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自從被委任為東南巡閱使之后，霍正源就很清楚自己這個位置的敏感性與重要性。
他可以隨意調動天文數字的各類資源，也可以擅自與荷蘭東印度公司、臺灣鄭家、南洋各國等等境外勢力進行溝通與聯系，還有可以逐漸壟斷明朝的遠洋貿易，又與京城中樞相隔千里之遙……
這般情況下，只要霍正源野心稍大一些、時運稍好一些、手段稍強一些，別說是脫離趙俊臣自立門戶了，甚至有機會脫離明朝控制、效彷臺灣鄭家割據一方。
正是因為霍正源很清楚這一點，所以他被委任為東南巡閱使之后，第一件事情就是遣散了自己的所有幕僚，然后又借口自己孤家寡人、獨木難支，向趙俊臣借來了歐陽博、錢伯道、郭敏這三位趙府幕僚輔左自己，還把自己的兒女皆是留在京城之中交由趙俊臣照顧。
再等到霍正源搭起了東南巡閱使衙門的大體框架之后，就分別與歐陽博分享了決策之權、與錢伯道分享了財政之權、與郭敏分享了外交之權。
這一切做法，皆是為了讓趙俊臣稍稍安心。
但也正因為如此，在江正身受重傷之后，在三位趙府幕僚抵達南京與自己匯合之前，霍正源身邊也確實是缺少臂助，他雖然制訂了一系列計劃，但也無法憑借一己之力推行這些計劃。
所以，當三位趙府幕僚抵達南京之后，霍正源雖然明知道他們又是連夜趕路、又是涉水而行，皆已是疲憊不堪，卻還是立刻就向他們安排了各種任務，驅使他們忙碌了起來。
霍正源有預感，在南京各方勢力之中，周尚景的各項計劃皆已是完全準備就緒，朱和堅也已經緊鑼密鼓的展開了行動與反擊。
相較而言，因為霍正源此前的猶豫不決，“趙黨”的行動已經慢了好幾步，必須要加快節奏才行。
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又過了大半個時辰之后，眼看著時間已是臨近傍晚，霍正源終于是停下了自己的忙碌，暫時告辭了趙府三位幕僚，離開了自己在南京城的臨時住所，又讓身邊僅剩的兩名心腹隨從之一的霍長樂雇來了兩名轎夫，然后就乘轎前往瞻園赴宴。
坐進轎中之后，霍正源身處于無人關注的封閉空間，也終于是卸下了堅定強硬的偽裝，臉上逐漸浮出了猶豫與惶恐之色。
江山易改、本性難移。
眼看著身邊心腹的陸續死亡，霍正源感覺自己正身處于風險重重的刀光劍影之中，內心深處的驚懼之意也是愈發強烈，他在錢來與趙府三位幕僚面前所表現的堅定與強硬，很大程度上就是強撐罷了。
若是可以一直強撐下去，他所展現的堅定與強硬最終也可以收獲不錯的回報，那霍正源或許就可以真正的扭轉性格。
但現在，霍正源依然還沒有徹底根除內心深處的怯弱本能，也不可能輕易根除，他只是在不斷強迫自己往前走罷了。
尤其是想到自己抵達瞻園之后，就要與七皇子朱和堅、太子太師王保仁、江南縉紳之首宋承仁、南京鎮守太監席成、乃至于內閣首輔周尚景等等這些強勢人物正面交鋒，霍正源就感覺心臟顫抖、身體僵直。
就這樣，清晰感受著自己內心深處不斷涌現的怯懦之意，霍正源不由是自嘲搖頭，然后就緩緩閉上雙眼，開始梳理內心思緒，想要趕在抵達瞻園之前，把心中懼意徹底壓制下去。
然而，霍正源剛剛閉上雙眼，就感覺自己的坐轎輕輕一震之后，已是停在了半路、落在了原地。
隨后，不等霍正源詢問情況，一名轎夫已是擅自掀開了轎簾，稟報道：“霍大學士，宋家老爺子的馬車就在前方，他老人家邀請您同車而行。”
稟報之際，這個轎夫的態度看似恭敬，但實際上則是不容置疑的通知。
霍正源當即是眉頭一皺，抬頭冷冷注視了這個轎夫一眼。
很顯然，霍正源所雇來的這兩名轎夫，實際上就是宋家的人，所以才會直接把他送到宋承仁的馬車之前，又不經詢問就停下了轎子。
從某方面而言，這也是宋承仁的一種警告，就是想讓霍正源明白——南京城內遍布著宋家眼線，所以霍正源根本就無法瞞著周尚景私下里搞小動作，也絕無能力與周尚景所代表的江南縉紳集團相抗衡。
想明白了這一點之后，霍正源并沒有浪費時間與這個轎夫為難，而是冷著臉直接起身離開了坐轎，邁步走向了前方不遠處的宋家馬車。
與此同時，宋家家主宋承仁已經親自抬手掀開了車廂廂簾，態度親切的微笑招手道：“子固，快進來！老夫等你多時了，咱們同車而行，一路上也可以敘敘舊。”
見到宋承仁之后，霍正源也收斂了臉上寒意，拱手行禮道：“宋前輩，好久未見，身體可還健朗？”
“哈哈！吃的香、睡的穩，老夫身體很好，感覺自己還能再活十年。”
就這樣，問候與談笑之間，霍正源已經登上了馬車，探身進入了車廂之內。
隨后，馬車晃動之際，已經再次向著瞻園方向駛去。
宋承仁依然是態度親切，笑瞇瞇的打量著霍正源，責備道：“子固啊，咱們兩人也是老相識了，怎么你抵達南京已有近三月之久，卻一直都沒有想過前往東園探望老夫，還要老夫主動攔你才行？”
霍正源連忙致歉道：“晚輩對您一向是心懷敬意，也一直都想要前往東園拜見，但……晚輩越是尊敬您，就越是不敢隨意拜見，若是拜見前輩之后，卻因為雙方立場不同而產生了爭執，那晚輩就不知道應該如何自處了。“
宋承仁則是面現譏笑，道：“這種場面話，就別在老夫面前說了！你與周首輔、王保仁、還有那個趙閣臣，雖然性格作風各有不同，但本質上就是一類人，習慣于通過密室謀劃決定勝敗，對于‘事以密成’、‘謀不可眾’的道理深信不疑，所以你們總是傾向于隱藏自己的想法、情緒、計劃、乃至于行蹤，任何事情都要秘而不宣，任何時候都要高深莫測，對不對？”
見宋承仁直接挑明了自己的想法，霍正源有些尷尬，一時間不知該如何回應。
而宋承仁則是不以為然的緩緩搖頭：“老夫這個人城府淺，總是不適應這種事情，所以當年才會急流勇退、主動告老還鄉，只可惜……我宋家稍有出息的那幾個后輩，一個個也皆是這般性子，把周首輔視為人生楷模，一舉一動皆是要故意模彷，反而是認為我這個老家主不夠出息……”
說到這里，宋承仁表情間滿是怨艾，似乎是對周尚景極為不滿。
霍正源賠笑聽著宋承仁的抱怨，但心中同樣是不以為然。
宋承仁當年之所以是急流勇退、主動告老還鄉，可不是因為無法適應廟堂里的勾心斗角，而是當時“周黨”被德慶皇帝抓住了一個把柄，所以他就主動站出來背黑鍋了。
如果宋承仁當真不認可周尚景的那一套作風，就絕對不會把宋家那幾位有資質的后輩盡數托付于周尚景教導。
另一邊，宋承仁抱怨了幾句之后，卻又話鋒一轉，再次說道：“不過，雖然這種處處彰顯高深莫測的行事作風不是好事，但若是過猶不及、矯枉過正的話，那就更不是一件好事了！這世上之事，最好皆是大事化小、小事化了，理應是于無聲之處聽驚雷、于無色之處見繁花，若是把事情鬧大了，那就會讓局勢失去掌控，滋生各種不可預測的變數，即便是推波助瀾之人，也同樣會受到波及，稍有不慎就是傷人傷己、聰明反被聰明誤……類似的事情，自古以來已經有無數教訓了！”
說到這里，宋承仁緊緊盯著霍正源，質問道：“聽說，‘聯合船行’如今就想要把事情鬧大，宣稱縉紳豪族與皇莊太監之間的這場沖突，已經嚴重影響到了各界各方的正常秩序，所以就準備率領商人罷市、組織河工罷工、號召學子罷課，以敦促七皇子殿下與周首輔盡快解決此事，是不是這樣？”
很顯然，在錢來同意了霍正源的計劃、開始調動“聯合船行”的力量展開行動之后，宋承仁幾乎是立刻就收到了消息，所以才會與霍正源秘密會晤，就是想要說服霍正源立刻停手。
對于宋承仁這般迅速就收到消息的事情，霍正源也完全不覺得意外。
“聯合船行”在短短一年時間之內就迅速蛻變成為一個龐然大物，關鍵就在于海納百川、兼容并蓄，無論是有“周黨”背景的戴逢福、還是有內廷背景的白明宇，再或者像是錢來這種背景稍弱一些、以南京鎮守太監作為靠山的次一級商賈，紛紛為了追逐巨利而加盟其中。
這些富商巨賈的背景與后臺各有不同，卻皆是因為“聯合船行”的豐厚利潤而團結一致，自然是迅速就迸發 速就迸發出了驚人的潛力。
不過，這些富商巨賈也只會在逐利方面眾志成城，但他們的背景來歷終究是各有不同，同時也是各方勢力所安插的眼線與內應，在賺錢之外的各種事情上就不可能團結一致了。
所以，當霍正源驅使“聯合船行”做事之際，也不可能守住秘密，很容易就會讓宋承仁這樣的大人物知曉消息。
霍正源早有預料、也早有準備，聽到宋承仁的質問之后，就微笑點頭道：“我也聽說了這個消息，但我覺得不是壞事！這個世上，并不是所有事情都應該大事化小、小事化了，所謂大事化小、小事化了，本質上就是把事情遮掩了下去，并沒有真正解決問題，唯有把事情徹底鬧大、無法收場，才可以讓各方下定決心，真正著手解決問題！
在南直隸境內，縉紳豪族與皇莊太監的矛盾由來已久，也是日益激化，近年來總是聽到傳聞，說他們雙方為了爭奪水源、佃農、耕地而爭斗不休，時不時還會發生小規模械斗與死傷，說不定什么時候就要鬧出更大亂子，依我看來……趁著首輔與七皇子殿下現在皆是身在南京，還是趁機把這件事情徹底解決了比較好！”
見霍正源完全不理會自己的警示，依然想要利用“聯合船行”把事情鬧大，宋承仁不由是面色一沉，再次警告道：“霍學士，玩火者必自焚啊！這幾天以來，你應該已經深刻感受到了南京局勢的危機四伏，前天傍晚的那場踐踏、昨夜城外的那場洪水……誰也不知道接下來還會發生怎樣的幺蛾子，你是一個聰明人，又何必讓自己卷進這場風波之中越陷越深？”
霍正源搖頭道：“就是因為晚輩不算癡笨，所以才有所覺悟，想要主動參與這場風波、設法引導局勢走向！唯有如此，晚輩才會引起各方勢力的忌憚，也才有機會與各方勢力討價還價，反而是更有機會保全自己與身邊人……否則，晚輩在各方勢力眼中就只是一個無關緊要的小角色，可以隨意敲打威脅，被用來殺雞儆猴，就算是抽身事外，也依然會不斷受到各種意外事故的無辜波及！”
說完，霍正源終于是不再隱藏鋒芒，目光與宋承仁對視，悠悠道：“就以宋前輩為例，您剛才責怪晚輩一直沒有前往東園造訪，但以您在南京城的影響力，應該早就知道了晚輩這段時間以來的行蹤，也同樣沒有召喚晚輩相見……但晚輩今天剛剛才有了動作，您就主動現身相見，期望與晚輩達成協議、化解誤會，不正是說明了晚輩的這般想法沒錯嗎？”
宋承仁深深看了霍正源一眼，點頭道：“看來周首輔的評價沒錯，子固你果然是性情大變！你剛才說，自己鬧出這般動靜，就是想要引起各方重視、與各方討價還價……卻不知，你是想要在哪些事情上討價還價？”
霍正源也不再遮掩，直接開出了條件，道：“江南之地一向是文化昌盛、才子輩出，我們趙閣臣也一向是心懷向往，想要為江南士林貢獻一份力量、添柴加火！只可惜，無論是南京國子監，還是南京督察院，這兩個江南士林的核心衙門，從前總是對趙閣臣敬而遠之，趙閣臣就算是想要出力相助，也一直尋不到抓手！
所以……趙閣臣希望，周首輔可以把南京國子監的典簿、監承這兩個位置讓給趙閣臣，至于南京督察院，趙閣臣也希望占據一席之地，至少要擁有一個副都御史的位置！”
宋承仁聞言之后不由是眉頭大皺，徹底收斂了親切溫善之意，冷聲道：“好大的胃口！你們趙閣臣就不怕自己消化不良？這世上的許多東西，并不是有權有錢就能換來的，乃是有德者居之，老夫并不認為趙閣臣擁有這個資格！”
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朝廷中樞雖然想要從南京六部收回權柄，但南京國子監與南京督察院的權力依然還會延續下去。
事實上，南京國子監與南京督察院這兩個衙門皆是有其特殊之處，朝廷中樞也無法收回這兩個衙門的權柄。
若是強行收回這兩個衙門的權柄，看似是進一步加強了中央集權，但實際上反而是后患更大。
其中，南京國子監與京城國子監的并立，乃是出于平衡南北地域的考量，可以有效化解南方學子與北方學子的地域矛盾，而南京督察院則是朝堂大員們的流放養老、重振旗鼓的去處，可以顯著降低朝堂之內的黨爭烈度。
這兩個衙門的權力也都不小，南京國子監掌握著明朝四大書院之首的應天書院、明朝境內規模最大的南京貢院、以及技術實力與影響力皆是最為雄厚的江南書局，而南京督察院的權責更是與京城督察院完全相同，擁有監察與彈劾之權。
一旦是任由趙俊臣趁機滲透了這兩個衙門，趙俊臣就有機會引導整個江南地區的朝野輿情。
在明朝時期，朝廷官員與民間儒生有近半之人出身于江南，所以趙俊臣一旦是擁有了引導江南地區朝野輿情的能力，就相當于是擁有了操縱天下輿情的能力。
這種權力，“周黨”自然是不會割讓給趙俊臣，一絲一毫也不行。
更何況，趙俊臣的胃口太大了，竟然想要同時奪取南京國子監的典簿與監承、以及南京督察院的副都御史這三個位置！
國子監典簿執掌公文奏疏，國子監監承則是執掌學規與監務，副都御史更是督察院的二號人物。
這般大的胃口，趙俊臣何止是想要滲透南京國子監與南京督察院？簡直是野心勃勃的想要完全控制這兩個衙門！
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見宋承仁幾乎是毫無猶豫就拒絕了自己的開價，甚至都不愿意與自己討價還價，霍正源問道：“宋前輩您在表態之前，難道就不需要詢問一下周首輔的意見？”
宋承仁表情冷澹，道：“不必詢問！周首輔也絕不可能同意這種事情！”
霍正源嘆息一聲：“既然如此，那就只能各憑本事了！不過，‘周黨’與‘趙黨’之間的合作還是會維系下去，阻礙七皇子殿下順利上位，不能任由他坐穩儲位，這件事情乃是趙閣臣與周首輔的共同意志，所以晚輩也不會在這件事情給周首輔拖后腿！關于這一點，還請宋前輩放心！”
宋承仁面色稍緩，輕輕點頭。
但不等宋承仁開口接話，霍正源就再次說道：“其實晚輩也知道，在南直隸境內，這場縉紳豪族與皇莊太監的沖突，本質上就是周首輔給七皇子殿下布置的陷阱，逼著七皇子殿下選擇其中一方支持，進而是徹底得罪另外一方！若是七皇子殿下選擇支持皇莊太監，他就會失去江南縉紳的人望，若是七皇子選擇支持縉紳豪族，他就要與內廷司禮監離心離德……
根據目前的情況來看，七皇子殿下大概率是要支持皇莊太監的，所以周首輔的后續計劃大概就是全力支持縉紳豪族，徹底贏下這場與皇莊太監的沖突，一方面是可以再次鞏固自己在縉紳豪族之中的號召力，另一方面也可以嚴重打擊七皇子在內廷之中的威望，讓內廷勢力懷疑七皇子無法庇護他們、削弱內廷勢力對七皇子的支持力度……
到了那個時候，七皇子殿下不僅是引起了江南縉紳的集體敵視，也無法再讓內廷勢力信服自己，就算是繼任了儲位，也不可能坐穩位置……周首輔的這般算計極為高明，讓晚輩深為欽佩，所以晚輩也愿意為周首輔的這項計劃出一份力！”
說話間，霍正源從懷中掏出一本冊子，笑瞇瞇的遞給了宋承仁：“這段時間以來，晚輩也一直沒有閑著，認真收集了皇莊太監們的某些罪行，只要把這些罪行公布于世，相信那些皇莊太監很快就會成為人人喊打的過街老鼠，就連七皇子殿下也無法庇護他們……也算是晚輩對于周首輔后續計劃的些許補益吧。”
宋承仁看著霍正源似笑非笑的模樣，只覺得事情并不簡單，接過冊子之后就立即低頭翻閱。
片刻之后，宋承仁已是面色大變！
在宋承仁看來，霍正源遞給自己的這本冊子，哪里是什么補益？分明就是一柄鋒利無比、傷人傷己的刀子！
就像是霍正源所言，只要把這本冊子之中的種種罪行公之于眾，皇莊太監們立刻就會成為人人喊打的過街老鼠，到時候別說是七皇子朱和堅了，就算是德慶皇帝也無法庇護他們。
然而，霍正源說這本冊子之中的種種罪行，乃是他這段時間以來辛苦收集到的，卻絕對是謊話！
事實上，這本冊子之中所描述的各項罪行，從來都不是什么機密，也從來都不需要用心收集，乃是人人皆知的秘密。
但如果某些秘密明明已是人人皆知，卻從來沒有任何人愿意站出來公開宣揚揭露，那就意味著這些個“秘密”牽扯太廣，一旦是公開宣揚揭露，就必然會引發一場滔天巨浪！
簡而言之，有些事情不上秤沒四兩重，上了秤就是一千斤也不止！
譬如說，皇莊太監們捏造圣旨的事情，就是這般情況！
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