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“什么？趙俊臣去了胡家莊？而且他已經知曉了胡家莊的事情？”
義州城內，遼東左路參將黃申明聽到稟報之后，頓時是表情大變。
黃申明身材瘦小、面色蠟黃，但他在遼東鎮內卻是出了名的狠辣與魯莽，也算是作戰勇猛，還一直緊緊抱著遼東總兵何宇的大腿，所以才能爬上遼東西路參將的高位。
黃申明自然是清楚胡家莊所發生的事情。
事實上，胡家莊所發生的慘劇，很大程度上就是因為趙俊臣的緣故。
正是因為趙俊臣要代表朝廷中樞前來遼東防區巡察的事情，各地邊軍才會急匆匆的四處行動，把一批無辜百姓構陷成為亂民份子，然后則是迅速滅口、死無對證，就是為了預防趙俊臣到時候會設法調查民亂之事的真假。
當然，究竟是哪些百姓要被遼東邊軍構陷殺害、又究竟是哪些百姓能夠幸免于難，這種時候就要看各地百姓是否“懂事”、“孝敬”了，所以才發生了遼東邊軍前往胡家莊索要“助軍糧”、然后殺人奪女的事情。
但黃申明萬萬沒想到，趙俊臣的行程竟是這般之快，不僅是提前來到了遼東境內，而且進入遼東境內之際更是無聲無息，直接撞破了遼東西路邊軍的行動。
事實上，不僅是趙俊臣極為忌憚遼東鎮的尾大不掉、肆意妄為，遼東鎮也同樣忌憚身為朝中閣老、掌握廟堂財政大權的趙俊臣，若是趙俊臣決心與遼東鎮為敵，遼東鎮也同樣討不到好果子吃。
所以，不到萬不得已，遼東鎮的將領們也不愿意與趙俊臣發生沖突。
現如今，趙俊臣直接撞破了胡家莊的事情，說不定就是引發雙方沖突的導火線！
一時間，黃申明只覺得自己捅了一個天大的窟窿，不僅是自己要倒大霉，就算是整個遼東鎮也會受到牽連，自然是大為慌亂。
看到黃申明只顧著慌亂失措，他的幕僚黃申澄連忙提醒道：“參將大人先不要慌，依學生的看法，這件事情還有挽回余地，若是那位趙閣老存心與遼東鎮為難，他撞破了胡家莊的事情之后，必然是首先向朝廷中樞呈送奏疏彈劾參將大人，然后則是與參將大人當面對質伺機定罪！
但這一次，他只是派出一位信使向參將大人傳話，要求參將大人重新考慮胡家莊百姓的亂民罪行，還希望參將大人放過胡家莊的妻女……這般情況，顯然是那位趙閣老也同樣不想把事情鬧大！
畢竟，他雖然是朝中閣老，但咱們遼東鎮也同樣是樹大根深，他未必有魄力撕破臉皮，所以咱們還有息事寧人的機會！”
黃申澄不僅是黃申明的幕僚，也是黃申明的遠房族兄，只是年紀要比黃申明大了近三十歲，而且他還是老黃家數代以來最有出息的讀書人，竟是擁有秀才功名，所以一向是深受黃申明的看重與信任。
聽到黃申澄的說法，黃申明先是一愣，但很快就大喜過望，連連點頭道：“對！對！你所言有理，趙俊臣必然也不愿意把事情鬧大，所以才會派人向我傳信、與我私下商議解決……必然是這樣！你快說說，咱們接下來應該怎么辦？”
黃申澄思索片刻后，建議道：“首先，趙閣老的面子是必須要給的，胡家莊的事情終究只是小事，他讓咱們重新考慮胡家莊百姓的亂民之罪，那咱們給胡家莊脫罪就是了，他讓咱們釋放胡家莊的女子，那咱們就立刻釋放，而且還要拿出一點銀子補償胡家莊，總之要把事情做得漂亮，讓趙閣臣臉上有光、感受到咱們對他的尊敬之意！”
黃申明連連點頭，當即就傳了軍令，不僅是免除了胡家莊百姓的亂民之罪、釋放了胡家莊女子，還命人拿出了五十兩銀子送去胡家莊。
據黃申明所知，他麾下的邊軍將士昨天還曾在胡家莊內出手殺死了幾名百姓，但在黃申明的眼里，底層百姓的性命并不值錢，自己愿意拿出五十兩銀子作為補償，就已是格外大方了。
等到黃申明傳令之后，黃申澄又建議道：“其次，參將大人還要把這件事情迅速通報于何總兵，不能有任何隱瞞，何總兵不僅是咱們遼東鎮的主心骨，胡家莊的事情也是出于何總兵的授意，現在出了事也應該共同承擔，今后若是趙閣老翻臉不認人，何總兵也能及時出面挽回局面！”
黃申明稍稍猶豫了一下，但最終還是點頭答應了。
遼東總兵何宇坐鎮遼東已有近十年時間，讓遼東鎮全體將士皆是對他馬首是瞻，可不是一個好糊弄的人物，黃申明這個時候雖然也擔心何宇的訓斥與責罰，但他更加不敢向何宇隱瞞真相。
黃申澄顯然是明白黃申明的心中顧慮，又說道：“最后，參將大人您還要親自出馬，前去胡家莊迎接趙閣臣，不僅要盡量隆重，還要準備一份厚禮……
這位趙閣臣，聽說是一個極為精明強勢之人，但也是一個世人皆知的大貪官，只要您曲意奉承、給足好處，他十有八九就會順坡下驢、不再追究了！這樣一來，您雖然捅出了一個小婁子，但也親自擺平了這件事，到時候何總兵不僅不會怪罪于您，還會認為您忠心耿耿、辦事得力！”
黃申明很是信任黃申澄，當即是狠狠一咬牙，點頭道：“既然如此，那就必須要出一次血了！堂兄，就由你親自去庫房挑選幾件貴重珍品、還有五千兩銀子，再尋來一套最隆重的儀仗，然后隨我一同前往胡家莊迎接那位趙閣老！”
大約半個時辰之后，黃申明已是帶著大批禮品與隆重儀仗，領著一支兵馬浩浩蕩蕩的離開了義州城，打算前往胡家莊去見趙俊臣。
然而，黃申明的隊伍剛剛離開義州城不遠，就再次撞見了趙俊臣的另一位信使。
然后，黃申明就聽到了一個對他而言不啻于晴天霹靂的消息。
趙俊臣——堂堂朝廷閣老、廟堂中僅次于周尚景的權臣、陜甘三邊全殲蒙古聯軍的大英雄——竟然就因為在胡家莊見到了幾具尸體，就受到了莫大驚嚇，還生了一場重病無法行動！
聽到這個消息，黃申明立刻就再次慌了，又連忙向黃申澄詢問對策。
但這一次，就連黃申澄也慌亂了。
若說此前的情況，黃申明還有私下擺平事端的可能，但現在趙俊臣因為遼東邊軍亂殺百姓的事情被嚇出了一場大病，這件事情性質就格外嚴重了，顯然是無論如何也壓不住了。
一時間，黃申澄只顧著與黃申明面面相覷，卻也拿不出任何主意。
黃申明身為邊軍參將，雖然頭腦不是特別靈光，但也不缺決斷能力，看到黃申澄遲遲沒有主意之后，他很快就當機立斷，吩咐道：“堂兄，咱們兵分兩路，你先是派人返回立刻義州城，尋來城內所有大夫，然后就帶著那些大夫與咱們事先準備好的那份厚禮，代表我繼續前往胡家莊去見趙俊臣！無論趙俊臣的重病究竟是真是假，都不能讓他出現任何意外，一定要穩住他！”
黃申澄連忙問道：“那參將大人呢？”
黃申明咬牙道：“我要連夜趕往錦州大營去見何總兵，親自向何總兵稟明這里的情況！事情發展到這一步，我已經擺不平了，必須要何總兵親自出面才行！”
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在明朝的九大邊鎮之中，遼東鎮的防區最大，南起鳳凰城、西至山海關，全長近兩千里。
與此同時，遼東鎮的實力也最強，雖然紙面兵力只有十五萬，要明顯低于宣府、大同二鎮，與固原軍鎮差不多，但因為常年與建州女真作戰的緣故，軍隊戰力卻要強 卻要強得多。
但在遼東鎮防區之內，西路駐地義州城與總兵駐地錦州城卻是相距不遠，在后世的行政劃分之中，皆是隸屬于錦州市內，互成掎角之勢。
所以，在黃申明日夜兼程、快馬加鞭之下，只用一天多時間就趕到了錦州城，向遼東總兵何宇稟報了詳細消息。
何宇現在已是知天命的年紀，但容貌看起來要稍稍年輕一些，他的相貌身材皆是看不出有任何出眾之處，只是氣質冷厲、一雙細目總是閃爍寒光、臉頰上還有一道箭疤，令人不由是望而生畏。
據傳，何宇年輕時候乃是一言不合就會拔刀相向的狠辣性子，但當他在邊軍之中逐漸闖出名堂之后，曾經的狠辣性子已是逐漸收斂，變得愈發城府深沉、不見喜怒。
此時，聽完了黃申明的稟報之后，何宇的表情并沒有任何變化，只是神態愈發冷厲陰鷙、狠狠盯著黃申明，讓跪在他面前的黃申明忍不住身體輕輕顫抖。
就這樣，何宇冷冷注視了黃明宇片刻之后，突然開口說道：“脫下衣甲！”
黃申明的身體愈發是顫抖不停，但他完全不敢違抗何宇的命令，立刻按照吩咐褪去了身上的甲胄與衣服，就這樣光著膀子跪在何宇的身前。
隨后，何宇抬起左手，身邊親信就立刻把一根馬鞭遞到了何宇的手中。
何宇緩緩走到了黃申明，不聲不響的揚起馬鞭，然后狠狠向著黃申明的背部抽去！
一下！兩下！三下！……十下！
很快的，黃申明的背部已經鮮血淋漓、遍布傷口，但黃申明也了解何宇的性子，硬是咬牙堅持著不敢叫出聲。
連續抽打了十下之后，惜字如金的何宇終于再次開口，問道：“知錯了沒有？”
黃申明強忍著劇痛顫聲說道：“卑、卑、卑職知錯了！”
何宇又問道：“錯在何處？”
黃申明再次顫聲答道：“卑職不該讓趙俊臣發現胡家莊的那些事情，做事太、太不謹慎了！”
聽到這般回答，何宇的目光愈發陰冷，再次舉起手中馬鞭，也再次向著黃申明背部狠狠抽去。
一下！兩下！三下！……十下！
黃申明不知道何宇為何又要鞭笞自己，但依然是咬牙堅持不敢出聲，因為緊要牙關，牙齦已是出血。
又抽打了十下之后，何明再次問道：“錯在何處？”
這個時候，黃申明才明白，原來是他剛才答錯了，他的錯誤并不是因為做事不謹慎而被趙俊臣發現了胡家莊的事情，而是另有原因。
但黃申明原本就不是一個頭腦靈光的聰明人，如今更是又恐又痛，壓根無法想明白自己究竟錯在何處。
最終，黃申明帶著哭音道：“總、總兵大人，卑職知錯了！但卑職確實是不知道自己錯在何處！”
何宇沒有解釋，只是再次抬起馬鞭，然后再次狠狠鞭笞。
一下、兩下、三下……又是十下，每一下都是毫不留情！
就這樣，三十馬鞭之后，黃申明的背部已經再也見不到任何一塊完整的皮肉，黃申明本人更是徹底癱倒在地上，已是氣息衰弱、眼看著就要徹底昏死過去。
但何宇依然不打算放過黃申明，又問道：“錯在何處？”
這一次，黃申明已經沒力氣回答了，只是氣若游絲的哀求道：“饒了卑職！總兵大人！您饒了卑職……”
眼見黃申明依然沒有說出讓自己滿意的回答，何宇再次揚起馬鞭。
但這一次，卻有人伸手攔住了何宇，勸道：“何總兵，您若是再這樣打下去，黃參將的性命就沒了，還望您手下留情！黃參將雖然有過錯，但他一向都是忠心于您的。”
見到此人阻止，何宇冷哼一聲，但也終于是放下了馬鞭，返回自己的座位坐下。
阻止何宇之人名叫史城，乃是遼東鎮的一位千戶，不僅是何宇的私兵首領，還是何宇的重要幕僚，可謂是何宇最信任的心腹之一，這種時候也只有史城有膽子出面阻止何宇的鞭笞。
阻止了何宇之后，史城立刻就召來軍中醫生為黃明宇治療傷勢。
隨著軍醫把一包金瘡藥均勻灑在黃申明的背部，黃申明吃痛之下終于是忍不住喊叫出聲，也因為這般刺激，黃申明逐漸昏沉的腦袋也終于是恢復了些許清醒。
趁著黃申明短暫恢復清醒之際，史城蹲在黃申明的面前，緩緩解釋道：“黃參將，你一定要記住了，你的真正錯誤并不是因為胡家莊的那點事情，事實上那些事情原本就是出于何總兵的授意，又豈能怪你？……
總兵大人真正惱恨于你之處，是你疏于防務、沒有及時發現趙俊臣已經進入了你的防區！別的事情，總兵大人都能忍，但這種事情，你的疏漏也太嚴重了，總兵大人鞭笞于你，就是為了讓你漲漲記性！”
說完，史城就想要召人來把黃申明抬到別處房間之中休息。
然而，不等史城喚人，何宇已是抬手阻止道：“就讓他留在這里，接下來會有許多客人絡繹而來，我鞭笞他也不僅僅是為了讓他漲記性，也是為了讓那些客人親眼看到他的慘狀！”
史城頓時就明白了何宇的想法，當即是表情凝重，緩緩道：“總兵大人所言有理……王世臻、方振山、令狐光、宋大禾、吳世霖、吳應熊……這些家伙必然是很快就會收到消息，也一定會派人來見總兵大人！”
聽到這幾個名字，何宇不由是擰起了眉頭。
王世臻，現任遼東巡撫，這個人乃是不功不過的守成之輩，還算好對付。
方振山，曾經的固原總兵，現在的遼東督撫同知，雖然在遼東境內沒有任何根基，但手段卻是頗為高明，來到遼東之后不過是短短數月時間，就已經鬧出了一些名堂；
令狐光，遼東團練總兵！
宋大禾，遼東分練總兵！
吳世霖，山海關總兵！
以及……吳應熊，吳世霖之父，薊遼總督！
趙俊臣一直都認為，遼東鎮最難對付的地方，乃是遼東鎮的內部團結，這種想法并沒有錯。
不過，在遼東地區，駐軍勢力卻不僅僅是只有遼東鎮邊軍一家而已。
遼東鎮的養寇自重、尾大不掉，乃是歷經百年時間逐漸形成的頑疾，這種情況在萬歷皇帝時期就已經很明顯了，并不是因為德慶皇帝的治下疏忽。
但德慶皇帝登基之后，一向是掌控欲極強，也精擅于帝王心術，自然是無法容忍遼東鎮擁兵自重的局面。
所以，德慶皇帝這些年來其實一直都在設法動搖遼東鎮不可或缺的重要性。
經過一系列操作之后，德慶皇帝在遼東境內先后扶持了好幾家遼東鎮以外的駐軍勢力，所以遼東境內目前僅是正二品總兵就有三個半人，而何宇只是其中之一！
何宇身為遼東鎮守總兵，手握十五萬雄兵，實力自然是要遠強于其余幾家駐軍勢力的總和，但他與遼東鎮的地位與實力，也一直都受到這些駐軍勢力的覬覦。
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