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年齡與資歷確實是一件很重要的事情。
趙俊臣的功勛與勢力都不算差，與各派系明爭暗斗之際也很少會落入下風，但就是因為年紀太輕的緣故，依然是會引來這些老臣的輕視與敵意，他們總是會下意識的認為趙俊臣的所有成績皆是因為僥幸。
周尚景則是不同，他的資歷與威望就擺在這里，沈常茂、程遠道等人經過了他的多年敲打之后也是徹底服氣了，哪怕是周尚景近年以來一直是態度低調、少有建樹，也依然是沒有任何人敢公開質疑他的態度。
所以，隨著周尚景的開口表態，沈常茂與程遠道二人稍稍一愣之后，就皆是閉上了嘴巴，然后就帶著一種憤憤不滿的表情，直接轉身離開了。
另一位“周黨”出身的閣老李和與周尚景的默契極佳，他看了周尚景一眼之后，見到周尚景并沒有及時回應，就已是知道了周尚景的態度，于是他沖著趙俊臣點頭一笑之后，同樣是悠悠然的走遠了。
等到所有不相干的閣老紛紛走開之后，周尚景的表情滿是慈和，緩緩說道：“咱們二人走慢一些，邊走邊談吧。”
趙俊臣的態度依然恭順，點頭答應一聲之后，就攙著周尚景的胳膊，遠遠綴在幾位閣老的身后，向著文淵閣的位置走去。
周尚景似乎很滿意趙俊臣的態度，態度也是愈發和藹，慢聲細語的說道：“你的那張拜貼，老夫已經收到了，但老夫的年紀已是老邁，精力也就愈發不濟，每天處理完畢朝廷政務之后，就再無力氣參與別的事情，所以你也不必前往老夫的府里拜訪了，有什么事情還是趁著老夫現在尚有精力，就在這里談吧……更何況，若是咱們二人接觸太緊密了，陛下他也會胡思亂想，這可不是一件好事。”
“晚輩明白，周閣老也快要告老致仕了，自然是不希望自己再一次引起陛下的心中忌憚。”趙俊臣輕笑著回應之間，也暗示自己已經猜到了周尚景這段時間以來諸般做法的真正原因。
見到周尚景依然是不動神色，趙俊臣則是繼續說道：“晚輩想要拜訪周前輩，主要還是為了漕運的事情！若是晚輩沒猜錯的話，這一次的漕運堵塞，就是出于前輩的手筆吧？
晚輩問過了，今年的漕運堵塞很是蹊蹺，時機不早不晚，所有漕船被盡數堵在濟寧府以南，原因是河岸崩塌，大量泥沙恰好是堵住了河道最窄處，然后就是河道水量逐漸枯竭、大量漕船被迫擱淺……現任的濟寧知府，就是您的門人蘇鵬，對吧？
還有就是，戶部衙門之所以是拿不出足夠的銀子疏通河道，也是因為工部與漕運這兩個衙門獅子大開口的緣故，工部尚書陳東祥這段時間被工部左侍郎葉尚宏給架空了，葉尚宏乃是前輩的學生，漕運總督張克爽則是前輩的孫親家……前輩一向是以大局為重，工部與漕運這兩個衙門若是沒有前輩的默許，是絕不敢這般肆意妄為的，前輩您就是想要利用這次的漕運不暢，把晚輩從幕后給逼出來，是否這樣？”
周尚景老臉上的表情終于是有了一些變化，滿是激賞之意，點頭道：“俊臣你果然聰慧，老夫的這些小手段，竟是被你一眼拆穿了，當真是后生可畏啊！唉，每次見到俊臣，老夫總是會忍不住的心生慶幸，也幸好是俊臣你晚生了幾十年，否則老夫就沒有今日了……老夫年輕的時候，可要比俊臣你差遠了。”
“前輩過獎了，晚輩可不敢接受！前輩您的這般小手段，就讓晚輩不得不離開幕后、由暗轉明，徹底斷絕了晚輩作壁上觀的想法，也全盤打亂了晚輩的今后計劃，甚至還逼著陛下與朝廷各派系達成了共識與默契，讓晚輩的勢力范圍從今往后只能局限于財政之一隅……這般因勢利導的精妙手段，晚輩嘆為觀止、自愧不如，可不敢與前輩相提并論！”
這一次，周尚景又是笑著點頭坦然承認，緩緩說道：“也確實是一些小手段，這世間諸事總是變幻莫測，但只要是尋到合適時機，一些不上臺面的小手段也能達到四兩撥千斤的效果……反倒是那些看起來驚天動地的大手筆，最終往往都是功敗垂成、適得其反。”
周尚景的暗示與教誨，趙俊臣自然也聽的明白。
趙俊臣前段時間在陜甘三邊主持軍政的時候，想要插手兵權的意圖確實是明顯了一些，這般情況不僅是引起了德慶皇帝的猜忌，也引起了周尚景的警覺。
周尚景是一個真正老成謀國的柱石之臣，他固然會為了自己與朋黨牟取利益，但也會竭力維持朝野局勢的穩定，所以當他發現趙俊臣隱約間已經有了掀桌子的可能性之后，就馬上出手引導了朝堂局勢，讓趙俊臣的權勢擴張陷入了瓶頸期。
于是，趙俊臣的眼神波動之間，態度也是愈發恭謹，道：“這是自然，晚輩今后必當是以周前輩為榜樣……不過，讓晚輩心中不解的是，前輩您為何要這般急切把晚輩逼出來？就讓晚輩躲在府里告病不出，對前輩您也沒有任何壞處吧？”
周尚景沉默了片刻，突然嘆息一聲，說道：“近一年來，老夫的身體情況愈發不堪，這段時間也只是強行撐著而已！就像是俊臣你所說的那樣，距離老夫告老致仕的日子已經不遠了！一個老朽之輩，想法也很好猜，俊臣你肯定是認為，老夫近年以來的諸般做法，就是為了給自己謀求一個善終，所以才會屢屢的鼓動俊臣你搶風頭、擴權勢，讓陛下把注意力從老夫這里轉移到你的身上，對不對？”
趙俊臣沉默不語，并沒有直接回答，但也是默認了周尚景的說法。
周尚景也沒想過要從趙俊臣這里得到回應，很快就繼續說道：“以俊臣的眼光智慧，老夫這個時候也不瞞你，否則就是做丑了！確實，到了老夫這個年紀，最盼望的事情，一是老死之際的善終、二是家族富貴的延續，但老夫的心里若是只存有這些事情，那也坐不到今天的位置了！
對于老夫而言，百年之后的青史評價也很重要，老夫為了這個朝廷投入了一輩子的心血，雖然是稱不上中興之臣，但也一直是辛苦維持著朝野局勢的大體穩定，當然是不忍心看到朝廷今后會有衰敗的危險……”
說到這里，周尚景的語氣多了一絲嚴肅，輕聲總結道：“所以，有一些事情，老夫必須要趕在自己告老致仕之前盡快做完，還有一些隱患，老夫也必須要趕在自己徹底離開之前出手解決，讓大明江山可以順順當當的延續下去，否則老夫的一生心血豈不是就要付諸于流水？”
周尚景的話聲很輕，趙俊臣的表情也依然平靜。
但聽到周尚景的這一番話，趙俊臣的心中卻是波濤洶涌、遲遲無法平靜。
自從趙俊臣來到這個世界之后，周尚景就一直是刻意保持著低調無為的態度，也一直是因勢利導、順水推舟，固然是從來都沒有吃過虧，但也從來都沒有過任何大動干戈的舉動。
但如今，周尚景顯然是打算有所行動了！
可以想象的是，以周尚景這幾十年以來所積蓄的龐大政治能量，一旦是當他主動采取行動的時候，就必然是一個無比驚人的大手筆！
有趣的是，周尚景剛剛還勸告趙俊臣不要有大動作，但他自己卻是按耐不住了。
趙俊臣好不容易才恢復了平靜，贊嘆道：“周閣老的胸懷與志向，當真是讓晚輩出乎意料、欽佩不已。”
周尚景嘿嘿一笑，說道：“這其實也是因為俊臣你的緣故，還記得你我二人上一次的那場談話嗎？若不是因為你的提醒，老夫也不能察覺到朝廷的存糧隱患，只會認為這些年的天災人禍皆是偶然罷了，但聽過了俊臣的提醒之后，老夫也私下里詳細調查了一番，發現朝廷各地的降雨確實是每年愈少，各種災患也是每年愈多，這種趨勢已經延續了好幾年時間，史書中描述亂世之際也有類似記載，只怕不是巧合，然后老夫又調查了各地的糧食收成，就愈發是觸目驚心了……
這般時候，下一任的皇帝人選就很重要了，若是一個知人善用、顧全大局的明君，倒還有辦法撐過去，但若是遇到了一個心狠手辣、多疑善變的皇帝，只怕是大明江山就要多有磨難了！但偏偏，又是俊臣你向老夫暗示了七皇子他另有真面目……”
趙俊臣眼神一閃，追問道：“這么說，前輩您已經暗中調查過七皇子了？”
周尚景不答反問道：“俊臣你認為，咱們的這位太子殿下，是從什么時候開始注定要被陛下廢黜的？”
趙俊臣不由是微微一愣，他從來都沒有深入考慮過這個問題。
聽到周尚景的詢問之后，趙俊臣滿臉認真的沉思了片刻，遲疑著答道：“可是……從前任太子太師何明慘遭滅門而始？”
周尚景再一次的表態贊賞，點頭道：“正是如此！太子太師擔負著訓導儲君之權責，可謂是至關緊要！最開始的時候，太子太師的人選是肖溫阮，這個人一向是老成持重，太子殿下在他的教導之下就算是偶爾有些魯莽，但也從未犯過大錯，肖溫阮老死之前，又舉薦了何明成為下一任的太子太師，這個何明就更是厲害了，最是精擅于帝王心術，若是由他來輔佐太子，那就必然是高枕無憂了……但可惜，就在何明赴任京城的路上，竟是慘遭土匪滅門，這件事情表面上是結案了，但幕后真兇卻是一直沒有尋到！”
趙俊臣接口道：“所以，前輩就認為，滅門了何明一家的幕后真兇，必然是不希望太子殿下順利登基，所以就派人暗中調查了？”
周尚景再次點頭，嘆息道：“何明生前與老夫絕大多數時候都是立場不同，但也是惺惺相惜，得知了他的死訊之后，老夫就一直派人暗中調查，但所有線索皆是中斷了，也就沒有查到任何結果，但老夫收到了俊臣的提醒之后，就把何明的滅門慘案與七皇子聯系起來，從這個方向再一次開始調查，卻是逐漸發現了一些跡象……只是一些跡象而已，并不能證明七皇子他就是幕后真兇，但也足以讓老夫心生猜忌了！假若七皇子他確實是一個狠辣陰沉、偏激多疑的性子，就絕不能把大明江山托付于他，老夫不敢冒這個風險！”
; 聽到周尚景的這般說法，趙俊臣的內心隱隱有些興奮。
周尚景的這般說法，是不是意味著他與周尚景二人有了攜手合作、共同對付七皇子朱和堅的可能？若是擁有了周尚景的協助，趙俊臣今后對付朱和堅的時候可就要輕松許多了。
當然，若是周尚景已經有了全盤計劃，趙俊臣也愿意擔當一個在旁協助的次要角色。
然而，還不等趙俊臣開口試探，周尚景卻好似已經提前猜到了趙俊臣的想法。
周尚景看似昏花的老眼轉向趙俊臣，隱隱間卻是暗藏著前所未有的銳利鋒芒：“這件事情，老夫一個人就可以操辦！至于俊臣你……只要做好自己的事情就行了。”
見到周尚景的這般態度，趙俊臣突然間明白了過來。
在周尚景的眼里，七皇子朱和堅固然是一個會影響廟堂未來局勢的不穩定因素……但趙俊臣也同樣是一個不穩定因素。
周尚景今日的諸般表態，實際上就是暗示與警告趙俊臣，讓趙俊臣專注于朝廷財政之事，不要過多插手別的事情。
否則，周尚景出手清除朝廷不穩定因素的時候，說不定就會把趙俊臣也包含進去！
也正是因為這般態度，周尚景才會一手營造了趙俊臣目前的權勢擴張之瓶頸。
想到這里，趙俊臣眼神微微一閃，但下一刻已是垂首道：“既然如此，一切交給前輩，晚輩自然是放心的很。”
“還有太子殿下的事情，老夫知道你與太子已經聯手了，也不想要過多干涉，因為老夫還不確定太子的變化與成長究竟是好是壞，也不確定陛下他究竟能夠容忍你到什么時候，但老夫的態度并無改變……你與太子可以小打小鬧，但那些大動干戈的事情就不必去做了！”
“明白！”
趙俊臣點頭之際，表情已經恢復了平靜。
見到趙俊臣的恭順與坦然，周尚景反倒是花白眉頭輕輕一皺。
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就這樣，看似態度坦然的談話之間，趙俊臣已是攙扶著周尚景走到了文淵閣的門前。
周尚景抬頭看了一眼文淵閣的招牌，卻又是搖頭失笑，說道：“老了，真是老了，也是愈發健忘糊涂了，這場談話越扯越遠，竟是忘記了最初的起因……你給我送來拜貼，是為了漕運的事情，對吧？你想要實現自己所夸下的海口，就必須要使用非常手段，但漕運一事可謂是干系重大，你擔心自己的手段會引來漕運衙門與十余萬漕工的反彈，所以就想要尋求老夫的協助，對不對？沒關系，這件事你可以大膽去辦，若是沒有出事還好，若是出了事情……那就更好了！”
沒出事情還好，出了事情那就更好？
聽到周尚景的這般表態，趙俊臣不由一愣，一時間竟是沒有反應過來。
但下一瞬間，趙俊臣聯想到了某些大家都已經習以為常的事情，卻是心中恍然了！
然后，趙俊臣也是愈發欽佩與敬畏周尚景的高明手段！
周尚景刻意營造這場漕運危機，并不只是為了趁機撈一筆銀子，也不只是為了迫使趙俊臣提前走出幕后——與此同時，他還想要趁著這次機會，一舉扳倒現任的內閣首輔沈常茂！
當真是一箭三雕！
周尚景欲行大事，就首先要恢復他一人之下萬人之上的首輔之位！擁有了內閣首輔的名義，他今后操辦一些事情就會方便許多！
所以，沈常茂的存在也就顯得有些礙眼了！
而且，周尚景也明說了，他很在乎自己百年之后的青史評價，眼看著朝廷大軍即將要收復河套，今后就必須要投入大量資源、鞏固統治，趙俊臣的諸項改革也正是要收獲成果的時候，這些事情皆是離不開當朝首輔的支持與協助，也必然會讓當朝首輔在青史之中留上濃重一筆！
然而，沈常茂的能力與胸襟并不足以擔當大任，許多時候還會敗事有余，也不應該把這些功績算在他的頭上，所以周尚景就打算讓他退場了！
對于周尚景而言，這并不是一件太困難的事情。
就像他自己的描述一般，只需要一點小手段而已。
想到這里，趙俊臣認真點頭，道：“既然如此，晚輩自然是大膽去辦！事實上，就在現如今這個時候，戶部尚書李成儒已經向陛下告了假、親自趕往濟寧府了！只需三五天之內，朝廷就會收到消息！”
周尚景微微一笑，緩緩道：“那老夫就靜候佳音了！”
說話間，趙俊臣與周尚景已是邁步走進了文淵閣內。
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因為德慶皇帝的刻意為之，文淵閣作為廟堂的核心之處，卻是顯而易見的破敗與簡陋，正殿也是極為狹小，寬長只有三丈左右，僅能容下七八張小型桌案。
這個地方，就是閣老們平日里的辦公場所。
空間的狹小擁擠，卻也有一個好處，那就是閣老們相互間商議事情、傳閱奏疏很方便。
文淵閣內除了幾位閣老之外，還有六七名中書舍人、三五名翰林、以及兩三名典籍官、檢討官負責協助，總計也只有二十余名成員。
正殿的左右兩旁，還有十余間單獨房間，有些是屬于閣老們的單獨房間，閣老們平時不需要相聚議政的時候，就會留在他們的個人房間養神與思索，另一些房間則是中書舍人與翰林們的辦公場所。
全國大大小小的奏章，都是交由通政使司匯總，然后再交給司禮監呈報皇帝過目，最后則是轉到文淵閣這里，由幾位閣老共同商議著草擬出一個具體意見，再由司禮監把相關意見呈報給皇帝批準，最后則是交由六科負責校對與下發、再交由六部與地方衙門負責具體執行。
見到周尚景與趙俊臣的出現，一位中書舍人連忙是迎了上來。
這位中書舍人的態度異常恭謹，向著周尚景行禮問安之后，又向趙俊臣請示道：“下官徐程，見過趙閣臣！您在文淵閣內的房間與擺設用具，下官等人都已經提前布置好了，還請您抽空去看一眼，若是有什么不滿意的地方，下官等人也會盡快整改。”
趙俊臣則是問道：“幾位閣老如今可是正在殿內議事？”
徐程連連點頭，道：“遼東那邊又送來了一份奏疏，似乎是有些事態緊迫，閣老們正在商議對策。”
趙俊臣與周尚景相互對視一眼之后，趙俊臣說道：“既然如此，我還是先去殿內與諸位閣老商議正事吧，房間布置的事情今后再說。”
說完，趙俊臣抬手一引，讓周尚景走在前面，自己則是跟在周尚景的身后，兩人魚貫進入了文淵閣的正殿之內。
剛剛進入正殿，趙俊臣就看到了程遠道與李和這兩位閣老的激烈爭辯。
只見程遠道神情激動的說道：“建州女真向朝廷上表主動請降，必然是見到朝廷大軍一舉擊潰了蒙古聯軍之后心生畏懼，這足以說明朝廷的天威赫赫、不可侵犯，一旦宣揚出去也可以振奮民心士氣，又豈能就這樣無視不理？”
李和則是連連搖頭道：“近百年以來，這建州女真主動請降的情況又何止一次？但每次都是降了反、反了降，朝廷也是煩不勝煩，遼東軍鎮的防務也是不敢有任何削弱，納降他們的意義何在？更何況，建州女真的每一次請降，就會伸手向朝廷索要錢糧與好處，這一次更是獅子大開口，朝廷又豈能再被蒙騙？依我看，這份降表，大可不必理會！”
程遠道拍了桌案，大聲道：“李和，你糊涂啊！朝廷在同一年內，先是收復河套、后又招降女真，這簡直就是不啻于萬國來朝的榮耀，足以在青史之中濃墨記載一筆！更何況，若是就這樣拒絕了建州女真，讓他們惱羞成怒的話，豈不是戰端再起？朝廷目前的主要任務還是河套之戰，又豈能兩邊開戰？”
李和卻是連連搖頭，緩聲道：“據我所知，建州女真這幾年同樣是天災不斷，境內兵民餓死無數，這一次的主動請降，就是表明他們已經撐不住了，所以才會開口向朝廷索要大量錢糧，這個時候就應該進一步困死建州女真，又豈能留給他們喘息之機？程閣老太多慮了，建州女真未必還有能力掀起戰端！”
另一邊，沈常茂則是面無表情的聽著程遠道與李和二人的激烈爭論，抬眼見到趙俊臣與周尚景進入正殿之后，就輕輕點頭示意，心中卻是泛起了一絲怪異之感，只覺得趙俊臣與周尚景二人看向他的目光有些奇怪。
然后，就見到周尚景直接走到沈常茂的旁邊位置坐下，沈常茂則是把他手邊的幾份奏疏遞給了周尚景。
與此同時，趙俊臣也尋了一個空置的末位坐下，表情認真的傾聽著幾位閣老的辯論。
似乎是建州女真向朝廷主動請降了，但究竟要不要接受建州女真的降表，程遠道與李和二人的意見則是截然相反。
就在趙俊臣若有所思之際，周尚景已經看完了手里的幾份奏疏，又順手把這幾份奏疏傳遞給了趙俊臣翻閱。
趙俊臣伸手接過奏疏的時候，卻發現周尚景的花白眉毛已是擰成一團，
……
看了大英帝國的決策，發現我筆下的趙俊臣真是一個心慈手軟的大善人啊！
還群體免疫……抗體最多也只能維持半年好吧！
我嚴重懷疑新冠病毒在英國已經發生變異，從肺炎變成了腦炎。
槽點太多，都不知該怎么說了。
……