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原本只是休息間隙的尋常閑聊，順便打探一下呂德與傅平生這二人的根底與秉性。
但談到呂德的過往經歷之際，朱和堅卻是突然發現，呂德乃是揚州人士，而且他前些年一直都在應天書院讀書。
這也就意味著，呂德與趙山才這二人不僅是同鄉，而且還是同窗。
對于趙山才此人，朱和堅最是印象深刻，若不是他當初及時出手暗中害死了趙山才，太子朱和堉現在恐怕已經在趙山才的輔佐之下穩固了廟堂地位，儲君廢立之事也根本無從談起。
于是，朱和堅忍不住進一步打探道：“哦？這樣說來，呂先生你與那位江南才子趙山才，相互間很熟悉了？”
聽到朱和堅突然間提及趙山才的名字之后，呂德的表情頓時就冷淡了下來，眼神復雜、良久不語。
沉默片刻之后，呂德輕輕點頭，緩緩道：“關于趙山才此人……學生與他很熟悉，就算是想不熟悉也難！”
說完，呂德又是輕聲一嘆。
見到呂德的這般反應，朱和堅若有所思，但還是試探追問道：“我看呂先生與趙山才年紀相仿，又同樣是才華橫溢、智慧非凡，也同樣都是揚州人士、曾在應天書院讀書，想必你們兩人一定是惺惺相惜的至交好友吧？”
若是呂德與趙山才二人交情匪淺的話，那就意味著朱和堅今后必須要刻意防范呂德了，畢竟趙山才當初就是被朱和堅暗中害死的。
不過，看呂德此時的神態反應，卻不像是與趙山才交情很深的樣子，但為了以防萬一，朱和堅還是要詢問清楚才行。
呂德顯然是不愿意過多談及趙山才，但既然朱和堅已是開口詢問，也只好是無奈答道：“學生與趙山才乃是同齡、同鄉、同窗，而且趙山才本人也是算是豁達親切……所以，若是學生的心胸稍稍開闊一些的話，那么學生與趙山才二人自然是有機會成為莫逆之交的。”
這一番話的言下之意，就是說呂德與趙山才二人關系疏遠，而且還是呂德主動疏遠了趙山才。
朱和堅乃是極為聰慧之輩，談到此處已是大致猜出了呂德的想法，但依然是明知故問、再次追問道：“哦？呂先生為何要這樣講？”
見到朱和堅的追根問底，呂德再次陷入了短暫的沉默，旁邊的傅平生似乎是了解一些情況，看向呂德的目光充滿了同情、無奈、還有一絲不以為然，而朱和堅則是裝作一副毫無察覺的好奇模樣。
最終，呂德輕聲講訴起了他與趙山才的曾經故事。
“學生乃是出生于書香門第，近百年來家族祖輩之中曾是出過七名進士、十一位舉人，晚輩的叔祖父則是江南大儒呂思瑞，而學生自幼就飽受詩書熏陶，也展現出了一些天賦，族中眾位長輩對于學生也是抱有極高期望。
而學生最初也算是爭氣，學問成績皆是遠超同儕，甚至能與族中叔伯并肩，也早早就名揚鄉里，那時候學生自然也是自詡不凡，只覺得自己乃是當世第一才子，這一輩子注定是會有不凡成就……但就在這個時候，學生遇到了趙山才。
因為學生與趙山才乃是同齡同鄉的緣故，所以也就同期參加縣試，結果是趙山才名列第一，學生則是屈居第二；隨后又一同參加府試，依然是趙山才名列第一、學生屈居第二；再然后又一同參加院試，還是趙山才名列第一、學生屈居第二……
經過這三場童子試之后，學生與趙山才二人皆是順利考取了秀才功名，然后就同期進入應天書院讀書，但那幾年時間，學生哪怕是拼命苦讀，但歷次的書院內部考核，依然還是趙山才第一、學生次之……
再等到前年秋闈，學生更是竭盡所能、拼盡全力……對于學生而言，考取舉人功名并不困難，想要勝過趙山才卻是難如登天……但那一屆鄉試，趙山才還是第一名解元，學生也還是次名亞元……”
說到這里，呂德的表情可謂是無比復雜，好似窒息一般的痛苦與無奈，但隱約間又有一些輕松與慶幸。
隨后，呂德長吁了一口氣，繼續說道：“最終，等到去年此時，學生雖然有資格參加春闈會試，但最終還是放棄了機會、決定再等三年時間……沒有別的原因，只是學生已經失去了信心，認為自己恐怕是永遠也無法勝過趙山才，但又不愿意再次被趙山才強壓一頭，所以就退怯了。
誰曾想，趙山才前往京城參加會考之后，竟是沒多久就因病英年早逝了……學生從未勝過趙山才一次，從今往后也徹底失去了機會，聽說趙山才病逝的消息之后，一時間竟也是悵然若失……
隨后，因為學生的學問已經到了瓶頸，就告別了應天書院的眾位師長、原本是打算趁著這幾年時間前往各地游學，誰曾想就在這個時候，王太師卻是聽聞了學生的名聲，親自出面邀請學生輔佐于他，而學生思及下一屆會試還在兩三年以后，王太師又是誠意十足，所以就答應了王太師的邀請，這段時間也算是協助王太師做了不少事情，總算是沒有荒廢時日。”
說完，呂德又是一聲長嘆。
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談及趙山才的常年壓制之際，呂德的表情看似坦然、但朱和堅依然是敏銳察覺到了呂德言語間的怨懟情緒，再等到呂德談及趙山才的死訊之際，看似是遺憾與悵然，但朱和堅更是分明感受到了呂德內心之中的那一絲輕松與慶幸。
察覺到這些情緒變化之后，朱和堅也就稍稍放下了心中戒備。
; 呂德的這些情緒若是沒有作假，那他就算是將來知曉了趙山才的真正死因，也絕不會產生要為趙山才復仇的想法。
這也就意味著，朱和堅可以放心把呂德收為己用！
其實，經過這一天時間以來的接觸，朱和堅對于呂德的能力才華已是頗為看重，認為呂德頭腦清晰、辦事干練，許多時候更是可以一眼就看出某些事情的核心與本質，將來必定是前途無量。
根據朱和堅的看法，一個人是否擁有政治天賦，首要一點就是看這個人是否擁有“篩事”能力！
簡而言之，就是從一堆繁雜瑣碎的事情之中，迅速篩選出哪些事情必須要盡快處理、哪些事情必須要重點關注、又有哪些事情可以暫時無視，然后根據這些事情的輕重緩急，分別進行處理。
能否把這些事情處理妥當暫且不說，但首先要進行篩選。
這項能力看似尋常，但實際上卻是一種極為罕見的天賦，也需要擁有很高的經驗與見識。
這一天時間以來，朱和堅與呂德、傅平生二人一直都在梳理南京官場的復雜情況，呂德則是展現出了極為不凡的篩事天賦，讓朱和堅頗為驚嘆。
而呂德的過往經歷，更是可以證明此人的才華與學問。
這個時代，江南之地可謂是人才輩出、文化薈萃，尋常讀書人若是想要在江南冒頭也是極為不易。
而呂德這些年以來雖然是處處都被趙山才壓了一頭，堪稱是萬年老二，但這也就意味著，若是沒有趙山才出現的話，那么呂德就是公認的江南第一才子!
像是這樣一個年輕人，就連朱和堅也不由是出現了惜才之心，自然是想要刻意結交、收為己用。
尤其是考慮到呂德未來還會參加會試與殿試，遲早都會邁入官場，若是朱和堅提前結交的話，說不定在將來就能收獲一位得力臂助。
也正出于這般考慮，朱和堅才會刻意對呂德追根問底，打探呂德對趙山才的真實想法，就是想要試探呂德是否可以重用。
最終，呂德的表現與反應也讓朱和堅很滿意。
當然，以朱和堅的多疑性格，自然是不會全然相信呂德的說法，接下來必然還會派人打探確認。
呂德與趙山才這兩人皆是江南境內的著名才子，他們之間的關系究竟是好是壞，也一定會有很多人知曉情況，到時候一探就知。
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“若是呂德所言為真，他對趙山才也確實是心存怨懟，那么我就可以放心把他收為己用……王保仁的說法很有道理，我即將要成為真正的儲君太子，身邊總不能沒有可靠幕僚……等我向王保仁要人之際，王保仁應該也會賣我一個面子，甚至是樂見其成，否則他也不會把呂德與傅平生二人推薦到我身邊做事……”
心中不斷算計之際，朱和堅表面上卻好似是完全沒有察覺到呂德的內心情緒，只是跟著呂德一同嘆息道：“是啊，我也曾多次見過趙山才，此人不愧有‘江南才子’之稱，確實是才智非凡，只可惜天妒英才……而呂先生這些年以來的諸般境遇，亦是令人頗多感嘆……”
另一邊，傅平生雖然并不是首次聽說呂德的過往經歷，但也跟著嘆息道：“是啊，既生瑜、何生亮……不過，趙山才卻像是周瑜一般英年早逝，而現在隨著趙山才的早逝，呂兄弟已經成為了公認的江南第一才子，過往的那些怨念與不甘，也不必繼續放在心上了！
實際上，在鄙人看來，呂兄弟的出身家世、過往成就，皆已是遠超同儕，雖然被趙山才壓了一頭，但也沒必要過于執著，若是勝負心太強，總是想著與人一爭長短，這輩子也未免活得太累了。”
說話之際，傅平生表情間再次閃過了一絲不以為然，他并沒有太強的勝負心，自然是不認同呂德的這般心態。
然而，朱和堅卻是可以完全理解呂德的心態。
在朱和堅的成長經歷之中，他也總是被太子朱和堉死死壓著一頭，所有人皆是只顧著關注朱和堉，對于朱和堅卻是完全無視，這種窒息感與無力感，足以把一個人徹底逼瘋。
當然，朱和堅認為自己的智慧手段皆要遠在朱和堉之上，朱和堉從前能死死壓制于他，也只是因為太子儲君的身份，所以朱和堅當初的心中怨恨與不服，還要遠強于呂德。
所以，見到呂德在傅平生的勸說之下沉默不語之后，朱和堅卻是主動為呂德解釋道：“傅先生，許多事情并不是我等旁觀者可以理解的，唯有當事人才能明白其中的苦澀。
自古以來，我漢人江山雖然總是強調道德與公允，但實際上所有人依然是以實力與尊卑看待他人，不僅是強者與弱者的待遇天差地遠，頭名與次名的待遇也同樣是云泥之別……
同樣一件事情，若是由強者或者頭名去做，就會收獲一片贊譽，但若是由弱者與次名去做，卻只會召來無盡批評……
強者與頭名若是擅自行事，那就是有主見、敢作為，弱者與次名若是擅自行事，那就是隨性散漫、目無法紀……所以，一個人若是察覺到了這般現象，無論如何也會心中不服氣的。”
說到這里，朱和堅回憶起了曾經的許多事情，表情間不由是閃過了一絲陰沉。
然而，呂德這個時候，卻是選擇站在了傅平生的這一邊，并且說出了一番獨到見解，也讓朱和堅再一次對他刮目相看了。
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