪暗暗松了一口氣。
同時，也正因為如此，當崔倩雪再次看向趙俊臣時，眼神中閃過了一絲感激，認為趙俊臣或許并沒有那么“小心眼”。
另一邊，陳芷容自然知道趙俊臣隱瞞了什么，但她是一個聰明女人，并沒有追問，只是笑道：“原來如此，沒想到崔姑娘和趙大人竟還有這樣的機緣，真是讓人羨慕。”
p; 聽陳芷容這么說，崔倩雪微微一愣，想要反問陳芷容“這有什么可羨慕的”，然而又擔心陳芷容再追問些什么，最終還是選擇了閉口不言。
與此同時，蘇秀寧自從落座之后，和崔倩雪一般的心思，也想要與趙俊臣說些什么并引起趙俊臣的注意，奈何她的性子天生的內斂柔順，即沒有崔倩雪的行動力，又沒有陳芷容的聰慧精明，再加上她本身從沒有與陌生男子相處的經驗，所以幾次張口欲言，卻皆是搭不上話頭。
如今，終于等到崔倩雪閉口不言了，蘇秀寧櫻唇微張，剛準備說些什么，德慶皇帝卻突然站起身來，并揚聲說話了。
…………
其實，就在趙俊臣與眾女談話之間，德慶皇帝坐在殿內最上位，雖然表面上是與陳佑、崔勉、蘇長畛三人隨意閑聊，但眼角余光卻一直注意著趙俊臣那邊的動靜。
在這場宮宴之中，趙俊臣雖然位高權重，是朝中僅次于周尚景的權臣之一，但畢竟只是一個正二品的戶部尚書，而今日赴宴之人或是勛貴、或是前閣老，又或是資歷深厚的同品巡撫，趙俊臣在表面上的身份地位反而最低，所以宮宴中的座位也是處于最角落。
此時，因為距離的緣故，德慶皇帝并不清楚趙俊臣與眾女究竟在談些什么，但看到趙俊臣與三女“相談甚歡”，不由微微點頭，眼中露出滿意之色。
然后。德慶皇帝突然一笑，中斷了與陳佑、崔勉、蘇長畛三人的談話，向身旁的皇貴妃萬氏問道：“愛妃。你還是第一次見到趙愛卿吧？你看他如何？”
皇貴妃萬氏是太子朱和堉的生母，而趙俊臣是太子朱和堉在朝中的死敵，所以皇貴妃萬氏自然不會喜歡趙俊臣。
不過，皇貴妃萬氏和陳芷容一樣，都是聰明人，知道什么時候應該說什么話，更知道德慶皇帝如今還離不開趙俊臣。所以雖然厭惡趙俊臣，但臉上卻沒有展露絲毫，只是笑道：“這趙俊臣能得到陛下的器重。自然是一位不可多得的青年才俊，不過，臣妾看他端莊有禮，卻不似傳聞中那般……”
說到這里。皇貴妃萬氏“自覺失言”。臉上露出了些許尷尬。
德慶皇帝卻不介意，先是哈哈一笑，又略略壓低了聲音，說道：“愛妃你是說……這個趙俊臣在傳聞中是一個貪得無厭的貪官，但如今看著卻不像是吧？”
皇貴妃萬氏微微垂首，道：“臣妾失言了，竟然妄議朝中大臣，還請陛下責罰。”
德慶皇帝搖了搖頭。說道：“你只是在說實話罷了，朕又豈能因為這個治你的罪？不過。朕既然重用這趙俊臣，那么這個趙俊臣他究竟是一個什么樣的官、又是一個什么樣的人，朕自然是心知肚明。然而，朕身為帝王，總要考量長遠全面，某些人即使是貪官也要重用，某些人即使是清廉也要打壓……愛妃你也知道，自古以來，清流們一向固執，甚至視‘直言犯上’為美德，若是朕只是重用清流，那這朝堂豈不是成為了清流們的一言堂？朕又如何還能執掌天下？更何況，大多數清流過于重視道德文章而輕視實際利益，冠冕堂皇的話他們說的順口，但辦事能力反而差些，所以像趙俊臣這樣的人，朕即使知道他怎么回事，也還是要用的。”
聽到德慶皇帝的話，皇貴妃萬氏眼中閃過一絲失望，但神色間則是一副恍然的模樣，并用略顯崇拜的眼神看著德慶皇帝，說道：“陛下您考慮的周全深遠，臣妾雖然自詡聰慧，卻也遠遠不如，更想不到這么多，只是覺得這趙俊臣的行為舉止看著不像是貪官罷了。”
注意到皇貴妃萬氏的崇拜神情，德慶皇帝略有得意，笑道：“愛妃今后切不可以貌取人，平日里彬彬有禮的未必是好人，滿口仁義道德的也未必是君子，尤其是在這朝堂之上，偽君子更是數不勝數，要知道，好人是當不了官的。至于這趙俊臣，往日卻不似這樣有城府，平日里仗著朕對他的寵信，可是猖狂的很，然而近些日子總算是成熟了許多，手段、城府、心機，種種皆是有所成長，有時候他在想些什么、做些什么，甚至連朕也猜不透，然而也正因為他有了這般能耐，朕在時不時的敲打他之余，卻反而要更加的重用他，而朕今日舉辦這場宮宴為他相親，也正是出于這般考量。”
皇貴妃萬氏點頭笑道：“原來如此，陛下您能有這般手段，偽君子也好、真小人也罷，甚至是老狐貍也無所謂，想來皆是會被陛下控制在股掌之間，如此天下安穩太平，陛下您的圣明，也必然可以流傳百世。”
皇貴妃萬氏口中的“老狐貍”，指的自然是當朝首輔周尚景。
德慶皇帝一向以帝王心術為傲，然而周尚景在德慶皇帝的在位期間漸漸崛起，并成為了大明朝有史以來僅次于張居正的權臣，雖然并無大害，但德慶皇帝卻是深以為恥。如此皇貴妃萬氏的這句話，正是撓中了德慶皇帝的癢處，讓德慶皇帝更是高興。
顯然，皇貴妃萬氏很了解德慶皇帝，深知怎樣的話語能讓德慶皇帝高興。
開懷一笑后，德慶皇帝再次看向趙俊臣的位置，然后又向皇貴妃萬氏問道：“這三個女子，一個是南直隸巡撫蘇長畛的女兒，一個是涇國公陳佑的女兒，還有一個則是前閣老崔勉的孫女，朕認為皆是品貌雙全，都配得上趙俊臣，然而愛妃你認為她們哪一個最適合成為趙俊臣的正室？”
對此，皇貴妃萬氏心中早有想法，答道：“臣妾以為，家和萬事興，這個趙俊臣既然深受陛下器重，必然是一個心中有主見的人，所以他的妻子最好性子柔順一些，而臣妾看這三位姑娘，怕是以南直隸巡撫蘇長畛的女兒蘇秀寧最為合適。”
德慶皇帝笑著點頭，說道：“愛妃你總是和朕想法一致，朕也以為，這蘇長畛的女兒與趙俊臣最為搭配。”
不過，德慶皇帝卻沒有說出自己的理由，只是話題一轉，又說道：“然而，這趙俊臣畢竟是朝中大員，即使朕身為九五之尊，也不好隨意為他指定婚事，只能看他自己的態度了。如今看來，朕雖然屬意蘇秀寧，但涇國公陳家的女兒與崔閣老的孫女，卻更加主動啊，愛妃你看，這二女皆在與趙俊臣說話，反倒是蘇秀寧，坐在一旁不言不語，看著好生尷尬。”
聽到德慶皇帝這么說，皇貴妃萬氏亦是向著趙俊臣的坐席看去，又在陳芷容的身上略有停留，眼中首次閃過了一絲凝重。
然后，皇貴妃萬氏不動聲色的笑道：“這般年紀的姑娘，最是面嫩，像是涇國公的女兒這般自來熟，反而少見。陛下不必擔心，等他們相互間慢慢熟悉了，也就會放開了。”
德慶皇帝點了點頭，說道：“確實，宮宴才剛剛開始，等到氣氛再熱絡一些，這蘇家的女兒也會有所作為……畢竟，她父親應該和她說過些什么了，這般時候，她也不得不放開矜持……”
說話間，德慶皇帝看到宮宴各方皆已是準備妥當，便站起身來。
而隨著德慶皇帝站起身來，眾人不敢怠慢，皆是起身相陪，并等候德慶皇帝發話。
然而，德慶皇帝卻不知道，蘇秀寧此時好不容易找到了機會、并鼓起勇氣準備向趙俊臣搭話，卻被他的這般動作打斷了。
…………
“剛才，朕與崔閣老、蘇巡撫、涇國公三位閑聊，得知老臣身體依然健康，江南重鎮依舊繁華，朝中勛貴依然安穩，不由心中高興，諸位，與朕滿飲此杯！”
德慶皇帝說完，便舉起手中酒杯，并一飲而盡！
看到德慶皇帝的這般表態，眾人自然也連忙謝恩，并陪著德慶皇帝舉杯。
然后，德慶皇帝又說了幾句冠冕堂皇的話，活絡了一下宮宴的氣氛，在眾人謝恩之后，終于滿意的坐下。
德慶皇帝落座后，眾人自然也跟著落座。
然后，在趙俊臣與三女所在的席間，蘇秀寧突然注意到了一個很有趣的細節，眼中一亮，也借此終于找到了與趙俊臣搭話的理由。
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