待柳子岷領著一眾學子來到天海樓上，暗中向著趙俊臣看去，卻見趙俊臣神色如常，正自顧自的品嘗著面前的菜肴，好似尋常食客，雖然偶爾會向他們這邊看上幾眼，但并沒有顯露出如何在意的樣子，仿佛根本不認識柳子岷一般。
趙俊臣今日來天海樓，自是為了見一見這些有心向自己靠攏的科舉考生，雖然這些學子此時尚且微不足道，但是與詹善常、左蘭山這些半路投靠于趙俊臣的朝臣不同，這些學子將來會被趙俊臣一手提拔培養，不僅可塑性極強，更會成為趙俊臣真正的首批嫡系，用起來自然也更加得心應手。
所以，趙俊臣才會如此重視這次的科舉，重視這些有心投靠自己的科舉考生。
然而，趙俊臣并不打算就這么與這些學子見面，如今他身為朝中重大臣，會試在即，此時見面并不合適，而此時隱瞞身份在旁觀察，也能夠更容易的看明白這些學子的品行為人，將來使用起來也能做到心中有底。
另一邊，柳子岷早已知道趙俊臣今日不會顯露身份，只是此時見肖文軒與趙俊臣同桌飲食，卻著實有些擔心——他當初排擠肖文軒，是因為看透了肖文軒與自己這些人根本不是一條心，但此時卻有些摸不透趙俊臣與肖文軒的關系，若是肖文軒與趙俊臣關系密切，自己卻把肖文軒排擠了，豈不是會惹趙俊臣不滿？
似乎看透了柳子岷的心思，趙俊臣突然對著柳子岷微微一笑，表示自己并沒有不滿，然后繼續品嘗他的松鼠魚了。
見趙俊臣如此，柳子岷心中一喜，終于放下心來，重新恢復了之前的風光模樣，大聲招呼著身后學子們落座：“來來來，各位快快落座，這天海樓名揚京城，想來菜肴極佳，咱們這些人雖然大都是初次前來，但也不用客套，想吃什么就點什么，今日還有由我請客。”
“哈哈，那就多謝柳兄了！”
“柳公子當真豪氣大方！”
“柳兄不愧曾是趙大人府中人啊！”
……
柳子岷在天海樓這般檔次的酒樓請客，一眾跟隨而來的學子自是多有奉承感謝之語，一時間盡皆是對柳子岷的奉承夸贊之聲，而柳子岷也不由的面露得意之色，顯然很享受此時的氛圍。
然而，雖然柳子岷已經招呼了眾學子落座，眾學子也紛紛應和，但卻并沒有誰真正落座了，反而皆是向著柳子岷身旁的兩名學子看去。
這兩人，一人面容白俊，體型修長，年紀看上去二十出頭，身著華貴錦緞衣裳，氣質間也帶著些許貴氣，似乎出身不凡。
另一人則完全迥異，年紀更大些，國字臉，絡腮胡，身材高大，不修邊幅，衣裝尋常，唯獨雙眼炯炯，猛一看好似山東漢子，但卻偏偏不知為何竟顯露出了聰慧儒雅的氣質。
直等到這兩人當先落座之后，其余學子才隨著兩人紛紛落座，很快就坐滿了三四桌。
落座順序，其實最為講究，雖有時只是下意識的行為，但也能看出人們在各自圈子中的地位聲望。
顯然，這群學子雖然都是由柳子岷憑借著趙俊臣的名頭召集而來，今日也是由柳子岷請客，但在一眾學子眼中，這兩人的地位，竟是比柳子岷更高一些。
注意到這一幕，在一旁暗暗觀察的趙俊臣饒有興趣的向那兩人打量而去，柳子岷卻不由的神色微凝，但轉瞬間已是恢復尋常，只是繼續招呼著一眾學子落座。
待所有學子盡皆落座后，柳子岷又坐在了那最先落座的那兩名學子身旁。
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“肖兄。”另一邊，趙俊臣突然開口向肖文軒問道：“那率先落座的兩人是誰？看樣子地位竟是還在柳子岷之上？這些學子不是都由柳子岷召集在一起的嗎？”
此時的肖文軒，似乎并不想被眾學子考生們發現自己在這里，只是埋頭吃著離自己最近的菜肴，聽到趙俊臣的詢問后，微微猶豫一下后，還是輕聲向趙俊臣解釋道：“那貴公子模樣的學子，名叫曾煒，是四川右承宣布政使曾從榮曾大人的小公子，在這群學子之中，出身最是尊貴，然而雖然他出身尊貴，卻不見有什么公子秉性，說是平易近人也不為過，頗得不少人的推崇，而且學問也是極佳，更還在我之上。”
聽肖文軒這么說，趙俊臣了然的點了點頭。
這曾煒確實是趙俊臣最看重的此屆應試舉子之一，但卻不是因為他的父親曾從榮。
據趙俊臣所知，那曾從榮堪稱是一位官場老狐貍，入朝為官以來雖然四處投機，卻從沒有真心投靠朝中任何一家派系。但即使如此，他還是憑借著熬資歷與四面討好，升到四川右承宣布政使的位置上，由此足見這人的手段。
然而，官場之中，尋常時候，八面玲瓏四面討好，或許也算是一種有效的為官手段，雖然沒有靠山扶持升遷的慢些，但也不會被敵對派系刻意打壓，更不會因為靠山失勢而遭到連累，但到了關鍵時刻，沒有靠山的弊端就顯露了出來。
那就是沒人幫襯！
曾從榮之所以能成為四川右承宣布政使，除了他本身的資歷和手段之外，也是因為在這個時代，對朝中官員而言，四川并不算什么好地方，雖然有“天府之國”的美譽，但交通不便，地處偏遠，人口稀少，氣候也讓人不適應。
最重要的，卻還是此時那里的少數民族與漢族百姓的復雜關系。
可以說，在四川為官，難做之處，怕是僅次于京城的順天府了。
正是因為如此，對于四川的官職，尋常官員都是避之不及，而曾從榮也由此才能坐上這個位置。
但此時卻不一樣，隨著趙俊臣的折子《四川鹽務改革》的折子通過，四川一省的職位在朝中大臣眼中，竟是瞬間成了香餑餑——要知道，在這個時代，所有和鹽扯上關系的職位，全都是油水十足。
在這種情況下，沒有靠山的曾從榮，又如何還能坐穩四川右承宣布政使的位置？
據趙俊臣所知，這些日子以來，已是有不少朝臣向德慶皇帝上折子說這事了，或是說曾從榮年事已高精力不足，應該告老還鄉了，或是說曾從榮在任期間不溫不火，沒有任何功績，顯然能力不足，隨著四川鹽務改革，四川形勢愈加復雜，應該派遣更有能力的官員前去替換云云。
在趙俊臣想來，怕是再過不久，曾從榮就要從四川布政使的位置退下來了，最好的結果也只是平遷換個閑職，但更多地可能卻是要被逼著告老還鄉了。
所以趙俊臣之所以看重曾煒，并不是因為曾從榮，更多地還是因為曾煒本人。
根據趙俊臣得到的消息，這曾煒對于柳子岷的拉攏，原本一直是反應冷淡，不冷不熱，但隨著朝中傳來了四川鹽務改革的消息，曾煒卻馬上就向著柳子岷靠攏了。從時間上來判斷，這般作為顯然并非是受到了他遠在四川的老父提點，而是他自己眼光長遠，政治嗅覺敏銳，一聽到四川鹽務改革的消息，立馬就明白了這件事對自己家族的影響。
此外，這曾煒當機立斷的向趙俊臣靠攏，一改他父親在朝中不偏不倚的為官風格，沒有絲毫猶豫，更能看出這人性子之間頗有謀斷與主見。
很顯然，這樣的人才，若是培養得當，將來必能成大器。
另一邊，見趙俊臣輕輕點頭，神色之間若有所思，肖文軒頓了一頓后，又繼續說道：“至于那位身材高大滿、臉絡腮胡子的書生，公子你別看他長相略有些粗豪，卻是如今名動京城的江南才子趙山才。其才學、其機智，我雖然一向自視甚高，卻也不敢與他相提并論。”
聽到肖文軒這么說，趙俊臣卻真的驚訝了。
這次趙俊臣來到天海樓，其實對于這位江南才子趙山才是最為期待的，雖然按照柳子岷的匯報，這個趙山才對趙俊臣的態度并不明確，與柳子岷的關系也總是若即若離，但這趙山才的名氣才學畢竟擺在這里——即使孤傲如肖文軒，竟然也承認自己的才學與趙山才不能相提并論——而趙山才對趙俊臣那句“治世之奸臣”的評價，也頗讓趙俊臣驚嘆，若是能將他收入門下，無疑會是趙俊臣在這次科舉之中最大的收獲。
然而，趙俊臣卻無論如何也沒想到，心中形象原本應該是儒雅清秀的江南才子趙山才，其真實模樣竟會好似一名山東大漢一般。
見到趙俊臣神色間的驚訝，肖文軒也是苦笑著搖了搖頭，顯然當初他也有過類似的驚訝。
“不過……”肖文軒話鋒一轉，神色之間閃過些許嘲諷，也不知是在嘲諷趙山才，還是在嘲諷自己，接著說道：“我與這趙山才相比，才學雖然天差地遠，但若是論起處世為人，怕是還要相差更多。公子你別看這趙山才在這群學子眼中的聲望地位還在那柳子岷之上，但實際上他與這群人的關系僅只是若即若離，從未明確表示出要投靠趙俊臣的意思。而與此同時，這趙山才雖然與柳子岷等人關系親密，但在外人眼中，兩者卻是經絡分明，名聲也從未因此而受損，這般面面俱到，手段心機，可見一斑。”
說到這里，肖文軒苦笑搖頭，說道：“說實話，我一向自詡眼光毒辣，但這趙山才究竟如何能做到這般面面俱到的，我至今都沒看出來。”
聽肖文軒這么說，趙俊臣不由對這趙山才更加好奇了，饒有興趣的暗暗打量著。
接著，趙俊臣又向肖文軒打聽了一些其他學子的諸般消息，從此時的肖文軒口中打探得到的情報，雖然會不免有失偏頗，但從某方面而言，卻也更加真實。
而通過與肖文軒的交談，再結合自己的暗中觀察，趙俊臣對于眼前這些有意投靠自己的應試舉子的品性為人，也漸漸的心中有底了。
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卻說那柳子岷，這些日子以來借著趙俊臣的名頭，四處拉攏人心，在一眾科舉考生之中可謂是混的風生水起，著實風光。
而他的這般作為，雖會被不少尚有良知的學子所唾棄，名聲也因此而狼藉，甚至累及了他那過世父親的一世清譽，但人心趨利，亦有不少科舉考生的心思如同肖文軒一般，或是向往趙俊臣的權勢，或是有心借趙俊臣的勢力為自己的科舉之路平添助力，自是對柳子岷極為討好親近。
再加上趙俊臣資助了他不少銀兩，這些日子以來柳子岷當真是生活奢華，一擲千金，近乎心想事成，更是得意非常。
自從他的父親——原都察院左都御史柳文寀被周尚景扳倒失勢后，他們柳家就已是家道中落多年，生活貧苦，舉步維艱，世人又大都是落井下石之輩，這些年來柳子岷可謂是受盡了白眼冷待，又何曾這般得意過？
而得意之余，反差之下，柳子岷的野心，也漸漸的膨脹了起來。
柳子岷的野心倒不大，他只是期望，自己在入朝為官之后，能夠在“趙黨”之中取得更高的地位，能夠得到趙俊臣更多的重視。
而這次為趙俊臣收攏學子人心，在柳子岷看來，正是自己的機會，只要能成為這群學子的領頭人物，成為“趙黨”之中新生勢力的代表，何愁得不到地位與重視？說不定將來還能成為趙俊臣的左膀右臂呢。
可惜，這種期望，如今漸漸已是離柳子岷越來越遠了。
因為柳子岷愕然發現，不知道什么時候，那曾煒在這個小圈子中的地位聲望，竟然已經凌駕在自己之上了。
甚至不僅僅只是曾煒，連趙山才這個圈外人，竟然地位也還要高過自己！
想到剛才自己讓一眾學子落座，而一眾學子卻下意識的等著曾煒、趙山才先行落座的情景，柳子岷心中滿是懊惱。
更可怕的是，這一切，竟然皆是被一旁的趙俊臣看在眼中！
趙俊臣會不會由此而看輕自己？
這般擔心著，柳子岷神情有著恍惚，與周圍學子談笑應和之間，竟是有些走神。
“柳兄！柳兄！”
突然聽到有人呼喚自己，柳子岷一愣，抬頭看去，卻見那搶走了自己地位的曾煒，此時正含笑看著自己。
柳子岷連忙擺上了笑臉，問道：“曾兄請說。”
曾煒一愣，接著卻搖頭失笑，再次問道：“如今我等已是隨柳兄來到這天海樓相聚，而這聚會的緣由，之前柳兄一直秘而不宣，但如今也該說與我們聽了吧？”
柳子岷眼睛往趙俊臣的方向微微一瞄，臉上突然掛上歡喜的神色，然后端起酒杯，站起身來，大聲說道：“各位與我一樣，皆是對當今戶部尚書趙大人頗為欽慕，也由此才聚到一處，前些日子趙大人身體有恙，各位與我也皆是擔心不已，而今日我邀請各位兄臺聚宴，正是為了告訴各位一個好消息，據我所知，趙大人他已經身體痊愈了，各位說，這等喜事，我等是否應該慶祝？！”
隨著柳子岷的話聲落下，一眾學子無論是真心還是假意，皆是歡呼！
然而，歡呼聲剛剛過半，就聽到一陣盤碟破碎之聲。
一眾學子轉頭看去，卻見聲音來源處，那肖文軒，此時正滿臉不可思議的看著趙俊臣！
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