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隨著德慶皇帝的下旨傳召之下，趙俊臣、朱和堅、左蘭山、鮑文杰等人魚貫進入了太和殿之內。
這些人之中，就要以趙俊臣與朱和堅二人最為矚目。
趙俊臣與朱和堅二人，一個是新晉的內閣輔臣，一個是即將要成為新任的儲君太子，皆是舉足輕重、不可估量的大人物。
再考慮到他們兩人的目前年紀，若是不出意外的話，從今往后的三五十年的時間里，這兩人一定會成為廟堂中樞的主角！朝廷中樞的格局變動、未來走向，無論如何也繞不開他們兩人的意志與態度！
抱著這樣的想法，太和殿內的眾位朝廷大員，紛紛是轉身望去。
許多人皆是心中認為，趙俊臣與朱和堅這一天并肩進入太和殿的場景，必將是要成為歷史性的一幕。
然而，見到趙俊臣與朱和堅進入太和殿的情況之后，所有人皆是與德慶皇帝一樣。頓時是愣住了。
在朱和堅的攙扶之下，趙俊臣身體顫巍巍的走進了太和殿內！
只見趙俊臣的面色略顯蒼白，神態之間滿是虛弱與憔悴，行走之際也是一副腿腳乏力的樣子，就好似是大病未愈一般。
也許是為了照顧趙俊臣的身體情況，朱和堅攙扶著趙俊臣行走之際，也就故意拖慢了速度，足足是耗費了一盞茶的時候，這兩人才從太和殿外走到了德慶皇帝的面前。
好不容易走到了御階之下，趙俊臣喘息了幾聲之后，表情感激的向著七皇子朱和堅拱手道：“多謝七皇子殿下的照顧了……唉，我的身體情況太差了，若不是有七皇子殿下的攙扶，只怕是根本沒有力氣走完這一程。”
說話之際，趙俊臣的目光深處閃過了一絲復雜情緒，既有譏諷、也有欽佩。
聽到趙俊臣的感激之言，朱和堅抬起袖子擦了擦自己額頭上的虛汗，趁機擋住了目光之中的狠戾與仇視。
然后，朱和堅很快就恢復了溫和有禮的模樣，向著趙俊臣拱手還禮，道：“趙閣臣不必多謝，你是朝廷功臣，眼下的身體虛弱，也是因為你為了朝廷百姓而耗盡心力的緣故，我稍稍出一些力氣也是應該的。”
說話之際，朱和堅暗暗咬緊牙關，但他的聲音依然是有些顫抖。
這個時候，朱和堅的渾身虛汗已是徹底浸濕了內衫，他的身體微微顫抖著，只覺得自己即將要昏癱于太和殿內，但他意志力極為堅定，依然是咬牙強自堅撐著。
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實際上，因為神醫章德承的精心醫治，趙俊臣的身體狀況已是逐漸恢復了一些，完全有能力自己走入太和殿內。
然而，趙俊臣乘轎抵達了午門之外之后，卻是故意提出要求，宣稱自己身體虛弱、腿腳乏力，希望朱和堅親自攙扶著自己進入太和殿內覲見德慶皇帝。
朱和堅如今正在極力塑造自己溫和有禮、體恤百官的形象，眾目睽睽之下自然是無法拒絕趙俊臣的請求。
而趙俊臣的這般請求，一方面是為了提前鋪墊自己的告病請辭之事，另一方面也是為了趁機暗算朱和堅！
趙俊臣很清楚朱和堅的身體情況——簡而言之，朱和堅目前的身體情況，相較于趙俊臣還要更差一些。
朱和堅不僅是身體先天不足，更還是極為嚴重的特稟體質——也就是后世常說的過敏反應，一旦是接觸了過敏原，就會出現哮喘、昏迷、抽搐等等表現。
這些年來，朱和堅為了留在京城中樞之中，一直都利用自己的過敏體質裝病，每當是御醫為他診斷身體的時候，朱和堅就會提前接觸自己的過敏源，很快就會變成一副體寒多病、脈象虛弱的樣子，而中醫們并不了解過敏反應的原理，自然是無法找到病因，只能把朱和堅的癥狀歸結為先天不足、風邪入體了。
一直等到德慶皇帝下定決心要廢黜太子、更換儲君之后，朱和堅終于是不再利用自己的過敏癥狀故意損害身體，也就看似是身體痊愈了。
然而，朱和堅這般長期頻繁的故意引發自己的過敏癥狀，又時常服用一些大補之藥強行提神，對于身體的損害又是何其之大？
所以，朱和堅看似是病情痊愈了，但他的身體狀況依然不佳，他故意裝作一副體力充沛、精神飽滿的樣子，也只是為了打消德慶皇帝與百官的疑慮、順利繼承儲君之位罷了！
這一天，朱和堅乘馬奔行數十里，扛著寒風苦等了趙俊臣一個多時辰，早已是耗盡了的精神與體力，若不是他暗中把參片含于舌底強行提神，只怕是早就堅持不住了。
午門與太和殿之間的距離長達四百余丈，朱和堅被迫答應了趙俊臣的攙扶請求之后，趙俊臣也是故意使壞，把自己的身體重量全部壓在了朱和堅的身上，朱和堅這一路的幸苦與消耗，也就可想而知了！
趙俊臣的這般做法，就是為了故意折磨朱和堅、加速消耗朱和堅的體力與精神。
若是讓朱和堅耗盡體力、當場昏倒的話，他的真實身體狀況也就會徹底暴露，德慶皇帝也會重新考慮換儲的事情，趙俊臣就可以輕易為自己除掉一個未來大患。
然而，朱和堅的意志之堅定，完全是超乎了趙俊臣的意料之外。
朱和堅攙扶趙俊臣行走之際，趙俊臣可以清晰感受到朱和堅的身體顫抖，顯然是強弩之末了，但他依舊是苦苦堅持著，沒有顯出任何破綻，也沒有出現摔倒或是昏迷之類的情況。
進入太和殿之后，兩人前行之際的步伐緩慢，看似是朱和堅為了照顧趙俊臣的身體情況，但實際上則是朱和堅本身也是無力行走了，就算是想快也快不起來。
所以，趙俊臣這個時候看向朱和堅的眼神，才會是充滿了譏諷與欽佩，既是譏諷朱和堅為了實現野心而不惜性命，也是欽佩朱和堅的意志堅定、隱忍狠絕！
而朱和堅也隱隱察覺到了趙俊臣的意圖，所以他的眼神之中才會充滿了狠戾——若不是他偷偷把含在舌底的參片嚼碎吞入腹中，強行續了一些體力精神，只怕是早就要半途昏死過去了！
但表面上，兩人依舊是一副相處和睦、彼此相投的模樣！
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這個時候，見到朱和堅攙扶著趙俊臣走入太和殿的情況之后，德慶皇帝的注意力就完全集中到了趙俊臣的身上，并沒有發現朱和堅的 和堅的滿臉虛汗、身體輕顫。
目前正是朝廷中樞最為迫切需要趙俊臣出力的關鍵時期，趙俊臣若是這個時候生了重病，戶部也就無法迅速回到正軌，不論是前線戰事、還是廟堂局勢，都將是徹底亂套！
趙俊臣與朱和堅相互客套幾句之后，就要向著德慶皇帝行禮問安，德慶皇帝連忙說道：“趙愛卿的身體不適，不必多禮，快快起身！”
阻止了趙俊臣的行禮之后，德慶皇帝仔細打量了趙俊臣幾眼，表情關切的問道：“三個月時間沒有見到趙愛卿，趙愛卿的身體是怎么了？為何還要人攙扶著行走？難道是生了重病不成？”
趙俊臣嘆息一聲后，苦笑著解釋道：“啟稟陛下，臣這次抵達了陜甘三邊之后，因為那里的情況太過復雜，軍政諸事也是格外繁重，臣不敢辜負陛下的信任，一直是兢兢業業、廢寢忘食，尤其是迎戰蒙古聯軍期間，更是日夜不歇、疲于奔命，所以就耗盡了自己的心力與元氣，等到所有事情塵埃落定之后，很快就大病了一場，至今也沒有恢復。”
說到這里，趙俊臣面現苦澀，又說道：“實不瞞陛下，臣離開花馬池營之前，還曾是一度昏迷、險些斃命，若不是臣及時發現了自己的身體不妥，出于惜命之心，提前把神醫章德承從京城請到了花馬池營，只怕是就要再也見不到陛下了！”
然后，趙俊臣稍稍遲疑了一下，但很快就面現堅定之態，似乎是下定了某些決心，再次說道：“臣承蒙陛下信任，屢次提拔重用，至今更是成為了當朝少傅、東閣大學士，可以入閣輔政、表率百官，臣感激肺腑、只想要傾盡全力以報答陛下的知遇之恩！
但臣的身體已是不堪重負，按照章神醫的診斷，臣必須要長期休養，再也不能有任何的勞心勞力，否則就要危及性命，這般情況顯然是不適合繼續留在朝廷擔負重任了，只會給陛下與同僚們添麻煩、拖后腿罷了……所以，還望陛下容許臣告病請辭！”
說完，趙俊臣不顧德慶皇帝的阻止，再次行了大禮，表情間滿是無法報效德慶皇帝的羞愧與遺憾。
聽完了趙俊臣的說法之后，德慶皇帝的眼中閃過了一絲懷疑與陰沉。
如今正是朝廷最為離不開趙俊臣的時候，趙俊臣卻是偏偏選在這個時候告病請辭，德慶皇帝難免是懷疑趙俊臣的居心，認為趙俊臣的稱病請辭為了要挾自己！
但表面上，德慶皇帝卻是一副感動模樣，感嘆道：“這段時間以來，趙愛卿陸續是辦成了不少利國利民的大事，更還有全殲蒙古聯軍的赫赫戰功，朕也是深感欣慰，卻沒想到趙愛卿的付出遠遠超乎朕的想象，竟是透支元氣、積勞成疾，趙愛卿的忠心耿耿，當真是百官之表率！”
說到這里，德慶皇帝則是話鋒一轉，又說道：“不過，以趙愛卿目前的年紀，就這樣輕易的告病請辭，實在是太可惜了！趙愛卿乃是國之柱石，朝廷也輕易離不開你！……恩，章神醫的醫術，朕自然是信得過的，說起來老七的身體就是章神醫治好的，但朕的宮中也同樣是匯聚了天下名醫，正所謂術業有專攻，也許章神醫束手無策的病情，交給御醫們出手診治，說不定就可以妙手回春！”
說完，德慶皇帝不等趙俊臣表態，就揚聲傳旨道：“傳朕的旨意，傳召御醫溫采寧即刻趕來太和殿，就在朕與百官面前，為趙愛卿診斷病情！”
溫采寧乃是宮中御醫之首，醫術不遜于章德承，更還是德慶皇帝的心腹。
德慶皇帝懷疑趙俊臣乃是裝病要挾自己，自然是不相信章德承的診斷，所以就讓溫采寧親自確認。
對于德慶皇帝的這般決定，趙俊臣卻是完全不懼，他目前確實是嚴重透支了元氣，體內還有大量補藥的殘積，身體情況也就比朱和堅稍好一些，溫采寧的診斷也只能證實趙俊臣的說法。
而就在這個時候，旁邊的七皇子朱和堅也終于是稍稍恢復了一些體力。
但朱和堅知道自己堅持不了多久，眼看到趙俊臣與德慶皇帝的奏對告一段落之后，連忙是揚聲說道：“父皇，您與百官們正在商議朝廷大事，但兒臣只是一個皇子，并不應該參與其中，兒臣如今已經完成了迎接趙閣臣返京的任務，還望父皇允許兒臣離開。”
聽到朱和堅的說法之后，德慶皇帝又是一愣。
德慶皇帝自然是希望朱和堅留在太和殿的，眼下正是百官們熟悉他的大好機會。
但朱和堅的說法也有些道理，還沒有正式成為儲君太子的時候，朱和堅顯然是不適合參與朝政。
德慶皇帝的注意力依然是集中在趙俊臣的身上，也就沒有多想，稍稍猶豫了一下就點頭說道：“既然如此，老七你就回到自己的府里休息吧，朕明天再找你談話。”
朱和堅暗暗松了一口氣，當即是向著德慶皇帝行禮告辭，然后就強忍著身體虛弱，用自己最快的速度離開了太和殿。
當然，朱和堅已是體力殆盡，哪怕是他的最快速度，在旁人看來也就是尋常速度罷了。
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卻說，見到朱和堅腳步虛浮的走出太和殿之后，太監賈倫馬上就走到了朱和堅的身邊，伸手攙扶住了朱和堅的身體。
有了支撐之后，朱和堅的行走速度也快了一些，語氣虛弱的吩咐道：“快！盡快離開這里！我目前的情況，絕不能讓人發現！”
賈倫輕輕點頭，表面上只是虛扶著朱和堅，但實際上則是承擔著朱和堅的大部分身體重量，就這樣趕到了午門之外。
到了午門之外，朱和堅沒有任何耽擱，很快就在賈倫的幫助下坐進了轎子之中，卻是再也沒有力氣乘馬而行了。
轎子里的環境封閉，朱和堅頓時是長吁了一口氣，終于是沒有暴露身體情況。
回想起趙俊臣的種種表現，十有八九是故意暗算自己，朱和堅咬牙道：“趙俊臣的這般手段，好生陰毒！若是此仇不報……”
朱和堅能堅持到現在，完全是靠著一口氣強撐著，如今終于是稍稍放松了一些，這口氣也就泄了。
所以，他的喃喃自語剛是說到一半，就頓時是感到一陣雙眼模糊、頭暈目眩，好似是靈魂離體一般。
“快……回府！”
耗盡了最后一絲力氣，說出了這幾個字之后，朱和堅的身體突然一軟，然后就這樣昏癱在了轎子里面。
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